CHAPITRE I

NÉCESSITÉ d'un CORPUS INSCRIPTIONUM LATINARUM.

§ 1. Utilité de Vépigraphie.

Tandis que les sciences naturelles poursuivent leurs merveilleuses découvertes et marchent de nouveauté en nouveauté, l'archéologie et l'histoire, tournant leurs regards en arrière, dressent l'inventaire des siècles écoulés. De nombreux et infatigables savants recherchent ce que les générations éteintes ont fait sur la terre et comment elles l'ont peu à peu transformée : par leurs efforts unis, ils ont entrepris de reconstruire lentement le passé de l'humanité. Mais pour élever un édifice durable, il faut des matériaux à toute épreuve ; aussi ont-ils commencé par rassembler patiemment tous les témoignages dignes de foi, tous les indices, si infimes qu'ils soient; et, avec cet esprit critique qui distingue notre temps, ils séparent le vrai du faux, ils préparent pour d'autres les matériaux de cette reconstruction et ils les amènent à pied d'oeuvre. Ils les mettent en ordre et les réunissent dans de vastes chantiers, où les ouvriers habiles pourront les employer, sans danger pour la solidité de l'édifice. Ces vastes chantiers ne sont autre chose que ces immenses collections de documents soigneusement triés et contrôlés, que notre siècle a commencées ou continuées, et dont la plus admirable est peut-être le Corpus

inscriptionum latinarum, ou Recueil général des inscriptions latines. On chercherait en vain une source plus abondante de renseignements authentiques pour l'étude de l'antiquité romaine. Cette œuvre colossale compte actuellement vingt volumes in-folio, et renfermera 125,000 inscriptions. Nous croyons le moment venu d'en faire l'histoire et d'en expliquer l'économie.

La publication du Corpus I. L. a eu pour premier effet d'attirer l'attention des philologues sur les trésors que recèlent tous ces textes précieux et de remettre l'épigraphie latine en faveur. Il n'est plus besoin aujourd'hui de montrer l'utilité de cette science , qui apprend à déchiffrer et à expliquer les inscriptions latines, pour en tirer tous les renseignements historiques et littéraires quelles contiennent. Si tous les savants, qui se vouent à l'antiquité classique, ne font pas encore de l'épigraphie une étude spéciale et approfondie, il n'en est pas moins vrai que tout le monde la regarde comme un auxiliaire utile, sinon indispensable (i).

En effet, il y a toute une catégorie de laits, il y a toute une face de la vie romaine que les historiens et les jurisconsultes ont négligée, parce qu'ils n'y prenaient pas le même intérêt

(1) Sur l'utilité de l'épigraphie, en général, voyez :

A. Noël des Vergers, Lettre adressée à M. Firmin Didot sur l'usage et l'utilité des inscr. lat. (Nouv. Revue encycl.. Juillet 1847, vol. 4, p. 462-476).

L. Renier, Art. Inscriptions, dans l'Encyclopédie moderne (Didot 1849).

G. Boissier, Progrés de l'archéologie (Revue des deux Mondes, l®' mai 1864, p. 118-20).

A. Lebègue, Les études archéologiques {Rev, pol. et litt. XIX, 1877, p. 797).

G. Bloch, L'archéologie et lépigraphie {Ibid. XIX, 1877, p. 912 et suiv,).

P. J. Rossignol, Des services que peut rendre l'archéologie aux études classiques (Paris, Labitte, 1878).

E. Desjardins, L'épigr. et l'histoire (Rev.pol. et litt., 8 mars 1879, p. 847).

René Gagnât, L'épigraphie, Rapports des études épigraphiques avec les diverses branches de l'enseignement classique. Leçon d'ouverture du cours d'épigr. professé à Douai, 1883-1884 (Paris, Thorin). Le même, Leçon d'ourerture du cours d'épigr. au Collège de France, Thorin, 1887.

J, Kp:elhoff, L'épigraphie, Bruxelles, 1887, 25 pp.

On peut voir aussi la classification des inscr. par E. Hubnkr (Encycl. britannica. Art. Inscriptions, et Handbuch d'I. Muller, I, p. 527-548), par S. Reinacu (Manuel do Philologie, II, p. 43-49), et par R. Gagnât (Cours d'épigr., p. 2:^0-332), qui citent les plus remarquables.

que nous, ou parce qu'ils jugeaient superflu d'expliquer à leurs contemporains ce que tout le monde avait sous les yeux. Où trouvons- nous, par exemple, sur la vie des classes populaires, les détails dont nous sommes si avides aujourd'hui ? L'artisan, l'ouvrier était méprisé presque à l'égal de l'esclave : sa misérable existence, les efforts qu'il faisait pour y échapper, les corporations qu'il fondait pour rendre sa vie plus facile et plus agréable, le rôle même qu'il parvenait à jouer grâce à l'association, tout cela serait un mystère pour nous sans les inscriptions, (i). Il en est de même des mœurs, de mille détails de la vie privée, en particulier de ce qui a rapport aux funérailles. Les mesures que prenaient les riches et les humbles pour assurer à leurs Mânes une demeure décente, les colombaires si nombreux, bâtis par d'opulentes familles pour leur domesticité ou par des sociétés de pauvres gens, ne sont guère connus que par les monuments épigraphiques (2).

