VALEUR DES INDICES DES PRIX
La valeur relative de nos statistiques est encore prouvée par les quelques prix suivants :
en Janvier 1926, l'indice des prix de détail est de 599, en Janvier 1927, il est de ..... PR TEEN RS ER 592. c’est-à-dire, à peu près au même niveau. Or voici quelques différences de prix notées au hasard aux Halles de Paris.
Janvier
Bœuf (qualité moyenne)....... 8.80 9.20 FENTE PRE Re En ER TA di 14.50 PORC RER ten ain Asa ele 8.10 12,50 CE SE LE ee AA CT EP MR Pet PR PTE 0.85 107 Pommes de terre Hollande... 0.65 1.15 But Re PS M IRD D En CE 1.20 1.50
Toutefois, il ne faut pas oublier que de pareilles augmentations sont compensées par d’autres tarifs stabilisés ou comprimés. Les statistiques établies pour l’ensemble du pays tiennent compte à la fois des augmentations ou des diminutions locales qu’elles compensent. Ainsi, on ne saurait s’étonner de constater de graves divergences entre les chiffres officiels et la réalité contrôlée en un lieu déterminé.
Par exemple, en juin 1927 l’indice du coût de la vie est de 625, à Marseille; en juillet, il est de 530 à Rouen et de 624 à Bordeaux; en septembre, il est de 607 à . Dijon.
(1) Question écrite de M. le député Soulier à M. le Ministre du Commerce, J. O., janvier 1927.
LT Le à Le & La ca Fa ini AE à fr re gui er Re M Ph PET ! ae 4 is Le
Même dans les régions les moins favorisées, un tassement s’est d’ailleurs opéré pendant le 3° et le 4”° trimestre de 1927. De l’automne 1926 à l’automne 1927, . on trouve, en effet, les quelques baïsses suivantes.’
Automne 1926 Automne 1927
Le kilo DATES 2.10 puis 2 puis 1.95 18 à 24 fr.
— 23. à 31 fr.
Œufs, approximativemt, 1 fr. 25 ART Lait, le litre 1 fr. 50 1 f. 30 puis 1 f. 40
Les indices du prix de la vie constatés dans de nombreux départements ont, dans l’eusemble, sensiblement fléchis.
A titre d'exemples, on peut signaler que l'indice a été ramené de 607 (juin). à 570 (octobre) dans l’Allier et de 608 (juillet) à 593 dans les Ardennes, de 557 (juin) à 549 dans le Calvados, de 543 (juillet) à 527 dans la Charente, de 595 (juin) à 570 en Charente-Inférieure, ete |
Dans le département d’Indre-et-Loire, la régression est particulièrement sensible, l’indice est, en effet, fixé à 515 pour le 3"° trimestre, avec une diminution de 40 points sur le trimestre précédent.
Dans la plupart des départements, le prix des denrées et articles de première nécessité marque donc une tendance à la baisse. |
Il faut citer la coopérative de Saint-Quentin qui contribue dans sa région pour une large part à régulariser les prix de vente pratiqués par le commerce local. Il en est de même de la Ligue des Consommateurs des Landes, créée au chef-lieu de ce département
et qui pratique des prix très inférieurs à ceux du commerce local. À Toulon, un marché témoin a exercé une heureuse influence sur les prix d’un certain nombre de denrées. Des initiatives heureuses ont été prises par certaines municipalités, notamment celle d'Angoulême, qui a lutté efficacement contre la hausse du lait en mettant 1000 litres de lait par jour à la disposition de la population, à un taux inférieur à celui pratiqué par les laiteries de la ville. Dans le même ordre d’idées, l’Office régional de lait créé à Grenoble, et dont l’action doit être citée en exemple, a obtenu des résultats et enrayé définitivement la hausse du lait dans la région.
