LES LIBERTINS

des lois. Pour eux, « être réformé ne consistait pas à devenir plus moral dans sa vie et plus éclairé dans sa croyance, mais plus libre et moins gêné dans sa conduite. » Aussi le 4 septembre 1536 avaient-ils protesté devant le conseil qu'ils voulaient vivre en liberté, ne pouvant « endurer » les ministres qui les reprenaient de leurs vices.

Dans son Commentaire sur l’épître de saint Jude , t. IN, p. 784, Calvin dit aux versets 4 et 13, « que ceux desquels l’apostre parle , estoyent semblables aux libertins de nostre temps, vagues impétueuses de la mer escumans leurs vilenies....., ils desgorgent des paroles braves, et escument des mots magnifiques d’un style affecté et hautain. Cependant tant s’en faut qu’ils amènent rien de spirituel, plustost ils plongent les hommes en une stupidité de bestes brutes. Tels sont aujourd’hui ces esprits estourdis de libertins. On dirait que tout ce qui sort hors de leurs bouches, ne sont que tonnoirres (tonnerres) : car mesprisans la façon commune de parler, ils se forgent je ne scay quel langage de nouvelle marque et estrange. Après qu’il a semblé qu’ils ont ravi leurs disciples par-dessus le ciel , ils tombent soudain en des erreurs brutaux. Ils veulent faire à croire que c’est une vie spirituelle , quand chacun $e lasche la bride

hardiment ; chassant toute crainte de Dieu :

item que nous sommes faits dieux...»

Il fallut nécessairement songer à combattre ces dispositions perverses , et les réformateurs le firent en insérant dans la confession de foi certains articles dirigés contre eux de la manière la plus palpable. En voici quelques-uns.

« L'homme en sa nature est plein de corruption et de perversité de cœur; il a besoin d’être illuminé de Dieu pour parvenir à la droïte connaissance de son salut. Jésus-Christ nous a été donné du Père, afin qu’en lui nous recouvrions tout ce qui nous défault (manque) en nousmêmes : et finalement cette régénération est tellement faite , que jusqu’à ce que nous soyons dépouillés de ce corps mortel , ül demeure en beaucoup d’imperfections , ensorte que nous avons toujours besoin de la miséricorde de Dieu pour obtenir rémission de nos fautes et offenses.

» L'Eglise est la réunion des êtres croyant en Jésus-Christ, et s’efforçant de vivre selon la loi. Ou doit bannir de cette sainte société les pécheurs obstinés et scandaleux, jusqu’à ce qu'ils se repentent de leurs fautes.

» Les ministres dirigent l'Eglise ‘de Jésus- Christ par leurs instructions, leurs consolations et leurs réprimandes. Ils n’ont aucune puissance,

sinon de conduire et gouverner le peuple de Dieu par l'autorité de la Parole sainte.

» Les magistrats doivent suivre une vocation chrétienne , soit en défendant les innocents, soit en punissant la malice des pervers. Les ministres doivent leur accorder honneur et révérence, exécuter leurs commandements et porter les charges par eux imposées, en tant que cela est possible, sans offenser Dieu. »

Cet exposé évangélique , clair et ferme, tint en bride ce parti remuant et immoral, amateur à l’excès de la liberté , la voulant en tout et pour tout, et qui un peu plus tard devint un fléau pour: Genève, et le provocateur des plus vives persécutions contre Calvin et ses amis dont il jalousait l'autorité. C’est ainsi que nous le retrouverons bientôt et que nous achèverons de le caractériser.