Et où donc les auteurs décrivent-ils la hiérarchie, les rouages si compliqués de l'administration impériale aux trois premiers siècles, l'administration financière, militaire, religieuse, et la constitution des municipes et des colonies? C'étaient choses trop famiUères à leurs lecteurs. Et pourtant nous tenons à connaître dans tous ses détails l'organisation de ce vaste empire, pour comprendre ce que nous lui devons. Or, tandis qu'aujourd'hui les lois et les actes publics sont répandus par l'imprimerie, les Romains les gravaient sur la pierre, sur le marbre, sur l'airain ; tandis que nos journaux publient l'éloge funèbre des personnages considérables, les Romains inscrivaient sur les tombes qui bordaient les grand'routes , sur les innombrables statues qui ornaient les villes, comme sur les jiortraits des ancêtres conservés dans l'atrium, les fonctions publiques et religieuses que le défunt avait remplies, ses hauts faits, les services qu'il avait rendus, ses libéralités envers ses

(1) V. les Indices des différents volumes du Corpus : Collegia. Artes et officia privata, et W. LiEBENAM.ZurGeschichte des rôm.Vereinswesens(Teubner, 1890).

(2) Voyez le Corpus, ibid.; Tr. Schiess, Die rômischen collegia funeraticia, (Miinchen, Ackermann, 1888); C. I. L. VI, tome 2, p. 877-1103.

concitoyens. Tous ces monumenls, grands et petits, découverts sur le sol de l'Empire, prennent une voix et nous instruisent de ce que le silence des auteurs nous laisserait ignorer sans eux. L'un nous résume tous les actes de la vie d'Auguste (i) ; l'autre nous expose les fondations alimentaires de Trajan {2) ; un autre nous donne le texte du Sénatus- Consulte qui conférait en bloc à l'empereur tous ses pouvoirs (3) ; trois tables espagnoles nous ont conservé la charte d'un municipe au premier siècle (4) ; nous avons même la loi municipale du dictateur César, qui n'est mentionnée par aucun historien de l'antiquité (5). Par la comparaison d'une foule d'inscriptions on a pu reconstituer les fastes consulaires (e), les carrières des honneurs (7), la série des magistrats qui ont occupé la même charge (s), le développement progressif des diverses branches

(1) C. I. L. III. p. 769.

(2) C. I. L. IX 1455, à Ligures Bœbiani ; XI 1117, à Veleia. C'étaient à la fois des institutions de crédit foncier et une mesure politique destinée à favoriser l'accroissement de la population. A Veleia, Trajan prête, sur sa cassette, à 52 propriétaires plus d'un million de sesterces, contre hypothèque. Les emprunteurs paient un intérêt très modique à la ville qui doit nourrir certains enfants.

(3) C. 1. L. VI 930 : lex de imperio Vespasiani, ou lex regia.

(4) C. I. L. II 1963. 1964. Ephcm. epigr. II, p. 105-152. III, p. 87-112.

(6) Henzen et Th. Mommsen ont publié les fastes consulaires de la république dans le C. I. L. 1, p. 415-552 (il y a des suppléments dans VEphetn. epigr.'^i voy. plus loin. Pour ceux de l'Empire, voy. J. Klein, Fasti consiilares inde a Caesaris nece usgue ad imperium Diocletiani (1881, Teubner). Voy. aussi : Bouché-Leclercq, Manuel des Institutions rom., Paris, 1886, p. 590 et suiv. avec la bibliographie; G. Goyau, Chronologie de l'Empire romain, Paris, Klincksieck. 1891.

(7) On appelle cursus honoriim d'un personnage la série des fonctions ou magistratures qu'il a remplies dans l'Etat, dans un municipe ou dans une association particulière. On distingue la carriéi-e sénatoriale, la carrière équestre et les carrières inférieures. Les charges devaient toujo'irs être remplies dans le même ordre, et les inscriptions suivent invariablement cet ordre, en commençant par le bas (ordre direct), ou par le haut (ordre indirect). Il y avait des conditions d'âge et dos intervalles à observer entre les diverses fonctions. C'est ce que Borghesi a le premier démontré (Œuvres, vol. IV. p. 103 et suiv.), V. R Cagnat, Cours d'épigra[ihio, p. 80-152. G. BoissiER(ivt'ii.rfe6- deux Mondes, 1'' mai 18(34, p. 119-120) montre l'imiiortanco de cette découverte.

(S) Par exemple, la série dos protêts du prétoire ot des préfets dos vigiles

de l'administration romaine. L'épigraphie permet de dresser dans une certaine mesure l'annuaire officiel ou la statistique administrative de l'Empire. Elle est aussi notre source unique pour connaître certaines institutions, telles que les Sévirs Augustaux, certains faits importants, certains personnages qui ont joué un grand rôle. Sans elle l'histoire des institutions, ce qu'on appelle aujourd'hui l'histoire interne, bien plus intéressante que celle des événements et des batailles, serait remplie de lacunes et d'obscurités, à cause du silence des auteurs. Nous verrons que les inscriptions africaines ont été, pour la connaissance de la légion, une véritable révélation (i).

Et quand les auteurs parlent, que de fois n'arrive-t-il pas que leur langage est inexact ou du moins énigmatique pour nous ! Les inscriptions, sortant du sol ou des ruines d'une ville antique, telles qu'elles se trouvaient jadis exposées aux yeux et au contrôle de tous, exemptes de ces altérations que les copistes ont fait subir aux livres, nous fournissent un moyen sûr de vérifier, d'éclaircir, de compléter les rares écrits qui ont

(0. HiRSCHFELD, Untersuchungen auf dem Gebiete der rom. Verwaltungsgeschichte, Weidmann, 1877, p. 145-148 et 219-239), des préfets de l'annone (0. HiRSCHFELD, PhUoloçus, XXIX (1870), p. 27-38, des vicaires de Rome (Cantarelli, Bull, com., 1890). Voy. G. Goyau, ouvr. cité.