Dans l’ensemble, les prix ont atteint actuellement les cours commandés par la politique cambiste. Il convient de se féliciter que le redressement du franc ait été assez ample pour que la hausse du coût de la vie soit définitivement enrayée. Un tel résultat est particulièrement appréciable. Mais il serait dangereux que, grisés par cette réussite, les pouvoirs publics s’efforcent maintenant de provoquer une baïsse nominale des prix, au moyen d’une revalorisation supplémentaire. Les souffrances qui en résulteraient pour la population laborieuse, les conséquences redoutables d'ordre économique et financier que produirait toute nouvelle hausse du franc, doivent écarter une telle politique. Le succès n’en serait que factice et temporaire. de C’est à ce moment que se place cette politique des prix que M. le député Chabrun a étudiée si souvent (1).
(1) La Tactique financière. Economique d'abord, Par M. César CHABRUN, député. Paris, Alcan, janvier 1928.
A partir du moment où les changes et les prix s’établissent à des niveaux correspondants, il ne faut plus s'attendre à une baisse spontanée du coût de la vie : il faut, dès lors, assainir le marché, supprimer le gaspillage et poursuivre sévèrement la spéculation.
À cet égard, il y avait, il y a encore, hélas! fort à faire. Le Gouvernement a manifesté dans la matière une certaine inexpérience. Alors qu’il savait, par exemple, que les houillères du Pas-de-Calais règlent leurs prix sur ceux des mines domaniales sarroises, il a mis un an avant d’abaisser les prix de vente de ces mines!
En face des forces économiques, il a été trop passif. Dès lors, de puissants syndicats de production ont résisté à la baïsse, préférant parfois la restriction de la production à une diminution des prix.
La preuve en est facile à faire : on observe que les prix de gros ont atteint un maximum en juillet-août 1926 et ont commencé à baisser dès septembre. Mais l’acier laminé n’a commencé à baisser qu’en novembre, les fers marchands en décembre, la fonte en janvier, la houiïlle en février. Ces matières sont détenues par des trusts plus ou moins liés, qui en fixent la production et les prix et qui ont résisté à la baisse aussi longtemps qu’ils l’ont pu; s’ils ont fini par céder, c’est qu’ils ont été menacés de la concurrence anglaise, en raison de la chute de la livre qui facilitait l’importation, et la cessation de la grève anglaise qui a rendu du charbon à l’industrie. Aïnsi, quand des causes normales et régulières font que les prix devraient baisser, et qu’ils ont, en effet, dans la généralité, une tendance
à la baisse, certains détenteurs de matières premières peuvent s’y opposer et maintiennent les prix tant que, de l’extérieur, la concurrence n'intervient pas. Quand la production de ces matières sera concentrée dans des cartels internationaux, la baisse ne se fera plus du tout et le consommateur sera complètement à la merci du producteur. En même temps, le fonctionnement de cet organisme mondial sera accompagné de secousses dont il est impossible de prévoir ni l’ampleur ni les conséquences.
Dans de semblables circonstances, on est en droit de réclamer l'intervention de l'Etat.
La situation est la même en ce qui concerne, par exemple, le prix de l’eau dans.les grandes villes. A Paris, le prix de l’eau n’a commencé à baisser qu’en juin 1927. Voici, en effet, l’évolution des prix payés dans un quartier du centre.
le mètre cube, toutes majorations
comprises Quatrième trimestre 1926.............,.. 1,11 Mars iui027 Le Rue MUR a, s: C953 EVA E R L EIN PRE A C EE 1,46
Des cas semblables ne sont pas rares. L’altération de la loi de l’offre et de la demande est fréquente. La situation du marché du blé est particulièrement regrettable à ce sujet. On connaît la situation commerciale de ce produii. Les cultivateurs produisent les 9/10 de ce que la France consomme. Cependant, ils n’ont rien à voir avec la fixation des cours. Aux marchés où ils se rendent pour le vendre, ils apprennent que le cours du quintal est à tel prix; c’est à prendre
RU r
DR EN RE Ne A LE » FU + ll
ou à laisser. Ils peuvent, ou bien accepter ou attendre en courant des risques, et leur attente ne compte pour rien dans les variations des cours.
