GENÈVE AVANT SON ARRIVÉE. 6I

À Genève, un cordelier nommé Bocquet enseigne la doctrine évangélique qui devait, dès 1532, trouver un accès favorable auprès du peuple. Quelle tâche difficile de ramener au pied de la croix vivante, au christianisme pur , des hommes qui, dans leurs superstitions et leur ignorance, se souillaient de mille péchés, adoraient le saint de leur paroisse , lui adressaient des prières, comme s’il eût été Dieu lui-même !

Un homme déjà connu en France et dans plusieurs localités limitrophes, Guillaume Farel, s'était rendu à Genève avec le nommé Antoine Saunier , qui devint plus tard ministre de l'Eglise de Morges, munis l’un et l’autre de recommandations des puissants seigneurs de Berne. Ayant commencé à prêcher la Réforme dans des maisons particulières avec succès, le sénat genevois s’en émut et leur intima l’ordre de sortir de la ville. À peine eurent-ils quitté, qu’ils envoyérent le maître d'école Froment qui, sous prétexte d'enseigner la lecture et l'écriture, propagea les nouveaux principes, mais ne resta pas fidèle à son rôle glorieux de missionnaire de la Réforme. Les magistrats, fatigués des instances des prêtres, lui signifièrent également de se retirer sur-le-champ , tout en manifestant le désir qu’on ne persécute pas davantage les prédicateurs de l'Evangile. On dirait qu’ils

s’étaient souvenus des sages conseils donnés par Gamaliel , à l'égard des premiers disciples de Jésus-Christ (Actes, V, 34-49).

Dans ces graves circonstances où le doute s’emparait des esprits, où la foi commençait à faire invasion dans les cœurs, l’évêque de Genève ayant quitté le siége de son diocèse, le sénat profita de sa retraite pour publier la suppression de cet évêché. Le peuple, las enfin de la servitude dans laquelle on le tenait depuis trop longtemps , et soutenu par les protestants français qui s'étaient réfugiés à Genève , à la suite des persécutions dont François Ie avait souillé son règne, se jeta sur les reliques et les images, les détruisit, et dispersa le tout au vent sans scrupule de conscience.

Le 23 mars 1535, les six statues placées devant la grande porte des Cordeliers, furent brisées et les morceaux jetés au fond d’un puits. C'était l'application de ce passage : « Vous démolirez leurs autels, vous briserez leurs statues..… Vous brülerez au feu leurs images taillées » (Deut., VIT, 5).

Le 24, les réformés célébrérent la sainte cène comme l’enseigne l'Evangile qui dit : Buvez-en tous, participez tous à la coupe comme au pain; et il s’y présenta un chanoine , Louis Berner, renommé autrefois par ses attaques contre Farel,