(1) Sur l'utilité de l'épigraphie pour l'histoire des faits et des institutions, voyez : N. Noël des Vergers, Essai sur Marc-Auréle d'après les monuments épigraphiques, Paris, 1860.

Boissevain, De waarde der epigraphiek voor de oude geschiedenis. Redevoering, Groeningen, bij J. B. Wolters, 1887.

E. Désjardins, Les Antonins d'après l'épigraphie : Trajan. {Rev. des deux Mondes, 1874, p. 626-657).

Le même, Epigraphie et histoire [Rev. polit, et litt., XXII, 8 mars 1879, p. 847), et Epigraphie et antiquités romaines [Ibid., XXXVII, 22 mai 1886, p. 651-654).

Il suffit de feuilleter les grands manuels d'histoire ou d'antiquités romaines (DuRUY, MoMMSEN, Marquardt, Willems) OU ies monographies (par ex.,C. de LA Berge, Essai sur le règne de Trajan, Paris, 1878; A. De Ceuleneer, Essai sur Septime Sévère, Mém. de CAcad. de Belg. t. XLIII),,pour voir les services que rend l'épigraphie. Voyez aussi Ettore de Ruggiero, Dizionario epigrafico di antichitâ romane, Roma, 1886-1891 ; 21 fascicules ont paru (672 pages) et l'auteur n'est arrivé qu'au mot Armenia.

échappé au naufrage du temps. Comme des contemporains du passé qui sortiraient de leurs tombes et dont la mémoire serait sans défaillance, ils ne peuvent se tromper, et leur témoignage est irrécusable. Tacite nous rapporte un discours que Claude prononça au sénat pour appuyer les habitants de la Gaule chevelue, qui demandaient la faculté d'entrer au sénat et l'accès aux fonctions sénatoriales; or une table de bronze, trouvée à Lyon en 1528, nous donne le texte même du discours et prouve que Tacite n'en a reproduit que l'idée (i). On a pu expliquer au moyen de l'épigraphie des poésies d'Horace et de Stace sur lesquelles les commentateurs avaient pâli en vain ; les études littéraires elles-mêmes trouvent donc dans cette science un utile auxiliaire (2). Que dire du droit romain ? Les historiens nous résument les principales dispositions des lois politiques ; les inscriptions nous en fournissent le texte même (3). Quant au

droit civil (4), les jurisconsultes nous donnent la théorie ; les

(1) Tac, Ann. XI, 24. La « Table de Claude « est au Musée de Lyon; elle a été publiée et commentée en dernier lieu par A, Allmer, Musée de Lyon, n° 12, p. 58-108. On a souvent discuté l'authenticité des discours insérés par les historiens latins dans leurs écrits.

(2) A Pompéi, on trouve des vers d'Ovide, de Virgile et de Properce. C. L L. TV, p. 259-260.

Voyez sur l'utilité des inscr. pour l'intelligence des auteurs :

Ph, Lebaf, Sur l'utilité qu'on peut retirer de l'épigraphie pour l'intelligence des auteurs anciens, Paris, 1829, 4°.

E. Desjardins, Nécessité des connaissances géogr. et épigr. pour l'intelligence de certains textes classiques [Revue de Philologie, 1877, p. 1-24. 189-192, et 1878. p. 144-175. Dans ce dernier article, l'auteur explique le voyage à Brindes, Hor., Sat. 1, 5). — R. Gagnât, Utilité de l'épigr. lat. pour l'établissement de certains textes. Leçon d'ouverture du Cours, prof, à Douai en 1884-85.

J. P. Waltzing, L'épigraphie et la critique des textes [Revue de VInstr. publ. en Belg., 1891, sur Hor., Od., IV, 2, v. 2).

GsELL, Sur Stace, Silv. 111, 3, vers 115 et suiv. [Mélanges de l'Ecole fr. de Rome, 1888).

(3) Voy. Bruns, Fontes juris romani antiqui (5® édit., par Mommsen, Fribourg), où sont réunis les textes épigraphiques les plus importants.

(4) Sur l'épigraphie juridique, voyez :

J. F. Eisenhardt, De auctoritate et usu inscriptionum in juro commentatio. (Helmstadt, 1740, in-4, 88 pp.)

J. WuNnKRi.icH, De usu inscr. Romanarum veterum maxime sepulcralium in jure (Quodlinburg, 1750, in-4, 182 pp.)

monuments épigraphiques fournissent une application vivante : « condition des personnes, droits des hommes libres, des affranchis, état des esclaves, droits des époux, héritages, testaments, donations entre vifs, ventes, obligations de toute nature, vous rencontrerez tout cela dans les inscriptions (i). » On y puise à pleines mains pour dissiper les obscurités des textes juridiques. Voulez- vous étudier la géographie historique? L'épigraphie vous fera connaître avec précision les limites des provinces et leurs subdivisions (2), l'emplacement des villes disparues, le tracé des routes romaines, les cantonnements des légions, les circonscriptions douanières et une foule d'autres détails de la géographie physique, politique, militaire et économique (3).

J. DE Wai-, Epigraphische opmerkingen betrekkelijk de geschiedenis der romeinsche Rechtsgeleerdheid {Nederlandsche Jaarboeken voor Wetgeving , X Deel, I stuk, 1).

