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avait eu lieu le recensement quinquennal; il permit de relever 529.000 chômeurs effectifs. Proportion 1-5 12.

2° A Rennes, en novembre 1927, la statistique des chômeurs secourus indiquait 90 chômeurs. Il y avait, en fait, plus de 300 chômeurs réels; proportion 1-3 #2 (1). |

3° M. le député Ernest Laffont, étudiant à la tribune de la Chambre le chômage dans le département de la Loire, aboûtissait aux conclusions suivantes (2) :

Chômeurs secourus, 1379; avec les chômeurs non secourus, 5273, auxquels il faut naturellement ajouter les chômeurs partiels.

On obtient la proportion intéressante de 1 à 4. Mais il faut tenir compte de ce fait que le département de la Loire a une organisation de secours remarquable et qu’on ne saurait étendre à toute la France, par analogie, les chiffres de ce département.

Si nous appliquons, néanmoins, aux statistiques officielles, le coefficient (trop faible) du département de la Loire, nous voyons que le chiffre de 80.000 chômeurs secourus pour mars, correspond à un minimum de 350.000 chômeurs totaux réels.

En plus, il y a les chômeurs partiels, 3 millions de personnes, peut-être, travaillant au ralenti. On saisit ici, l'ampleur de la crise de mars 1926.

(1) Renseignements obligeamment fournis par M. Chéreau, secrétaire de l'Union départementale des Syndicats confédérés d’Ille-et-Vilaine. 7

(2) Chambre, 3 février 1927, J. O., Débats parlementaires, Chambre, 4 février, page 275.

Les industries qui furent les plus atteintes sont l’industrie des métaux, celle du bois, puis Je bâtiment, puis les transports.

La commission administrative de l’Office départemental de placement de la Seine s’est inquiétée de connaître à quelle catégorie professionnelle appartenaient les chômeurs. Elle a noté qu’un nombre important d’allocataires de secours qui cependant ne figure pas à la rubrique «manœuvres » n’appartient pas à une profession bien définie ou ne peut se prévaloir d’un long passé professionnel dans une spécialité donnée.

Au cours de la prospérité économique qui a caractérisé le début de 1926, des éléments de valeur professionnelle réduite ont pu être absorbés dans leur totalité tant le besoin de main-d'œuvre se faisait sentir à l’époque. Actuellement, le fait qu'à l’appui de leurs demandes d'inscription, ils peuvent produire des certificats de travail, suffit souvent à les faire considérer comme chômeurs dans la spécialité portée sur les derniers certificats. Il n’en reste pas moins que si un certain nombre de chômeurs rentrent dans la catégorie de la main-d'œuvre vraiment qualifiée, une grande partie est constituée de manœuvres.

D'une façon générale, on peut, en effet, remarquer que les manœuvres ont été licenciés plus souvent et en plus grand nombre que les ouvriers spécialisés. Il semble que les patrons se soient débarrassés d’abord de la partie de leur personnel aisément remplaçable, parce qu'aucune compétence particulière ne lui est demandée, préférant, par contre, garder le plus longtemps possible les salariés dont l’éducation technique

plus avancée rendait la collaboration plus intéres- : sante et plus rémunératrice. Ceci met une fois de plus en évidence la nécessité d’un apprentissage méthodique et complet.

Il semble que les villes qui eurent le plus à souffrir furent certaines villes de moyenne importance démographique fortement industrialisées, villes ou la quasi-totalité de la population est ouvrière. Telles sont : Fougères (chaussures), Thiers (coutellerie), Romans (chaussures), SR ne (porcelainerie, coffres-forts), etc, etc.

Heureusement, la crise diminue après mars assez rapidement. Ce mois est, en effet, celui qui fut dans l’ensemble le plus mauvais. Dans certaines agglomérations, le maximum eut lieu un peu plus tôt ou un peu plus tard, mais c’est autour de cette période que se placent tous les maxima.

Epoque Nombre du maximum de chômeurs

22 janvier

26 février fin mars

Après cette période, qui est la plus étitique, une amélioration sensible se fait sentir dans la p'upart des régions de la France.

