LUTTE AVEC LES LIBERTINS

faisaient souffrir , et qui souffraient en silence dans leurs cœurs avec amertume, ne purent bientôt plus laisser faire sans mot dire. Farel, Corault et Calvin, se sentant pressés de prêcher sans crainte contre tant de vices qui compromettaient l'existence même de Genève, la chaleur de leur zèle, la force de leur parole excita des murmures et des plaintes. Ils ne tardérent pas de devenir les objets de la haine de tous ceux qui préféraient les plaisirs et les jouissances grossières ou raffinées à l'avancement de la religion et au bien de la patrie.

Dès ce moment, les Libertins des deux partis se liguérent pour se soustraire aux censures des pasteurs, pour anéantir, si cela leur était possible, toute autorité ecclésiastique, pour se débarrasser, à tout jamais, de leurs conducteurs spirituels qui jouissaient d’un grand crédit, et avaient une notable influence.

Qu’avaient-ils à reprocher aux règlements de Calvin ? Avec une sagesse admirable, ces règlements prévenaient la dilapidation, le détournement des deniers, le trafic ou la vénalité de la justice, les crimes et les abus les plus graves. Voici un fait qui montrera toute la nécessité de pareilles ordonnances ou mesures.

Un homme qui soutenait un procès injuste et qui avait déjà été condamné deux fois, en

appela au tribunal supérieur , et recourut à la protection d’un personnage du parti des Libertins. Philibert Berthelier lui demanda quatre écus, et lui dit, après les avoir reçus : « Pour moi, je ne suis qu’un chef en sous-ordre, mais je t'adresserai bien, je te recommanderaiï à mon oncle à qui il faut huit écus, parce qu'il n’est pas un petit comme moi. » Le plaideur s’exécuta, et l'oncle promit de lui rendre service, mais il ajouta tout aussitôt : « Je ne suis rien sans le capitaine ; c’est le gros chien, il lui faudra dix écus. » Ce capitaine, nommé Pertin, lui dit : « Mon ami, je m’emploierai de tout mon pouvoir à te faire gagner ta cause, mais je n’y puis rien sans conseil. Il y a ici un M. Toillet, à qui tu porteras tant de volailles, du gibier, du vin et d’autres présents; nous irons tous souper avec lui, et nous nous concerterons ensemble sur ton affaire, en sorte que tout ira bien. »

Telle est la corruption abominable qui rencontrait de vigilants ét intrépides antagonistes dans la personne des réformateurs résolus de vaincre ou mourir. Mais ce parti effronté et puissant qui repoussait les dogmes chrétiens et les commandements de Dieu, augmentait chaque jour, malgré la plus vigoureuse résistance. À Saint-Gervais, Farel fit cette déclaration du haut de la chaire, en présence de la foule as-