Laboulaye, Le testament de Dasumius (Extrait de la Revue de Législation, Paris, 1845).

Am. Couraud, De l'épigraphie juridique, Paris, 1878, Thorin.

Ed. Cuq, Etudes d'épigraphie juridique, Paris, 1881, Thorin.

P,-F. Girard, L'épigraphie latine et le droit romain (Extr. de la Revue interncUionale de V Enseignement. 15 sept. 1889). Il demande que l'on compose un répertoire des nombreuses inscriptions relatives au droit civil.

G. Gatti, Dell' utilité che lo studio del diritto romano puô trarre dall'epigrafia {Studi di storia e diritto, VI, 1,2, p. 3-24).

L. CoRRERA, Dell' epigrafia giuridica {Rassegna italiana, IV, 1, 72).

En 1876, on a trouvé à Pompéi 127 quittances sur cire délivrées au banquier

Cécilius. Voyez plus loin, à propos du Corpus, vol. IV Voyez un curieux

procès des foulons de Rome, G. I. L. VI 266-268.

(1) R. Gagnât, L'épigraphie, leçon d'ouverture (à Douai, 1883-1884), p. 12.

(2) Voyez un exemple, pour la Belgique, dans Schuermans, Bull, des Commissions roy. d'art et d'arch., Bruxelles, T. XXIX (1890), p. 191. 248. 284; pour la Mésie supérieure, dans les Arch.-epîgr. Mitth. aus Oesterreich, 1890, p. 129 et suiv. (Domazewsky) — Pour les routes, voyez les nombreuses bornes milliaires {viae publicae) dans le Corpus.

(3) Voyez R. Gagnât, op. ?., p. 9. Il faut consulter les Notices qui précédent cliaque province et chaque ville dans le Corpus, et les excellentes cartes de Kiepert, qui suivent chaque volume. Sur la géographie de la Gaule et de l'Afrique, nous citerons plus loin les ouvrages de E. Desjardins et de Tissot. L'épigraphie a été très utile pour reconstituer la topographie de certaines villes, surtout celle de Rome ; voyez les ouvrages de Jordan, et une foule d'articles dans le Bullettino comunale de Rome, où Gatti publie les découvertes nouvelles relatives à la topographie de Rome. Sur les circonscriptions douanières, voyez R. Gagnât, Impôts indirects chez les Rom., Paris, Impr. nat.^ 1882.

Ceux qui s'appliquent à la grammaire et à la langue latine trouvent également dans les inscriptions une riche moisson de renseignements nouveaux. Les copistes ont transformé l'orthographe des œuvres littéraires ; ici elle est authentique, et nous pouvons la suivre à travers les siècles. Les monuments fournissent des restes précieux de la langue archaïque, du parler populaire et des divers dialectes ; ils ont conservé des mots que la littérature ne connaît pas (i). Ils viennent même en aide à l'historien des sciences, de l'industrie, du commerce, des arts et métiers : il suffit de rappeler, pour la médecine, les cachets d'oculistes (2) ; pour l'industrie et les arts, les tuiles et briques, les vases, toutes sortes d'objets de terre, verre ou métal, les armes, les bijoux, qui portent une marque de fabrique ou le nom de l'artiste (3).

Sans nous attarder davantage, nous pouvons dire en un mot : parmi les diverses branches de la philologie ancienne, qui a pour objet de décrire toutes les faces de la vie matérielle, intellectuelle et morale des anciens, il n'en est pas une qui ne trouve dans l'épigraphie des détails nouveaux, et ces détails expliquent les monuments littéraires ou suppléent à leur silence.

§ 2. État de tépigraphie avant le Corpus.

L'utilité des inscriptions est partout comprise aujourd'hui. Qui oserait encore afficher pour l'épigraphie le dédain que montraient pour elle, il y a quarante ans, les savants les plus estimables? « Sans doute, elle est loin d'être connue de tous ceux qui devraient la connaître, c'est à dire de quiconque s'oc-

(1) Chaque volume du Corpus a un index intitulé : Grammatica. Pour la langue archaïque, il faut voir surtout le l^"" volume. Les dictionnaires récents, tels que celui de Bknoist et Goelzer, donnent beaucoup de mots nouveaux ou d'acceptions nouvelles d'après les inscriptions. Cf. A. Nobl des Vergers, Lettre à F. Didot (citée p. 10). p. 472.

(2) Voyez A. Héron de Vili.efosse et Théuenat, Cachets d'oculistes romains, Paris, Champion, 1882 ; S. Reinach, Revue arch., 2« série, XII, p. 254 etsuiv.; Caqnat, Cours dépigraphie, p. 318-3IU.

(3) R. Cagnat, Cours d'épigraphie, p. :2'J 1-332.

cupe quelque peu de l'antiquité; néanmoins, elle a pénétré partout où elle peut être utile (i). « Elle a ses chaires clans toutes les universités (2). Grâce aux périodiques spéciaux qui lui sont consacrés, grâce aux revues plus générales où elle occupe une grande place (3), elle est à la portée de tous ceux qui peuvent en avoir besoin dans leurs études. Les érudits disputent de zèle pour expliquer les inscriptions anciennes et basent sur elle des travaux du plus haut intérêt. Les grandes nations civilisées, la France, l'Allemagne, l'Italie, l'Angleterre, les Etats-Unis (4) même rivalisent d'ardeur pour arracher au sol grec ou romain les débris qu'il renferme encore, et leurs efîorts sont récompensés par d'admirables découvertes. Il n'en était pas de même au début de notre siècle (5). Parmi

(1) R. DE LA Blanchère, Histoire de l'épigraphie, p. 40.