. Des raisons locales peuvent évidemment retarder le mouvement de la baisse. Ainsi, à Saint-Etienne, la période juillet-octobre fut mauvaise en raison de l’arrêt de l’exploitation d’une mine de houiïlle et de

la fermeture d’une verrerie. De même à Saint- Nazaire, on assista à des licenciements dans l’industrie des constructions navales, en octobre-novembre. De même encore, à Clermont-Ferrand, l’automne 1927 fut une période d’aggravation.

Certaines industries sont donc actuellement encore en crise, alors que d’autres en sont sorties depuis de longs mois. Les textiles, les cuirs et peaux, et les chaussures, les constructions navales souffrent encore gravement aujourd’hui.

Mais, dans l’ensemble, la crise s’est sensiblement atténuée, depuis le printemps de 1927. Si, en effet, nous reprenons les chiffres officiels — maintenant que nous savons les lire — nous voyons le mouvement suivant :

OM ARS Re RE UE Pate re 81.916 (maximum) PATTES PDA LE D 70.381 LME OS che TR A RARE LENS 54.252 LOTIR CL RE Pr RNA PLU 26.802 TOSDOEMEL AE R TS, Ses UN EUTEE 19.109 27 FAO AE CR Re Ent 14.825 24>-Septembre:.2." AM. 12.551 S:00t0bre. LAN A AN 10.549 ST ee NE LEA e Re 8.662 (minimum)

Ces derniers chiffres marquent un minimum. En effet, l'hiver est toujours une période de chômage saisonnier. Les bras inemployés à la ville qui avaient été mis à la disposition de l’agriculture, se trouvent de nouveau sans travail et refluent vers la ville où des secours sont distribués. On compte ainsi une augmentation sensible du chômage.

12 novembre 8.927 10 décembre 10.876 7 janvier 14.700

Il faut espérer qu’au printemps 1928, le chômage restant sera résorbé. Si, effectivement, la crise se termine à ce moment, il n’y aura pas lieu de trop se plaindre. Mais il ne faut pas se dissimuler cependant qu’elle à été extrêmement pénible et douloureuse. Nous n'avons pas su comment on doit faire face à une telle situation. Le précédent de 1920-1921, ne nous a servi à rien. L’empirisme le plus absolu a été durant cette épreuve, notre seule politique.

Pour remédier à la situation on a eu simultanément recours à toute une série de moyens variés. Le principal fut la constitution de fonds de secours, réglementés par le décret du 28 décembre 1926. Pour encourager les communes à en constituer, l'Etat consentait à prendre une partie des frais à sa charge. Sa subvention s’éleva successivement aux taux suivants:

Jusqu'au 14 février. 1927 33 % 15 — 31 juillet | 60

1 août 31 août 45 %

après le 1* septembre 33 %

Le montant global des subventions accordées par l'Etat aux divers fonds publics de chômage (fonds municipaux et départementaux) pour les opérations qu’ils ont effectuées depuis novembre 1926 s'élèvent pour les périodes 1° novembre-31 décembre à 226.439 francs, 1° janvier-31 octobre 1927, à 32.664.303 francs,

En ce qui concerne les caisses de chômage syndicales, les subventions ont été attribuées par semaine et il a été alloué pour les pores effectuées par les dites caisses :

au cours du 2"° semestre 1926, 86.569 francs; au cours du 1” semestre 1927, 360.450 francs (1).

L’effort total de l'Etat s’est done élevé à près de 35 millions. : à

Malgré cette participation de l'Etat la crise de chômage fut un véritable désastre pour les budgets municipaux. À Bordeaux, par exemple, elle coûta à la ville 20.000 fr. par jour environ, dès janvier 1927 (2).

A la date du 5 novembre 1927, Saint-Etienne avait dépensé plus de 3 millions (3). Lyon, avant le 5 octobre, avait atteint à peu près la même somme (4). Les

(1) Réponse de M. le Ministre du Travail à une question écrite de M. Paul Jacquier, député, J. O., Débats parlementaires, 5 décembre 1927. Nous profitons de cette occasion pour remercier les parlementaires qui ont consenti à poser, par la voie de l’Ofjiciel, les questions écrites nécessaires pour obtenir divers renseignements qui ont servis pour cet ouvrage. Notre reconnaissance va surtout à M. Georges Bonnet, député, ancien ministre, à M. Paul Jacquier, député, ancien ministre, et à M. l'amiral Jaurès, député.

