LIVRE I. — CHAPITRE VI

Enfin les chantres de l'avenir ont prédit les persécutions auxquelles l'Egiise sera en butte de la part des rois, des nations et de la Synagogue ; l'endurcissement de la plus grande partie des Juifs ; leur réprobation pour avoir renié et tué le Christ ; la cessation de leurs sacrifices ; l'irrémédiable destruction de leur temple et de la ville sainte par les Romains ; leur dispersion dans tout l'univers, leur indestructibilité ; l'étrange aveuglement qui les empêche de comprendre les prophéties dont ils sont les dépositaires si soigneux, qu'ils en ont compté toutes les lettres; leur jalousie, leur haine contre les chrétiens; le triomphe de l'Eglise sur tous ses ennemis, l'empire donné aux Saints, c'est-à-dire aux fidèles de Jésus-Christ dans la personne de Constantin et de ses successeurs.!

Voilà en abrégé comment, selon la lumineuse parole de saint Paul, " le Christ était hier. " Il s'est préexisté à lui-même dans l'histoire toute miraculeuse du peuple dont il devait naitre, dans les figures de la loi, dans des personnages portant sa ressemblance et dans des prophéties plus claires que le soleil. C'est ainsi que, remplissant de son nom et de sa gloire tous les siècles antérieurs à sa venue, il a prêché à son peuple, et par son peuple à tout le monde ancien la foi et la piété nécessaires au salut.

Une dernière réflexion, pour terminer et conclure tout ce premier livre. Si les sages du paganisme sont inexcusables de n'avoir

au soleil couchant mon nom est grand parmi les nations; et en tout lieu est sacrifiée et offerte à mon nom une victime pure. (Malach. 1. 10. sq.)

(1) Pourquoi les nations ont-elles frémi, et les peuples ont-ils médité de vains proje's? Les rois de la terre se sont levés, et les princes se sont unis contre le Seigneur et contre son Christ. (Ps. 2. 1. sqq.) Quand même le nombre des fils d'Israël égalerait les sables de la mer, quelques restes seulement seront sauvés. (Is. 10. 22.) — Au milieu de cette semaine cessera l'oblation et le sacrifice, et dans le temple régnera l'abomination de la désolation... jusqu'à la fin. (Dan. 9. 26. sq.) — Le peuple qui l'aura renié, ne sera plus son peuple; et la ville et le sanctuaire seront ruinés par un peuple qui doit venir avec son chel', et leur fin sera la dévastation. (Dan. 9. 26.) — Ils viendront de l'Italie sur des vaisseaux et ravageront les Hébreux. (Num. 24. 24.) — Dieu me fera voir le châtiment de mes ennemis. Ne les exterminez pas, de peur que mes peuples n'oublient ; dispersez-les, Seigneur.... (Ps. .58. 12.) — Les fils d'Israël seront des jours nombreux sans roi, sans prince, sans sacrifice et sans autel. (Os. 3. 4.) — Soyez ivres, mais non de vin. Car Dieu vous a versé un esprit d'assoupissement ; il fermera vos yeux et voilera vos prophètes ; et toutes leurs visions seront pour vous comme les mots d'un livre scellé. Quand on le donne à un homme sachant lire, eu disant : " Lisez ce livre, « il répond : " Je ne puis, car il est scellé. .- (Is. 29. 9. sq.) — fLes rabbins Juifs ont compté combien de fois tel caractère de l'alphabet, et tel mot se trouvent dans la Bible.) — J'exciterai leur jalousie sur un peuple (jui n'est pas un peuple, sur un peuple insensé. (Dcut. 32. 21.) — \'os frères vous haïssent à cause de mon nom.... (Is. 66. 5.) — Un jugement sera tenu pour ôter la puissance (au dernier royaume païen) et pour que l'empire soit donné aux saints du Très Haut, dont le règne est éternel. (Dan. 7. 26.)

M-: KEDEMPTKUK.

pas reconnu Dieu dans les œuvres de ses mains, ou, l'ayant reconnu, de ne l'avoir pas adoré et glorifié ;i combien moins excusables sont les Juifs de n'avoir pas reçu Jésus-Christ, si conforme de tout point au signalement que leurs Livres sacrés leur traçaient du Messie promis à leurs pères? Mais quelle sera l'excuse de ces hommes baptisés qui, après l'avoir adoré et servi dans leur enfance, retombent ensuite dans l'infidélité en dépit de tant de lumières, et ne veulent plus voir en lui qu'un homme supérieur ?

(1) Rom. 1. 20.

Ctt)re ÔCCOUb. État du monde lors de la

venue du Rédempteur. — Vision de Zacbarie. — La

Mère du Rédempteur. — Annonciation. — Visitation.