Ceux-ci s’établissent à la Bourse de commerce de Paris et sont influencés, non par le blé que les cultivateurs apportent par petites quantités et d’une manière continue, mais par les blés que les importateurs amènent par cargaisons. Les cours du blé ne dépendent pas des 9/10 obtenus par les cultivateurs, mais du dixième manipulé par les importateurs. La solution s’impose : agir sur le prix du blé importé.
Comment ? En réduisant les droits de douane qui
frappent son entrée en France. Or, un décret du 18
novembre 1927 élève les droits de douane sur le blé de 25 à 35 francs!
Toute notre politique des prix en ce qui concerne les denrées alimentaires tient dans ces trois formules : droits sur les produits importés, liberté d'exportation, lourds impôts indirects!
Ajoutons, passivité complète en face des abus et des fraudes.
La situation en ce qui concerne la viande fut longtemps particulièrement scandaleuse. Les prix de détail de la viande de boucherie avaient subi une baisse sensible, maïs les cours pratiqués au détail ne correspondaient pas encore aux fléchissements des cours des viandes sur pied (importants surtout pour les bovins et qui ont atteint jusqu’à 1000 francs par tête). |
Cette constatation était à peu près générale en 1927.
Voici des prix enregistrés au marché de la Villette,
11 Octobre 1926 13 Octobre 1927
nn ttenesses..
ss
Med nié miapate ee sb ee +4
nm ss me
On voit que, généralement parlant, une baisse très appréciable s’était dessinée au marché de la Villette. Mais si les bouchers détaillants en ont bénéficié, en ont-ils fait à leur tour, bénéficier, dans une mesure correspondante, les consommateurs qui sont leurs clients ? Nous avons sous les yeux un tableau comparatif des prix des viandes de certaines grandes maisons d'alimentation au mois de mai 1927 et à la fin de l’année 1927. Nous y constatons que la baïsse enregistrée n’est pas proportionnelle à celle du marché de la Villette. Il paraît que dans la banlieue parisienne les abus sont plus nombreux encore qu’à Paris.
Le Gouvernement s’est appliqué à faire baisser les prix de détail au niveau des cours cotés dans les pays d'élevage. Quelques résultats ont été enregistrés.
Par ailleurs, des sanctions ont été cent fois annoncées contre les fauteurs de vie chère, « mercantils », stockistes, spéculateurs et autres. En fait, une commission, dite de surveillance des prix de détail, se réunit à Paris chaque semaine. Elle constate chaque fois des infractions nombreuses de commerçants indélicats. Ceux-ci sont souvent gourmandés, quelquefois menacés, rarement poursuivis, jamais condamnés.
On avait beaucoup attendu de l’expérience des mar-
chés témoins. En fait, ils n’ont provoqué aucune baïisse générale mais ils ont au moins prouvé que les prix courants sont supérieurs à ceux qui pourraient être cotés par un aménagement rationnel des affaires.
C’est ainsi, pour ne citer qu’un exemple, que le prix des viandes vendues dans les postes témoins, est de 10 à 15 % moins cher que chez les commerçants bouchers des environs.
-Nous convenons bien volontiers qu’il n’y a là qu'un palliatif dont les effets ne peuvent être que partiels, mais nous y avons trouvé les raisons de croire que tout n’a pas été fait pour organiser le marché. Cest, en effet, un marché discipliné, contrôlé, qu’il fallait tenter de créer.
Les prix d'aujourd'hui auraient pu être moindres que ceux dont nous souffrons, et la crise économique eût été moins grave si une politique à large vue avait prévalu. Contre la vie chère, les moyens indiqués par les experts dans leur rapport, ainsi que par les publicistes les plus classiques, restent efficaces. Si on n'avait pas écrasé la production nationale sous un insupportable fardeau d'impôts de consommation, (M. Pierre François, président du Syndicat des maisons d’alimentation à succursales de France, indique que les impôts sur le sucre entrent pour 47 % dans le prix de cette denrée) (1), si les tarifs douaniers avaient été convenablement remaniés, sans doute les prix seraient
(1) Rapport de M. Pierre François, rapporteur général de la section « ventes directes aux consommateurs » du Comité technique de l’alimentation, institué auprès du Ministère du Commerce, août 1927. Le Matin, 9 août 1927.