(2) MARQUET, député, maire de Bordeaux, Chambre, 11 février 1927. J. O., Débats parlementaires, Chambre, 12 février.

(3) Renseignements obligeamment fournis par M. Soulié, sénateur, maire de Saint-Etienne, et dont nous sommes heureux de pouvoir le remercier publiquement.

(4) Bulletin officiel du Conseil municipal de Lyon, séance du 10 octobre 1927, rapport de M. Touzet, conseiller municipal. |

dépenses de la ville de Nantes s’élèvent à près d’un demi-million (1). Rennes a payé plus de 200.000 francs (@), etc. etc.

On peut se figurer aisément les difficultés auxquelles ont dû faire face les municipalités Pur trouver de pareïlles sommes.

Malgré ces sacrifices, d’ailleurs, les allocations de chômage étaient très faibles, et inférieures au «salaire vital » nécessaire pour vivre normalement.

À Grenoble, les chômeurs chargés de famille, touchaient au maximum 16 francs par jour; à Paris, 12 francs; à Nantes, 16 francs, etc.

Les secours de chômage ne sont jamais et ne peuvent être qu'une solution incomplète. Des mesures plus larges et plus vastes s’imposent, si on entend frapper le mal à la racine.

Un excellent moyen d’activer le marché du travail, consiste à fournir aux chômeurs des occasions d’occupation et de gain par la mise en œuvre de travaux publics (2). Dans la Seine, dans les Basses-Pyrénées, à Saint-Nazaire, etc. de grands travaux étaient prêts. Certaines autorisations administratives en retardaient

‘seulement l’exécution. Il ne semble pas que, dans ce domaine, toute la célérité nécessaire ait été apportée par le Gouvernement.

(1) Nous tenons également à exprimer notre reconnaissance à M. Veil, premier adjoint au Maire de Nantes, président de la Commission paritaire de l’Office municipal nantais de placement, et M. Chéreau, secrétaire de l’Union départementale des Syndicats confédérés d’Ille-et-Vilaine, qui nous ont très aimablement fourni des documents sur la matière.

(2) Rapport du Conseil National économique, février 1927,

NE NES US A ME TAN ARNIUAe Er Re" ri SIeLE Vel

Par contre, des municipalités actives surent ouvrir des chantiers qui permirent à un certain nombre de chômeurs de travailler; ainsi fut fait à Saint-Etienne, Lyon, Poitiers, Clermont-Ferrand, etc...

Une politique très vigilante fut instaurée en ce qui concerne la main-d'œuvre étrangère. Les rapatriements d’étrangers furent activés (soit en obtenant des compagnies de chemin de fer des tarifs spéciaux, dans des cas déterminés, soit en autorisant les fonds de chômage à faciliter le retour des immigrants désireux de rentrer chez eux). Un certain nombre de nordafricains furent gratuitement rapatriés. Dans le nord de la France, dans certaines régions où la maind'œuvre belge est employée par nos industriels, les licenciements partiels ou totaux furent tels que le Gouvernement belge n’hésita pas à faire des représentations qui prirent même, paraît-il, la forme diplomatique.

Il est certain que les refoulements de travailleurs furent pour beaucoup dans l’atténuation de la crise.

Naturellement, l’entrée de main-d'œuvre étrangère nouvelle fut en même temps contrôlée et limitée.

Voici les statistiques des excédents des entrées et des sorties de travailleurs étrangers pendant l'hiver 1926-1927, par rapport aux époques précédentes.

Re EL

Excédent de rapatriements

1925, moyenne CPI. 2

1926, moyenne des 3 premiers trimestres

4 trimestre 1926 1°" trimestre 1927 2° irimestre 1927

Le nombre de salariés étrangers qui sont entrés en France, du 1” novembre 1926 au 26 novembre 1927, sous le contrôle des ministères du travail et de l’agriculture, s’élève à : 78.677, dont 47.716 pour l’agriculture.

Le nombre de salariés étrangers sortis de France du 1* novembre 1926 au 26 novembre 1927 s’est élevé à 90.436.