(2) En Belgique, A. De Ceuleneer, actuellement professeur à l'Université de Gand, fit le premier un cours d'épigraphie à l'Université de Liège (1881-1882); purs cette branche fut inscrite au programme de l'ancienne Ecole normale supérieure, et la loi récente (1890) l'a rendue obligatoire pour tous les docteurs en philosophie et lettres (section de philologie ancienne).

(3; Il ne faut pas exagérer cependant. J. Jung (Die romanischen Landschaften des rôm. Reiches, p. xxix, 1881) dit : « Mit epigraphischen Studien geben sich wederdie «eigenthumlichenPhilologen" noch die « eigenthumlichen Historiker» viel ab. « Boissevain qui cite cette phrase (op. Z,,p. 35 n. 2), nous apprend qu'il en est de même en Hollande. Quant à la France, « quelques-uns affectent encore de croire que l'esprit français doit redouter d'être étouffé par des connaissances techniques." R. CaGxNat, L'épigraphie, leçon d'ouverture, 1883-1884, p. 15. D'autres en sont encore a prétendre que les textes classiques suffisent ! Voyez E. Desjardins, Revue polit, et litt., 8 mars 1879, p. 848-849.

(4) Les Français, les Allemands, les Américains et les Anglais ont établi à Rome et en Grèce des centres d'études archéologiques et épigraphiques : Ecoles françaises de Rome (1872) et d'Athènes (1846), qui publient les Mélanges d'archéologie et d'histoire de V Ecole franc, de Rome, le Bulletin de correspondance hellénique, et la Bibliothèque des Ecoles d'Athènes et de Rome (Voy. E. Geffroy, L'Ecole française de Rome, 2 brochures, en 1876 et 1884 (Thorin), et A. De Cexjleneer, l'Ecole iv. dAthénes, Revue de l'Instr. publ. en Belg., 1880) ; Institut archéologique allemand, avec ses deux sections, romaine et athénienne (voyez plus loin) ; American school of classical studies at Athens, qui publie ses découvertes dans les Papers of the amer, school et dans V American journal of archaeology ; Ecole anglaise d'Athènes, créée par l'initiative privée (1883). Il y a aussi une mission russe à Athènes, depuis 1880.

(5) Sur l'état de l'épigraphie vers 1850, voyez G. Henzen, Die lateinische Epigraphik und ihre gegenwartigen Zustânde (Allg. Monatschrift fur Wiss. und

les sciences auxiliaires de la philologie, on accordait à peine une place h l'épigraphie ; on la méprisait et on la négligeait. En Italie, cette terre classique des études anciennes, elle était encore en honneur, et les travaux de Marini et de Borghesi — je ne cite que les plus grands noms — suffisaient pour la faire estimer, si le patriotisme n'avait fait aux Italiens un devoir de la cultiver. Mais en-deçà des Alpes, en France et dans la docte Allemagne, dont les philologues aiment tant les recherches minutieuses et les patients travaux, l'épigraphie n'avait plus guère de représentants. Et pourtant chaque pays avait eu, depuis le réveil des lettres anciennes au xvf siècle, sa période d'éclat. La France pouvait citer J.-J. Scaliger (1540-1609), N.-C.-F. de Peiresc (1580-1637), le père Sirmond (1559-1651), Montfaucon (1655-1741), J. Spon (1617-1685), Eimard de la Bastie (1703-1742), et le souvenir de J.-F. Séguier était encore vivant. La Belgique avait eu Martin de Smedt (i), le meilleur épigraphiste du seizième siècle, et Busbecq, diplomate et archéologue, qui découvrit le monument d'Ancyre; elle pouvait même revendiquer Gruter (Jean Gruyters), né à Anvers, mais bibliothécaire à Heidelberg. La Hollande avait produit Juste-Lipse et Pighius ; la Suisse, Hagenbuch. L'Allemagne pouvait déjà dresser toute une liste de savants épigraphistes : Peutinger, Hiittich, Apianus, Amantius, Gude, Reinesius {2). D'où venait donc le discrédit où les études épigraphiques étaient tombées partout ailleurs qu'en Italie ? La cause était double : d'une part l'état même des inscriptions, d'autre part le manque de principes nécessaires à toute science. La science

Litteratur, Braunschweis:, 1853, p. 157-184). Les plaintes étaient générales. Voy. encore Fr. Zarncke, Litterarisches Centralhlatt fur Deutschland, 1852, p. 792, et ee que nous dirons plus loin de 1" Allemagne et de la France.

(1) Né à Westwynckel, près de Bruges; il fat secrétaire du cardinal de Carpi, de 1545 à 1551. — Autres Flamands moins connus : J. Winghius, J. Wouwe- Rius, P. Wastklius. .1. RiOQunis.

(2) Voyez sur l'épigraphie avant le Corpus: R. de l.\ Blanchèrk, Histoire de l'épigr. romaine depuis les origines jusqu'à la publication du Corpus rédigée sur les notes de Léon Renier, Paris, Leroux. 1887. 63 pp. — L'Espagne et l'Angleterre ont aussi produit des épigraphistes distingués, tels que A. Agustin, de Saragosse, G. Camdkn (xvi« s.), J. Horsi.ey (xvii" s.), etc.

