LIVRE VII. — riiAi'nitK XIII

parce que ce sont là surtout colles qu'il nous a recommandées, et auxquelles il a voulu que l'on reconnût les siens :

« J'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire; j'étais étx'anger, et vous m'avez logé.

" J'étais nu, et vous m'avez vêtu ; malade, et vous m'avez visité; prisonnier, et vous êtes venu vers moi. «

Se tournant ensuite vers les boucs placés à sa gauclie, il leur lancera cette foudroyante apostrophe :

" Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel qui a été préparé pour le diable et pour ses anges. "

Et il appuiera cet arrêt de malédiction sur ce qu'ils auront négligé l'accomplissement de ses lois, spécialement de celle qu'il appelait son précepte, et par laquelle il nous avait ordonné de nous aimer les uns les autres comme il nous avait aimé :

" J'ai eu faim, et vous ne m'avez pas donné à manger; j'ai eu soif, et vous ne m'avez pas donné à boire ;

» J'étais étranger, et vous ne m'avez pas accueilli ; nu, et vous ne m'avez pas vêtu ; malade et en prison, et vous ne m'avez pas visité. •»

Et après ces deux sentences, « ces derniers ir^int au supplice éternel, et les justes à la vie éternelle. (Matth. 24. 25.)

UEL est ce royaume à la jouissance duquel le divin Juge invite ses élus ? Essentiellement, c'est la vision béatifique, c'est Dieu même vu, non plus en énigme, dans le miroir des créatures, mais face à facei et tel qu'il est en lui-même.- C'est pourquoi le Seigneur disait à Abraham en l'appelant à son service : " Je serai moi-même ta récompense. 3 « C'est là ce que Jésus-Christ promettait sous des noms divers aux pauvres volontaires, aux cœurs doux, purs, miséricordieux, affamés de la justice, à ceux qui pleurent, aux pacifiques et à ceux qui souffrent pour son amour. Cette vue de Celui qui est Tout Bien4 nous rassassiera complètement et nous rendra semblables à lui, 5 comme un cx'istal exposé aux rayons du soleil, devient pareil à cet astre.

Prise en soi, ou comme on dit, objectivement, la récompense de tous les élus quels qu'ils soient, sera donc la même. C'est ce que le Sauveur nous donne à entendre dans une parabole. 6

Un père de famille sort de sa maison à l'aurore, engage des ouvriers à raison d'un denier par jour, et les envoie travailler à sa vigne. Il sort encore à la troisième heure, puis à midi, puis à

(1) I Cor. i:). 12. (2) I Joan. 3. 2. (3) Geii. 15. 1.

(4) Exod. 33. 19. (5) I Joan. 3. 2. (6) Matth. 20. 1. sqq.

trois et à six heures après midi, et chaque fois il engage des ouvriers sous promesse d'un juste salaire. Sortant enfin une heure avant le coucher du soleil, il en rencontre qui sont restés oisifs jusque-là, et il leur reproche leur désœuvrement. — « C'est que, répondent-ils, personne ne nous a engagés. » — " Allez aussi dans ma vigne. « Le soir venu, les ouvriers sont appelés, et chacun reçoit un denier, tant ceux qui ont travaillé une heure seulement, que ceux qui ont porté tout le poids du jour et de la chaleur.

Dieu étant indivisible, ne peut se donner que tout entier, et c'est ainsi qu'il se donne à tous ses élus, n'importe à quel âge ils ont commencé à cultiver sa vigne, c'est-à-dire leur âme : dès l'aurore de leur existence, à l'âge mùr, ou seulement dans la vieillesse, ou même, comme le Larron pénitent, peu d'instants avant la mort.

Et pourtant chacun sera récompensé selon ses œuvres : Jésus l'a déclaré. Comment cela? Dix personnes qui considèrent le même tableau placé à distance, ne jouissent pas au même degré, mais chacune selon qu'elle a la vue plus ou moins perçante, l'œil plus ou moins exercé. Ainsi au ciel, les élus jouiront de la vue de Dieu en proportion de leur puissance de vision surnaturelle, laquelle sera elle-même déterminée pour chacun, par le degré de perfection ou de grâce sanctifiante qu'il possédera au moment de sa mort. Car, dans l'autre vie, la grâce qui nous avait été donnée ici-bas pour mériter de voir Dieu, se transformera en lumière de gloire, qui nous rendra actuellement capables de le voir, chose naturellement impossible à la créature.

A cette récompense essentielle, à ce mystérieux denier, viendra s'ajouter pour nous la gloire de nos corps ressuscites et réformés sur le modèle du corps glorieux du Rédempteur ; i la compagnie des innombrables légions d'anges et de saints resplendissants d'une beauté, d'un éclat aussi variés que leurs mérites-, la vue de Marie, qui éclipsera à elle seule tous les autres élus, et la vue de Jésus, dont l'immense gloire servira de soleil à l'éternelle cité. 2

Ce royaume, ajoute Jésus, fut préparé aux prédestinés « dès la création du monde. " En eflet, nous le disions au seuil de notre livre, l'admission d'un certain nombre de créatures intelligentes à la jouissance de sa propre félicité, telle était la fin que Dieu s'était proposée dans la création de l'univers. En privant Adam et ses enfants de la grâce, le péché les avait dépouillés de leurs droits à ce céleste royaume; la divine épopée de la Rédemption, que noue avons essayé de retracer, a eu pour but de le leur reconquérir.

(l)Phil. 3. 21. (2) Apoc. 21. 23.