Soit en excédent de sorties de 12.000 salariés environ (1).

En fait, les salariés étrangers qui sont entrés en France depuis 18 mois se destinaient presque toujours aux mines de charbon ou de fer (dont le travail pénible rebute de plus en plus les Français) ou à l’agriculture (qui manque toujours de bras).

Il n’a pas été possible de refouler en masse les étrangers travaillant chez nous car, en réalité, passé la crise, nous aurons encore besoin de leurs bras.

En 1911, nous avions en France 500.000 étrangers; en 1926, il y en avait tout près d’un million et demi.

) Réponse à une question écrite de M. Paul Jacquier, député, J. O., Débats parlementaires, 20 décembre 1927.

MENDÈS-FRANÇCE ie 16

DS

L'augmentation est inférieure à un million. Or, nous avons perdu pendant la guerre 1 million #2 d'hommes. Ceux-ci doivent remplacer ceux-là. Lorsque notre régime économique sera rétabli, ils ne seront pas de trop.

Dans un autre domaine, les moyens employés pour remédier partiellement à la crise peuvent être signalés; l'inspection. du travail a accompli à ce point de vue, un remarquable effort. Le personnel dévoué et distingué qui en compose les cadres a combattu pied à pied pendant 18 mois, contre toutes les pratiques fâcheuses qui pouvaient avoir pour effet d'accroître le malaise.

C’est ainsi que les demandes de dérogations à la loi de 8 heures étaient la plupart du temps refusées. On estimait avec raison, qu’il était inique de conserver à l’atelier 9 ou 10 heures une partie des salariés, tandis que l’autre n’avait pas de travail. Des abus avaient été constatés, nombreux, sur ce point. Ils furent énergiquement signalés à la Chambre par M. le député Le Douarec (1). M. Poincaré se déclara d’accord avec l'interpellateur et s’engagea à les faire disparaître. Un effort fut fait dans cet ordre d'idées.

Il ne fut pas d’ailleurs partout couronné de succès. C'est ainsi, par exemple, que dans l’industrie des constructions navales, à Saint-Nazaire, alors que les directions avaient licencié de nombreux ouvriers, leur personnel de maîtrise s’efforçait de faire pression sur la main-d'œuvre restante pour qu’elle acceptât de

(1) Chambre, 11 mars 1927. J, O., Débats parlementaires, Chambre, 12 mars. |

faire des heures supplémentaires. Les chantiers de la Loire étaient les moins touchés par la crise; il vient naturellement à l’idée qu’ils auraient pu prendre momentanément dans leurs services les ouvriers licenciés par ailleurs. Mais la direction de cet établissement préférait obliger son personnel à faire des heures supplémentaires. Elle fit même exécuter au dehors certains travaux auxquels elle aurait pu trouver à employer toute la main-d'œuvre désirable. Il est bien exact qu’en 1926 le nombre de procèsverbaux et des contraventions à la loi de 8 heures furent plus nombreux qu’en 1925.

1925 : procès-verbaux....: 1.401 ; contraventions.... 23.600 1926 : — 1.850 ; — 34.835

Mais il faut surtout attribuer cet accroissement au fait que de nouvelles industries ont été réglementées.

En réalité, les proportions de procès-verbaux, dressés par rapport au nombre des établissement visités, ne fait pas apparaître l’augmentation que nous. aurions voulu pouvoir noter.

Néanmoins, on peut convenir que la crise a eu souvent pour effet indirect de faire respecter la loi de 8 heures là où elle n’était pas encore appliquée jusque-là.

L’inspection du travail y a heureusement tenu la main. Elle a même été plus loin dans cette voie, préconisant auprès des patrons gênés, désireux de débaucher une partie de leur personnel, une pratique socialement très opportune: il est préférable, disaient les inspecteurs, dans la mesure des possibilités techni-

ques, de diminuer le nombre des heures de travail de tous vos ouvriers, de les mettre tous, en quelque sorte, en chômage partiel, que d’en licencier une partie seulement qui serait vouée au chômage total, tandis que les autres feraient les 8 heures normales. Ainsi, à Fougères, où la crise fut particulièrement pénible, 112 fabriques de chaussures purent éviter à leur maind'œuvre le chômage total en décidant de ne travailler que 3 jours par semaine. De même, à Thiers (Puy-de- Dôme), pendant le 1° trimestre 1927, il n’y eut presque pas de débauchage dans la coutellerie car cette industrie ne travaillait que 32 heures par semaine.

