LIVRE III. CHAPITRE VII

vraiment un envoyé de Dieu, il fallait croire à sa parole. Néanmoins Nicodème n'osait se déclarer ouvertement pour lui, de peur d'encourir les railleries et l'animadversion de ses collègues, les membres du Grand Conseil. Afin donc de connaitre la doctrine de Jésus sans se compromettre, il vint le trouver la nuit. Et Jésus, qui n'éteignait jamais la mèche fumante, l'accueillit avec bonté, et ne lui reprocha point sa pusillanimité.

" Rabbi, lui dit Nicodème, nous savons que vous êtes venu de la part de Dieu pour nous instruire. Car nul ne peut faire les miracles que vous faites, si Dieu n'est avec lui. -^ — C'était dire : Me voici prêt à vous croire : indiquez-moi la voie qui mène au royaume de Dieu. Jésus lui répondit :

« En vérité, en vérité, je vous le dis : Nul ne peut voir le royaume de Dieu à moins de naitre une seconde fois. "

Il ne fait d'exception pour personne, pas même pour les plus petits enfants. C'est donc que tout homme est souillé par le fait de sa naissance; et Nicodème le savait : il avait lu au psaume 50 : " J'ai été conçu dans l'iniquité. " Mais que cette souillure contractée dans la première naissance, dût être effacée dans une seconde naissance, c'était là un mystère qui excédait la science du docteur, vieilli cependant dans l'étude des Livres saints : - Comment, réplique-t-il, un homme peut-il naitre lorsqu'il est déjà vieux? « — Jésus va le lui apprendre :

" En vérité, en vérité, je vous le dis, celui qui ne renait de l'eau et de l'Esprit-Saint, ne peut entrer dans le royaume de Dieu. ->

Dans sa première génération, l'homme est conçu par sa mère dans l'iniquité, et reçoit de son père un sang impur, une nature dégradée, impropre au royaume de Dieu. Dans sa régénération, l'eau, qui lui, tient lieu de mère, le purifie de l'iniquité par la vertu de la parole de vie; et l'Esprit-Saint, qui est comme son père, lui communique, selon le mot de saint Pierre, la nature divine. ' Et ainsi l'homme renait, " non plus du sang, ni de la convoitise, ni de la volonté de l'homme, mais de Dieu; 2 il est donc enfant de Dieu et héritier du royaume de Dieu. "

Ces mystères étaient trop relevés pour l'esprit du pharisien habitué à ne considérer dans les Ecz'itures que l'écorce do la lettre. Aussi n'y ajout;\it-il qu'une foi médiocre : « Comment ces choses peuvent-elles se faire? « Il s'excuse de son incrédulité sur son ignorance ; alors qu'il faudrait, à l'exemple des enfants, croire sur parole un Maitre si supérieur, un Maître qui d'ailleurs n'afïirme que ce qu'il a vu.

Au lieu de s'arrêter à lui expliquer c(> point de doctrine, Jésus l'humilie on hii reprochant son peu de pénétration, on l'avertissant (juc ce qu'il vient do hii révéler est à peine l'nlpha-

(\) Il Peti-. 1. 4. (:i) Joaii. 1. Kj.

bet de sa science. Par là il le dispose h cette docilité, â cette enfance spirituelle si nécessaire pour entrer au roj^aume des cieux.i

« Quoi ! vous êtes docteur en Israël, et vous ignorez ces choses?

" En vérité, en vérité, je vous le dis, ce que nous vous enseignons, nous le savons ; et nous rendons témoignage de ce que nous avons vu; et vous ne recevez pas notre témoignage !

" Si vous ne croyez pas, alors que je vous dis les choses terrestres, comment croirez-vous si je vous dis les célestes? "

Combien de Nicodèmes se font gloire aujourd'hui de ne pas croire , sous prétexte qu'ils ne comprennent pas , et taxent d'absurdité une religion dont ils ignorent jusqu'aux premiers rudiments!

]Ais Jésus ne laisse pas respirer son élève : afin d'achever de le confondre et de le rendre ainsi plus souple, il aborde les choses célestes ; il lui révèle qu'il n'est pas seulement l'envoyé de Dieu, mais encore son Fils unique, égal à Celui qui l'a engendré. Si Nicodème ne le croit pas, qui croira-t-il? quel maître plus éclairé attendra-t-il? Qui montera au ciel pour en rapporter la science et la lui enseigner? Car

" Personne n'est monté au ciel, si ce n'est Celui qui est descendu du ciel, le Fils de l'homme, qui est dans le ciel. ^

Cette majesté d'expressions et la forme énigmatique du dis- (tours étaient bien laites pour rabaisser les prétentions du maître en Israël, et lui faire sentir sa petitesse en face de Jésus. Dans ces trois courtes propositions, Jésus renferme toute la doctrine sur le profond mystère de l'Incarnation.

Il aimait à s'appeler Fils de l'homme jiar humilité, et pour exprimer son amour fraternel envers ceux dont il avait pris la • fragile nature. Il semble se servir ici de cette désignation, afin de rendre plus mystérieuse la comnmnication qu'il fait à Nicodème.

« Personne n'est monté au ciel. - Le ciel est partout où Dieu se montre àdécoïKvert : les anges, où qu'ils aillent, sont toujours au ciel, parce que partout ils voient Dieu. Or, jusqu'à ce jour, aucun homme n'avait vu Dieu, ni ne pouvait le voir. 2

- Si ce n'est le Fils de l'homme. -

En tant que Fils de l'homme, Jésus est monté au ciel au moment de sa conception, puisque son âme sainte fut à l'instant unie au Verbe, et par là-même admise à la contemplation de la divine essence et de toute vérité.

- Celui qui est descendu du ciel. - En tant que Dieu, Jésus est descendu du ciel sur la terre lorsqu'il s'est incarné ; non pas qu'il

(1) .M.-itth. IS. 3. (2) Joan. 1. 18. — I Tiiii. O. Ki. — Fa-. :j:j. -2(1.