14 CA à Cr PR en NUE / } L ù
aujourd’hui tolérables. Enfin, une politique de production accrue, revivifiée et aérée, s'impose à l’heure où nous prétendons consacrer dans le domaine économique le redressement financier que nous avons opéré. Mais un pareil résultat ne sera atteint demain que si une conception plus vaste des intérêts nationaux triomphe dans les milieux dirigeants. Nous craignons que M. le Ministre du commerce n’ait pas envisagé sous cet aspect l’opération d’assainissement des prix qui s’impose.
IT Les conditions de la production.
:e milieu dans lequel évolue et s’adapte la production dépend d’une infinité de facteurs qui viennent le modifier ou l’altérer, l’élargir ou le rétrécir. Ce sont des phénomènes convergents ou divergents qui contribuent à créer un cadre dans lequel s’inscrira l’activité économique du pays. Il y a là des faits que nos lecteurs connaissent déjà, d’autres sur lesquels nous n’avons pas eu encore le loisir d’attirer leur attention. Enumérons rapidement quelques-unes de ces influences diverses qui ont agi sur le marché des affaires en 1926-27 :
1° Conséquences directes de la baisse des prix. — Lorsque les prix s'élèvent, les transactions se multi- . plient. Chacun se hâte d'acheter. L’industriel veut s'assurer ses matières premières, le commerçant ses stocks, le consommateur ses approvisionnements indispensables avant que la hausse ait fait de nouveaux
progrès. Quand survient la baisse, le contraire se produit. Tout le monde se réserve, espérant des fléchissements plus accentués. De proche en proche, la paralysie gagne les affaires.
‘En 1926, la situation économique, dominée par les amples fluctuations du change, était tout à fait exceptionnelle. Jusqu’à la fin de juillet, la chute rapide du franc avait donné aux transactions une impulsion artificielle. La crainte d’une dépréciation encore plus accentuée de notre monnaie avait stimulé les achats de marchandises et encouragé toutes les spéculations. Et pendant les mois qui suivirent, l’exécution progressive des contrats antérieurement conclus avait maintenu, malgré la hausse du franc, un mouvement d’affaires important.
De ce fait, la comparaison de 1926 et de 1927 se trouve faussée, car, en 1927, la situation est complètement modifiée. On n’achète plus au delà de ses besoins, on ne fuit plus devant le franc. Aux spéculations désordonnées, les saines prévisions commerciales se sont peu à peu substituées. Dans la mesure où le ralentissement économique est dû à cette cause, il n’y a point: lieu de s’en plaindre : il n’est que la conséquence légitime du retour à la santé monétaire.
Mais pour diverses raisons, cette répercussion, naturelle en soi, de l’amélioration, puis de la stabilisation de fait du franc, se voit sérieusement aggravée. Ainsi, la baisse de notre change avait incité un grand nombre d'industries, de commerces, voire de consommateurs à constituer des approvisionnements importants qui mettent de longs mois à s’épuiser. L’existence de ces stocks restreint d’autant les besoins actuels, elle pèse
sur l’activité d’un grand nombre d’entreprises, notamment dans l’industrie textile et dans celle de la chaussure.
.2° Disparition de la prime à l'exportation. (Conséquence de la hausse du franc).— Nous avons déjà parlé de la prime à l’exportation. Depuis la guerre, la hausse intérieure des prix suivant avec un certain retard la baisse de la devise nationale de la France, il existait entre les prix intérieurs exprimés en francs et les prix extérieurs évalués en monnaie-or, une différence sensible; autrement dit, on pouvait, avec une même quantité de francs, acheter plus de marchandises en France qu’à l’étranger.
Cet état de choses n’est plus aujourd’hui. Les étrangers sont obligés de payer les marchandises qu’ils achètent chez nous avec des francs qui leur coûtent beaucoup plus cher qu’il y a deux ans, alors que les prix ont à peine baissé sur notre marché intérieur.