épigraphique n'était pas constituée : les règles pour la lecture et l'interprétation des inscriptions n'étaient pas fixées. Et puis les matériaux épigraphiques n'étaient pas à la portée des hommes d'étude, ou bien ils étaient dans un état qui en rendait l'usage difficile pour les initiés, impossible pour les profanes.

L'épigraphie a principalement pour objet les inscriptions gravées sur les matières durables, sur la pierre ou sur l'airain. Depuis la Renaissance on les avait recueillies partout, et leur nombre allait sans cesse grandissant. Beaucoup de monuments étaient conservés dans les musées, où nous les trouvons encore, particulièrement en Italie (i); beaucoup étaient perdus et les inscriptions ne se trouvaient plus qu'en copie dans des recueils, petits et grands, et dans des publications particulières. Qu'elles fussent conservées dans les musées ou dans les livres, les inscriptions étaient peu accessibles au commun des travailleurs.

En effet, pour faire un travail épigraphique sérieux, en d'autres termes, pour tirer des inscriptions les trésors qu'elles renferment, il faut avoir à sa disposition tous les documents fournis par l'épigraphie, afin de les rapprocher, de les comparer, de les compléter et de les expliquer les uns par les autres. Il faut, en second lieu, être sûr que ces documents ont été copiés avec une scrupuleuse exactitude, il faut qu'on puisse avoir pleine confiance en leur authenticité et en leur intégrité. Or, jusqu'à la publication du « Corpus-», les inscriptions latines étaient disséminées dans une quantité innombrable d'ouvrages, et la plupart y étaient reproduites sans aucun esprit critique (2).

(1) Sur les principaux Musées épigraphiques, voy. E. Hubner, dans le Handbuch d'I. MuLLER, I, p. 479.

(2) On trouvera la bibliographie de tous les recueils et ouvrages épigraphiques en tête des divers volumes du Corpus, où l'on peut voir que leur nombre est immense. Les principaux sont indiqués dans les ouvraeres suivants :

Pauly, Realencyclopiidie, Inscriptiones , (Zell).

Encyclopaedia britannica. Roman inscriptions d'E. Hubner.

Préfaces d'ÛRELLi (Collectio), Henzen (Suite d'ÛRELLi), Wilmanns (Exempta inscriptionum), R. Gagnât (Cours d'épigraphie).

E. Hubner. Die Sammlungen lateinischer Inschriften {Op. l., p. 481-492),

Engelmann, Bibliotheca scriptorum classicorum,, Leipzig, 7® éd., p. 497-531.

R. DE LA Blanchère {Histoire de l'épigraphie latine} fait connaître la valeur de chaque ouvrage ; son livre est ce qu'il y a de meilleur pour les commençants.

Il existait d'abord une foule de collections manuscrites (i), datant pour la plupart du 15^ et du 16^ siècle, quelques-unes même du IT'^et du 18^(2). On ne les trouvait que dans les dépôts privés et publics, sous la poussière des bibliothèques : tels sont les recueils du Pogge (3), de Cyriaque d'Ancone (4), de Ferrarini, de Feliciano, de Pomponius Laetus, de Claude de Bellièvre et de beaucoup d'autres. Avec l'invention de l'imprimerie les collections imprimées se multiplièrent (5). Parmi les recueils du XVI* siècle, nous devons rappeler celui du Flamand Martin de Smedt : Inscriptionum antiquarum liber, publié en 1588 par Juste-Lipse(6). Il contient plus de 4000 inscriptions rangées par ordre des matières et copiées avec un soin scrupuleux, qui fait honneur à l'esprit scientifique de Smetius. Au début du xvif siècle commence la longue série des grands recueils, Le premier qui eut l'idée d'un Recueil universel, ce fut Joseph- Juste Scaliger (7) ; ce fut un Belge d'origine, bibliothécaire à Heidelberg, qui l'exécuta. Le Thésaurus de Gruter est un in-iolio de 1216 pages ; il contient 12,000 textes rangés par classes et mêlés malheureusement de beaucoup de faux. Scaliger y ajouta vingt-quatre tables de deux cents pages (P édit.

(1) Sur les manuscrits encore existants, il faut également consulter les Préfaces du Corpus, surtout VI. p. ix-XL. Voy. encore G. Henzen, Ueber die Aufnahrae der in den aeltesten Syllogen enthaltenen Inschriften (Monatsberichte der Ak. zu Berlin, 1860, p. 221 sqq.; 1867, p. 369 ; J. B. de Rossi, Le prime raccolte d'antiche iscrizioni, Roma, 1852 ; Bull. delVInst. arch., 1871, p. 1 sqq.; et le 2" vol. des Inscriptiones christianœ U. R. (Voy. plus loin). Th. Mommsen, Di una nuova silloge epigrafica del secolo XV (Mitth. des d. k. arch. Inst., 1890, p. 85-91), etc.

(2) Le plus ancien, I'Anonyme d'Einsiedlen, date du x° siècle, et c'est une copie d'un travail du vi" au ix'^ siècle. Il est reproduit dans le C. I. L. VI, p. ix, n. 1-80. Celui de Cola Riknzi, vers 1380, se trouve ibid., p. xv, n. 1-82.

(3) Né en 1380, il mourut en 1459. Son recueil sa trouve ibid., p. xxviii, n. 1-86.

(4) Sur Cykiaque et ses voyages, v. Th. Mommsen, C. I. L. III, p. xxii-xxiu. IX et X, p. xxxvi. Né en 1391, il mourut vers 1457.