— Nativité. — Enfance et vie cachée de Jésus.

Saint Joseph. .'^^..'^'^j^^.^^^^/if^y^m.^^^y^^y^^y^^y^^^^^^^

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Cit^re Second.

Avènement du Rédempteur.

QIl)apUre premier.

Le Rédempteur est venu à temps. — Etat du monde lors de son avènement.

ES temps étaient venus où les désirs des collines éternelles allaient être exaucés, où les prophéties allaient s'accomplir, et les figures et les ombres de la loi ancienne céder la place aux resplendissantes réalités de la loi nouvelle. Aussi bien était-il temps désormais que Dieu prii: en pitié sa pauvre créature...

Lorsqu'on vint dire à Jésus de la part des sœurs de Lazare : » Seigneur, voilà que celui que vous aimez est malade, « il demeura deux jours encore en Galilée, et n'arriva à Béthanie que quand son ami était déjà au tombeau depuis quatre joui'S.i Cette conduite, étrange au premier abord, était l'image de celle que, dans son infinie sagesse, il avait tenue à l'égard de l'humanité. Le Verbe divin aimait tendrement l'homme formé à son image ; il le savait mortellement malade, et pourtant il ne se hâta point d'aller à son .secours. C'est que la suite la plus funeste du péché, la plaie la plus profonde qu'il eut faite à l'homme, était l'orgueil, dont il ne pouvait être guéri que par l'humiliation, par l'expérience de sa faiblesse. Or, cette expérience était maintenant complète, et le temps n'y pouvait plus rien ajouter : Lazare dormait dans son tombeau, et répandait une odeur infecte : il était temps d'aller l'éveiller; le monde était pareil à ce champ couvert d'ossements arides, qui fut montré en vision à Ezéchiel :2 il était temps que la parole du Seigneur se fit entendre à ces ossements, lit qu'un nouveau souffle de vie fut répandu sur eux.

(Ij Joau. 11.

{2) Ez. ?il.

Aïs peut-être quelque lecteur ne se fait pas une idée assez juste de ce qu'était devenu le genre humain tombé dans le paganisme. Or, une connaissance, superficielle au moins, de cette dégradation est nécessaire à celui qui veut mesurer la grandeur du service que le Rédempteui' a rendu au monde, seulement en le purgeant de cette peste.

Qu'on se figure donc, si l'on peut, ce que devait être une société qui trouvait dans ses temples des écoles officielles de tous les vices ; dans les sculptures et les peintures qui les décoraient ' et dans les chants qu'on y entendait, des leçons séduisantes de tous les genres de débauche-, dans les dieux adultères, incestueux, injustes, sanguinaires, parricides, qu'on y adorait, des maitres et des modèles accomplis de tous les forfaits; dans les mystères célébrés en leur honneur, d'inévitables guets-apens dressés à l'innocence et à la pudeur, dont la piété justifiait, encourageait, exigeait même le sacrifice. Car les sanctuaires jouissaient du droit d'immunité contre les lois humaines aussi bien que contre les lois de la conscience : des crimes punis du dernier supplice par les tribunaux, faisaient partie obligée des cultes protégés, salariés par les pouvoirs publics, et devenaient des vertus dans ces bouges sacrés. « On ne saurait, dit saint Paul, si bien renseigné sur les mœurs intimes du monde païen, on ne saurait raconter sans rougir ce qu'il recelait de hontes et d'infamies. 2

Ajoutons que partout le sang humain coulait à flots sur les autels de ces abominables divinités. Aux jours des grandes solennités, Rome païenne se rendait en foule du temple de Jupiter Capitolin au Colysée, qui était aussi un temple, mais où, pour varier les voluptés, les sacrifices revêtaient la forme de combats. Là, Germains, Gaulois, Numides, s'entr'égorgeaient par milliers pour l'honneur des habitants de l'Olympe et le plaisir de leurs adorateurs. Ailleurs, c'étaient les pères et les mères qui devaient, sans sourciller, fouetter jusqu'à la mort leurs petits enfants aux pieds de la statue de Diane, ou les déposer vivants et nus sur les bras, rougis au feu, d'un Moloch de bronze!

Dans presque tout le monde civilisé, les neuf dixièmes de la population étaient composés d'esclaves ; les riches en possédaient de véritables troupeaux. Or l'esclave ne jouissait d'aucun droit, pas même du droit de vivre. « Les esclaves, disaient les codes, ne sont pas des personnes, mais des choses. » On en trafiquait

(1) Platon condamnait les images indécentes, sauf dans les temples, où certaines divinités voilaient être lionorées par ces représentations.

(2) Eph. 5. 10.