D’autres palliatifs furent encore imaginés. C’est ainsi que l’on chercha à reclasser les chômeurs même dans d’autres industries que celle qu’ils avaient exercées jusque-là. Par exemple, les mines du Nord (1) reçurent 1000 ouvriers qui n’avaient jamais été mineurs auparavant. De même qu’on reclassait les chômeurs par matière, ils étaient également déplacés grâce à l'institution des offices régionaux de placement qui réunissaient les offices communaux.

Enfin, un certain nombre de mesures furent prises pour rendre moins pénible la situation des chômeurs. Les parquets reçurent l’ordre de surseoir aux expulsions de locataires chômeurs qui ne pouvaient payer leur loyer; les percepteurs furent invités à ne pas opérer de saisies contre les chômeurs qui ne pouvaient acquitter leurs impôts. Une vigoureuse propagande fut faite parmi les chômeurs pour inciter les jeunes

(1) Chambre, 28 janvier 1927. J. O., Débats parlementaires, Chambre, 29 janvier 1927, M. le Ministre du Travail.

à contracter des engagements militaires, notamment aux colonies.

De même, le retour à la terre fut vivement encouragé. On ne connaît pas globalement les résultats obtenus dans cet ordre d’idées mais quelques renseignements concernant, par exemple, le Puy-de-Dôme et la Vienne, laissent croire que cet effort n’a pas été tout à fait inutile. Pour le département de la Vienne, le nombre des ouvriers retournant à la terre en 1927 fut supérieur au double du nombre correspondant pour l’année précédente (1); les années de crise commerciale, sont toujours des années de retour à la terre; les années de prospérité industrielle provoquent, au contraire, une désertion du village. En voici la preuve : dans le département du Puy-de-Dôme, les placements de l’agriculture effectués par l'office départemental et municipal de placements gratuits ont évolué ainsi :

a nm re

1921 ÉPORMREE NMRe Années de crise

1922 Dee de de PRE AE ETS

1923 RM het ER Années de

1924 Ts SI AN RM MR prospérité

1925 SR MS ASE TE SNS TRES

1926 333 (chiffre inférieur àl| Début de la crise la réalité)..... | 1926-1927

Il est certain qu’en 1927 un certain nombre de travailleurs sont retournés aux champs.

(1) Renseignements obligeamment fournis par M. Morain, maire de Poitiers, et dont nous sommes heureux de le remercier ici bien sincèrement,

Il est malheureusement bien évident qu’il n’y a là qu'un expédient, un palliatif trè insuffisant. Le chômage réel ne fut que très faiblement entamé. Il ne faut pas se dissimuler que cette situation a gravement atteint la vie sociale française. La misère la plus épouvantable a étreint durant cette période toute une classe de la population. Celle-ci en subira longtemps encore les néfastes conséquences. Une longue période de prospérité serait nécessaire pour faire disparaître les traces des années de « vaches maigres ».

Il est certain que depuis le début de Ia crise de chômage les salaires ont baissé. Nous n’en avons que des indices; les documents nécessaires ne sont pas encore publiés. La seule loi de l’offre et de la demande dans la mesure où elle joue sur le prix du travail nous fait pressentir une contraction des salaires, des salaires de fait et des salaires nominaux.

Des salaires de fait, lorsque dans une entreprise qui paye ses ouvriers à l’heure, on ne travaille que 25 ou 30 heures par semaine; des salaires nominaux lorsque le prix même de l’unité de temps de travail a été réduit, soit dans sa valeur principale, soit dans les indemnités qui l’accompagnent parfois (l’indemnité de cherté de vie, primes diverses, etc...)

En temps de chômage, la classe ouvrière est obligée de consentir à une certaine baïsse des salaires. Les salariés supportent plus facilement qu’en temps normal la volonté des employeurs par crainte du débau-