D’un autre côté, pour comble d'épreuves, des débris de la sécte turbulente et sanguinaire des Anabaptistes qui avaient saccagé leur propre pays ; la Westphalie et sa capitale Munster, étaient venus se réfugier à Genève , poussés par le zèle et le prosélytisme le plus amer. Deux d’entre eux, Herman de Gerbiham et André Benoîst de Liège, ayant demandé de soutenir une. discussion publique avec Farel et Calvin, ceuxcis’empressèrent d’y consentir, persuadés qu'ils

les confondraient, et qu'ils seraient éconduits de Genève avec contumélie ou affront:

On les força d’abord d’exposer leur foi, ce qu'ils firent en ces termes : « Nous pensons, d’après les saintes Ecritures, que le baptême doit être administré aux adultes et pas aux enfants ; car le baptême des petits enfants n’est fondé sur aucune institution divine... nous ne voyons dans l’Ecriture aucune trace de ce sacrement. -

» Nous pensons que dans une communauté chrétienne , lorsque le pécheur est averti trois fois, s’il ne se repent , il doit être rejeté de l'Eglise pour toujours et sans espoir de’pardon.

» Nous pensons que dans une société de chrétiens nul n’a le droit de se défendre soi-même ou de protéger son pays.

» Nous croyons que les pasteurs, s'ils veulent remplir leurs devoirs, sont tenus de ne rester jamais à poste fixe, maïs de courir le monde...

» Nous croyons, enfin , que l'Eglise de Christ ne doit souffrir sur elle aucune domination civile et étrangère à sa constitution. »

Les réponses qui leur furent faites, prouvent que la Réformation a dû nécessairement être circonscrite par la Bible, et n’a pu s’opérer au gré des opinions et des idées du premier

venu. Ecoutons Calvin et Farel dans ce débat : « Le Sauveur, en imposant les mains aux petits enfants des Juifs, en priant pour eux, institua le baptême , puisque les enfants étaient dès lors à Jésus-Christ, quoiqu’ils ne connussent pas encore sa doctrine ; et quand vous dites qu’il n’y a-aucune trace de ce sacrement dans l’'Eeriture , vous avez donc oublié l’ordre d’aller baptiser toutes les nations; d’après ces paroles, dès qu'un homme entre dans l'Eglise, il doit être consacré par le baptême; donc il faut que les petits enfants , au commencement de leur vie, pour être chrétien, reçoivent ce signe sacré. »

( On doit rapprocher cette réponse de l'extrait du Catéchisme que nous avons donné plus haut, relatif aux sacrements. )

« Vous nous dites que le méchant averti trois fois, doit être rejeté de l'Eglise sans espoir de pardon; mais Jésus nous dit qu’il y a plus de joie au ciel pour un pécheur quise convertit que pour. quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de repentance; et si le Seigneur pardonne, comment l’homme oseraitil condamner à toujours ?

= » Nous dites que la guerre légitime et la défense personnelle sont défendues , mais nulle part Jésus ni les apôtres, en donnant des con-

seils spirituels, n’ont prétendu dicter.des ordonnances politiques. Quand les soldats viennent interroger le Sauveur (Luc IF , 44), ilne leur demande pas de poser les armes, mais de se contenter de leur paye. Quand saint Pierre convertit le centenier Corneille, il ne: dit pas à cet homme de guerre de quitter son “emploi. Et vous qui soutenez que la guerre légitime est défendue , plüt à Dieu que vous :eussiez cru à ces paroles, vous n’auriez pas ensanglanté votre patrie, incendié les villes de vos pères et commis des atrocités dont l’avenir ne racontera l’histoire qu'avec horreur !

(Calvin s'était toujours montré contraire à toute insurrection , à tout recours au bras charnel, pour maintenir la vérité de l'Evangile.)

» Vous dites que les pasteurs ne doivent pas rester à poste fixe : nous convenons que dans ce temps où il y a tant d’idolâtres , il faut des missionnaires. de la Bonne Nouvelle; maisülest indispensable d’avoir des pasteurs pour: connaître les besoins de la population et y satisfaire , censurer les vices, répandre l'instruction, sous lager les malades et gagner le troupeau à Christ par l'amour et la confiance. Nouswsavons bien pourquoi vous prêchez cette doctrines si les Eglises étaient privées de leurs conducteurs , vos idées seraient bien plus promptement répandues.

