SON MÉRITE, SA FOI

un tour vif et précis, dans un langage pur et familier , souvent relevé par la forte beauté des images et la plus naturelle grandeur. Aussi est-il un des fondateurs de la vraie langue française. Son style est, sans contredit, un des plus puissants, si ce n’est le plus puissant de l’époque. »

D’éminentes qualités morales firent de Calvin le réformateur des mœurs, et lui acquirent des droits durables à l’estime des gens de bien, capables de comprendre leur siècle. La foi, les œuvres et la conduite, la pratique et la théorie se montrérent constamment chez lui dans l’union la plus intime. Une Réformation qui n’aurait porté que sur quelques abus ou quelques opinions, sans rendre la vie meilleure, n’avait aucun prix à ses yeux, le vrai but du christianisme étant d'amener l’homme à la sanctification et à la sainteté. Dieu ne nous a point appelés à la souillure, mais à la sainteté, écrivait saint Paul aux Thessaloniciens, IV.

Cest vers ce but pratique que le dirigérent sans cesse sa piété vive et éclairée et son respect pour les saintes Lettres. Il en ramène toujours l’explication aux différents devoirs que lhomme doit remplir dans ce monde. La volonté de Dieu exprimée par la Bible était pour lui sainte et inviolable; les croyances et les

préceptes tirés de cette source pure sont au-dessus de toute contestation. En combattant pour la vérité et la justice comme un vrai soldat de Christ, selon l'expression d’un Père de l'Eglise, il ne voyait aucun danger, ne mesurait aucun obstacle. Son intrépidité dans la lutte contre le vice, son désir opiniâtre du bien, reposant sur l'Evangile, en étaient d'autant plus inébranlables. Dans les exemples des saints hommes qui luttérent contre la corruption et l’idolâtrie, il puisait des encouragements pour soutenir la bonne cause qu’il avait embrassée au milieu des flammes du fanatisme, et qu’il avait commencé à défendre en publiant son travail sur le traité de la clémence et l’épitre dédicatoire à François Ier en tête de l’Institution. Il ne trouvait rien de plus odieux que de dénaturer la vérité de l'Evangile ou de la mêler avec des erreurs de l’imagination, du raisonnement, de l’orgueil et de Pégoïsme. D'un autre côté, il était ennemi des plaisirs mondains, parce qu’il les regardait comme des degrés qui conduisent à l’endurcissement du cœur, à des turpitudes ou à des vices flétrissants; etil s’en montrait d'autant plus l’adversaire qu’il en avait sous les yeux tous les travers et les conséquences les plus funestes, comme la suite de notre appréciation le montrera jusqu’à l'évidence.