(5) La première est colle de Conkad Peutinger : Romance vetustatis fragmenta in Aug. Vindelicorum, Augsbourg, 1505.

(6) V. C I. L. VI, p. xLix. IX et X, p. lxii.

(7) V. MoMMSKN, c. I, L. III, p. XXXII.

en 1602-1615; 2^ édit., moins correcte, en 1707 par Grsevius). Douze collections importantes parurent dans le cours des deux siècles suivants : celles de Doni, de Gudius, de Spon, de Reinesius, de Fabretti, de Gori, de Muratori, de Maffei, de Passionei, d'Oderici, de Donati, enfin de Marini. Le plus étendu de ces recueils, celui de Muratori, destiné à compléter Gruter, contient 20,000 textes; or, le nombre total des textes était estimé en 1835 par Kellermann à plus de 60,000, et nous verrons qu'il restait bien au-dessous de la vérité. Vers 1775, le Français Séguier avait rédigé la liste alphabétique, par lignes initiales, de plus de 50,000 inscriptions déjà publiées; son œuvre resta d'ailleurs inachevée et inédite. Ajoutez aux grandes collections une foule immense d'ouvrages de tous genres, relations de voyages archéologiques, histoires particulières d'une ville ou d'une province, opuscules sur les fouilles, les découvertes et les curiosités locales, qui reproduisirent des inscriptions non insérées dans les recueils précités, et vous comprendrez que pour faire œuvre de science, pour ne perdre aucune indication utile, il fallait avoir à sa disposition toute une bibliothèque. Séguier avait dressé un catalogue d'environ 2000 ouvrages dépouillés par lui. L'Italie à elle seule fournissait les deux tiers des textes, dit Borghesi ; et, suivant le même savant, les trois quarts des inscriptions italiennes n'avaient pas passé les Alpes (i) ! Dans la même lettre, il dit à Kellermann : « Si vous réalisez votre projet d'un Corpus inscr. lat., les Italiens vous seront obligés, parce que cette œuvre leur épargnera une bibliothèque de trois à quatre mille volumes, nécessaires à ceux qui veulent approfondir un peu les études épigraphiques. « Il fallait donc faire de grandes dépenses ; il fallait, comme Borghesi, passer sa vie au miheu de ses livres, pour mener à bonne fin une étude sérieuse basée sur l'épigraphie. Supposez un savant assez heureux pour se procurer à prix d'or et à force de recherches tous ces documents épars : quel temps énorme il fallait pour se

(1) Borghesi, Œuvres, VII, Lettre ouverte à Kellermann, 31 juillet 1835.

retrouver au milieu de ces textes non classés ou mal classés ! On perdait la moitié de sa vie à entasser les extraits et les renvois, à dresser des tables toujours incomplètes. Séguier consacra vingt-cinq années à ses deux catalogues ! (i) Quatre seulement des grands recueils avaient des tables assez commodes. Comme l'on voit, une courte brochure exigeait des années de recherches patientes et fastidieuses.

Ajoutez que tous ces documents étaient le plus souvent recueillis sans aucun esprit critique. Les textes authentiques étaient plus ou moins altérés, et ils étaient mêlés d'une grande quantité de faux. Les inscriptions avaient été souvent copiées par des ignorants qui ne les comprenaient pas suffisamment pour les copier exactement. Les plus savants ne se rendaient pas compte de la méthode critique que l'on applique aujourd'hui avec rigueur {2). Smetius est le seul à qui l'on puisse se fier entièrement, quand il a vu le monument, quand il dit : ipse vidi{3). On se permettait toutes les libertés : un mot paraissaitil obscur, on le corrigeait tout simplement, comme si le temps avait pu changer les textes épigraphiques, de même que les copistes ont altéré les manuscrits des auteurs ! On admire parfois la sagacité de J.-J. Scaliger dans ses corrections, tout en condamnant le système. Les négligences de toutes sortes étaient innombrables. Les divers recueils reproduisent les mêmes inscriptions avec des variantes ; Gruter et Muratori, qui suivent l'ordre des matières, donnent jusqu'à six fois le même texte,

(1) Voyez Henzen, C. I. L. VI, p. lxi, n. xciv, et XII, p. 387.

(2) Et pourtant aujourd'hui les inexactitudes sont encore nombreuses. Les Inscriptions du Rhin de Steiner en sont remplies. Les plus savants se trompent souvent. E. Desjardins (Desiderata du C. I. L., t. III. Le musée épigraphique de Pesth, Paris, 1874) a voulu prouver que dans le tome III du C. I. L. il y a une foule d'inscriptions mal lues. Voyez la réponse de Mommsen dans YEphem. epigr., II (1875), p. 352 et suivantes. On peut comparer encore deux reproductions différentes d'une même inscription découverte en 1887 ; l'une est de Borsari {Bull, com., 1887, p. 3-8), l'autre de Hulskn {Mitlh. des deutschen kais . Instituts 1890, p. 288-289). Il s'agit d'un collège d'ouvriers travaillant l'ivoire et le bois de citrus (eborarii et citrarii) ; Borsari avait lu : corarii et citrarii.