» Vous dites que les chrétiens sont déliés de obligation d’obéir aux ordonnances des souverains; rayez donc de la Bible ces paroles du Sauveur : Rendez à César ce qui est à César ; Ôtez de la bouche de saint Paul le commandement d’être soumis aux puissances souveraines. IL'est vrai que si la perfection chrétienne devait, comme quelques-uns le croient, exister un jour sur la terre, il n’y aurait plus besoin de lois ni de magistrats ; mais tant que le monde durera cette perfection idéale n’existera jamais. »

Avant la discussion, les étrangers s'étaient soumis au bannissement ou à la peine de mort, en cas de défaite. Après la discussion, qui dura trois jours, et qui eut le plus grand retentissement, convaincus d'erreur sur tous les points, ils furent bannis à perpétuité de la ville et des terres de Genève, leurs principes étant contraires aux lois et à l’ordre de l'Etat , à la discipline et aux doctrines reçues dans l'Eglise de la cité genevoise. La matérialité et par conséquent la destruction et le néant de l’âme, le droit du plus fort ou la supériorité de la force brute, la communauté des personnes et des héritages conduisant aux plus profondes immoralités : telles étaient les idées favorites des anabaptistes de cette époque, idées qui faisaient l'affaire des antagonistes des réformateurs , des gens secré-

tement vicieux, des Libertins puissants qui, par leurs manœuvres , obtinrent l’expulsion des ministres de la Parole de Dieu, c’est-à-dire en lançant sans retenue conire eux toutes sortes de choses absurdes , fausses et mauvaises. Calvin jugea à propos de les réfuter en 1544 et 45 dans une Briève instruction pour armer tout bon fidèle contre les erreurs de la secle commune des Anabaptistes. Get écrit devenu nécessaire eut du retentissement , et atteignit son but, à la grande satisfaction de son auteur et de toute l'Eglise de Genève.

Lutte avec les Libertins. Exil des pasteurs. L'Eglise réformée de Strasbourg. Mariage de Calvin. Premières conséquences du départ des réformateurs de Genève.

Les Libertins formaient deux partis, l’un politique, l’autre religieux : ces derniers prirent le nom de spirituels, et firent avec les premiers une alliance pour s'opposer aux tendances de Calvin et de ses collègues. Les partisans de la liberté spirituelle n'étaient autres que des panthéistes populaires, c’est-à-dire des hommes qui regardaient Dieu et la morale comme de vains mots et rien de plus. À la tête des Libertins politiques se trouvaient les nommés Philibert Berthelier, le capitaine Perrin, Troillet, et d’autres que nous apprendrons à connaître dans un instant. Les Libertins spirituels avaient pour chefs : Quentin dès 1536, et Poquet en 1541,

qui, l’un et l’autre, étaient venus de France : celui-ci avait passé par Strasbourg.

Renforcés par les sectateurs de Rome, ils ne manquèrent pas de profiter de l'agitation qu’avaient provoquée les débats avec les Anabaptistes, pour fomenter une conspiration et un soulèvement contre les pasteurs quelques mois plus tard. Ce qui les irritait surtout, c’était la disoipline ecclésiastique ou la censure des mœurs publiques , et la confession de foi, imprimée et répandue à plus de quinze cents exemplaires le | 27 avril 1537 , puis sanctionnée par une assemblée générale le 29 juillet suivant.

Les historiens du temps parlent des débauches excessives qui sillonnaient toutes les classes de la société ; des danses. malhonnêtes auxquelles se livraient les femmes du Molard, de la Fusterie et de Saint-Gervais ; des jeux de hasard qui ruinaient les ménages, et que plusieurs ordonnances avaient interdits dès 1484 à 4511 ; des divisions extraordinairement scandaleuses de plusieurs familles haut placées, qui se croyaient tout permis, sans aucune observation et aucun blâme, bravant toute règle, se mettant au-dessus de toute morale qui ne s’accordait pas avec leurs goûts ignobles, leurs penchants dégradés.

Mais ceux que ces gens hautains et pervers