Monsieur le professeur Nogaro résumait fort bien cette situation à la tribune de la Chambre lorsqu'il disait : «La revalorisation diminue le nombre de francs que chaque exportateur reçoit pour chaque livre ou chaque dollar vendu à l’étranger, diminue les prix de vente sans qu’on puisse comprimer en proportion les prix de revient » (1).
Dans l’ensemble, si l’activité intense et malsaine de 1925-1926 a disparu, des activités saines ont été également atteintes, souvent à mort. En tous cas, notre exportation sera lourdement grevée tant qu’elle ne
(1) NocaRo, 25 février 1927, J. O., Débats parlementaires, Chambre, 26 février, page 549.
se sera pas adaptée aux nouvelles conditions qui lui ont été soudainement imposées.
3° Les impôts. — Nous avons déjà parlé des impôts établis par la loi du 3 août 1926. Nous avons indiqué qu’en majeure partie, ils portent sur la production vive. Il est hors de doute qu’ils ont grevé dangereusement cette production. Accrus encore par le relèvement du franc, ils sont aujourd’hui devenus si pesants, qu’ils ont, dans certains cas, littéralement paralysé le développement de telle ou telle opération autrefois courante. Le poids des impôts ne restreint pas seulement les possibilités de consommation intérieure, il grève aussi dans des proportions considérables les prix de revient de nos entreprises.
Par ailleurs, en dehors des impôts d'Etat, les impôts communaux et les droits d'octroi agissent aussi dans un sens nettement défavorable. Signalons, à titre d'exemple, que les droits d'octroi sur le charbon, pour Paris, ont été majorés de 20 francs pour 1000 kilos depuis fin 1926.
On voit ainsi que le fardeau fiscal, dont nous avons
déjà eu à signaler le poids très lourd et surtout la répartition défectueuse, capable si l’on n’y prend garde, de compromettre l’équilibre de nos forces économiques, contribue dans une large mesure à la dépréciation de l’activité nationale.
La répercussion des charges fiscales, tant sur la capacité de consommation du public, que sur le prix de revient de l’industrie, se fera sentir aussi longtemps qu’une répartition plus juste et un aménagement plus rationnel de ces charges n’auront pas été réalisés.
fer LES CONDITIONS DE LA PRODUCTION 181
4° Le taux de l'intérêt. — Il est inutile d’insister sur
l’importance qu’a pour l’industrie le taux de l'intérêt. Dans une période de reconstitution et de convalescence, le crédit est appelé à jouer un rôle très important. Peut-on trouver de l’argent et à bon compte ? Voilà les initiatives provoquées, encouragées et le relèvement accéléré. Qu’au contraire, les prêts soient onéreux et rares, le marché languira, le départ sera pénible et les progrès lents.
En fait, nous savons que l’argent à court terme est bon marché. Le Trésor, servant à ses déposants 1 ou 1 % % d'intérêts, n’importe qui trouvera de l'argent à court terme à 2 %. Mais il ne s’agit pas de cela. Ce qu'il faut, ce que l’on cherche, c’est de l’argent à long terme; or, l’insécurité générale est telle que l'argent refuse de s’investir longuement. Dès lors, il faut payer très cher, et offrir des garanties sérieuses pour trouver du crédit. |
Les capitalistes hésitent encore à immobiliser leurs disponibilités.
Il en est résulté, pendant toute l’année 1927, une ten- - sion des taux qui paraît devoir se dérider prochainement, mais qui a pesé trop longtemps sur nos affaires.
5° Les tarifs des transports agissent aussi, on le sait, sur les prix. Augmentés le 24 décembre 1925, puis le 17 avril 1926, ils avaient atteint les prix de transport des réseaux étrangers. Lorsque la livre dépassa le cours de 200, les prix des transports fixés en francspapier, tombèrent naturellement au-dessous des cours internationaux. Le Gouvernement en profita pour augmenter à la fois l'impôt sur les transports (impôt