(3) La mention Vidit Smetius, dans les recueils postérieurs, est un brevet d'authenticité (R. de la Blancuèhe, op. L, p. 21).

quand il a trait à plusieurs sujets, et presque toujours avec des modifications ! Certaines inscriptions sont partagées en plusieurs tronçons que l'on nous présente comme des touts. La plupart des auteurs n'avaient pas vu les monuments ; ils ne se donnaient pas la peine de contrôler leurs devanciers en recourant à l'original, ni de s'assurer s'ils publiaient du nouveau. Ils corrigeaient souvent sans le dire ; les fautes de transcription et d'impression s'accumulaient. Toute publication nouvelle doit reposer sur une collation nouvelle : c'est pour avoir oublié cette règle que Gruter et Muratori eux-mêmes sont remplis de fautes. Dans le premier, dit Henzen (i), on ne peut faire un pas sans défiance. Dans le second (2), si l'on tient compte de l'orthographe, de l'interponction, de la division en lignes, de tout enfin, il n'y a peut-être pas une inscription exacte. Ce qui manquait donc aux éditeurs, c'étaient souvent les connaissances nécessaires, presque toujours l'esprit critique qui fait une règle absolue du respect des textes.

Mais c'était peu encore. A l'ignorance et au défaut de critique se joignit de bonne heure la fraude systématique (3). Des hommes sans scrupule interpolaient à dessein les inscriptions authentiques ; d'autres, plus malhonnêtes encore et plus audacieux, forgeaient des textes de toutes pièces. Quelques-uns, à la fois érudits et habiles graveurs, allaient jusqu'à reproduire sur la pierre ou sur le marbre de prétendues découvertes (4).

Ces falsifications commencèrent de bonne heure. On en trouve

(1) Allgemeine Monatschrift, 1853, p. 160.

(2) Ibid., p. 163.

(3) Sur la falsification des inscriptions, en général, voyez Se. Maffei, Ars critica lapidaria, publiée en tête de Donati, Ad thesaurum Muratorii Suppl., I, p. 1-432(1765). Orelli, 'Jollectio, Artis criticae lap. supplementum, I, p. 29 sqq. ; II, p. 376 sqq. ; 111, p. xxiii. — 11 faut consulter surtout dans le Corpus : 1° les notices sur les auteurs, qui sont en tète de chaque volume (v. plus loin); 2° les appendices où sont reproduites les inscriptions fausses, marquées d'un astérique. Sur les moyens de reconnaître les inscr. fausses, voyez plus loin et R, Gagnât, Cours d'épigraphie (1889) p. 341-347.

(4) Sur les inscriptions gravées sur la pierre par Ligorio, voy, C. 1. L. VI, 5, p. 65 * Prœfatio.

dès le XIV® siècle (i) ; elles deviennent nombreuses au xv®, elles inondent les recueils épigraphiques au xvi", et depuis lors elles n'ont pas entièrement cessé (2).

Le but des faussaires varie. L'un aspire à l'honneur d'enrichir la science par une découverte importante, qui confirme un fait capital de l'histoire ou révèle des faits inconnus. Tel prétend avoir retrouvé le sauf-conduit accordé par César à Cicéron pour rentrer en Italie (3) ; tel autre a eu la bonne fortune de découvrir 1 epitaphe du tombeau qu'Hannibal fit élever à Paul Emile après la bataille de Cannes (4), ou l'inscription du monument funèbre que Cicéron fit bâtir à sa chère Tullia (5). On s'amusait surtout à forger des inscriptions d'illustres personnages : Alexandre le Grand, P. Décius, le vainqueur des Samnites, les Gracques, Pompée et César, Caton etc. En Espagne, on prodigue le nom de Sertorius (e). Souvent le faus-

(1) C. I. L. VL p. 9* et 248*. Au xv° siècle, dans Feliciano, C. I. L. IX et X,

p. XXXIX.

(2) MoMMSEN a démasqué plusieurs faussaires. Voyez : Inscr. fausses de Rottenburg (SumeJocenna) publiées par Jaumanx {Ber. der Sachs. Ges., Phil. hist. Classe, IV, 1852, p. 188). — Inscriptions suisses par Tschvdi (Ibid., p. 202 et 277). — Inscriptions fausses à Aix-la-Chapelle {Monatsber. der Bei'l. Ak., 1866, p. 683). — L'antiquaire Clotten à Echternach (Ibid., 1865, p. 455). — Inscr. fausses de Nennig (Der Grenzboten, Leipzig, 1866, Bd. IV, p. 407-415. Arch. Zeitung. 1866, p. 265-266; 1868, p. 26. Monatsber. der Berl. Ak., 1867, p. 62-70). — Les inscr. de Clotten, rejetées aussi par Brambach, ont été défendues par J. Léonard, Die angeblichen Trierischen Inschriften-Falschungen. Trier, 1867. Cf. J. Bbcker, Jahrbiicher de Bonn, XLIV-XLV, p. 243. — Voyez l'histoire amusante des statuettes avec inscriptions, fabriquées par Théâtre et Harquin, enfouies par eux à Gérouville (Luxembourg belge), et découvertes par Jeantin, de 1847 à 1853, Schuermans, L L, 1890, p. 295-302.

En 1866, Jules Chabassière publia une inscription du roi Hiempsal, prétendument trouvée à Khamisa (Thubursicum Numidarum), que Wilmanns et Mominsen ont déclarée fausse; c'est ce qui fait suspecter plusieurs autres inscriptions émanant de cet auteur seul. C I. L. VIII, 7* à 15* et p. 489. — Deux inscriptions de Judas ont également été rejetées. C. I. L. VIII 30* et 31*.

Voyez un exemple récent dans la Revue e'pigr. du Midi de la France, 1883, p. 379 et suiv.