EXIL DES PASTEURS

Quant à Calvin, il se retira à Bâle en 1538, dans l'intention d'y rester auprès du pasteur Simon Grynée, auquel il dédia , le 18 octobre 1539 , son Commentaire sur l’épilre aux Romains. Mais pressé de se rendre à Strasbourg, il y alla rejoindre des amis non moins fidèles, et « fut accueilli comme un trésor par ceux qui là reluisaient comme perles précieuses en lEglise de Dieu. » C’étaient Jean Sturm et Bucer, Gapiton, Hédio, Niger qui avaient travaillé avec succès à l’organisation de l’Université, où l’on vit bientôt affluer une jeunesse avide de connaissances.

Devenu professeur en théologie dans cette ville, Calvin rassembla autour de lui un troupeau de quinze cents Français, que Farel avait commencé à réunir en 1527, lorsqu'il s’y était réfugié , comme avait fait Jean Sturm qui devint recteur. du Gymnase. Calvin y organisa une Eglise dont il fut le premier pasteur, et s’adjoignit Nicolas Paré, pour Paider à soigner les pauvres, l'une des tâches importantes du ministère évangélique. Il fit plus tard, pour cette Eglise , une édition de son catéchisme, en 1545, sous le titre de : La forme des prières el chants ecclésiastiques , avec la manière d’administrer des sacrements et consacrer le mariage selon la coutume de l'Eglise ancienne , avec une préface

où Calvin insiste particulièrement sur l'emploi de la langue vulgaire dans les exercices du culte , selon cet enseignement de saint Paul, première épitre aux Corinthiens, XIV, 19 :

« J'aimerais mieux, prononcer dans l'Eglise cinq paroles en me faisant entendre, afin d’instruire aussi les autres, que dix mille paroles dans une langue inconnue. »

Ces formulaires étaient peu différents de ceux usités dans les Eglises allemandes dites luthériennes de cette ville. Jusqu’à ce jour, cette communauté s’est maintenue, et tend plutôt à s’accroître qu’à diminuer, jusqu’au moment si désiré où il n’y aura plus en France qu’une seule Eglise de la Réforme devant la parole de Dieu ou la sainte Bible et devant la loi civile, par le concours de toutes les volontés et des lumières de la foi. En attendant l’aurore d’une si belle fête , Strasbourg est encore dans la joie d’avoir servi, pendant trois ans, de retraite à l’illustre exilé, et de l'avoir compté parmi ses citoyens. Il honora cette cité savante ; car en peu de temps, ses lumières , son zèle et sa piété lui acquirent l'estime générale, et il obtint le droit de bourgeoisie. Dans sa chaire de professeur, il commença ses leçons par l'explication de l'Evangile selon saint Jean, et attira une foule d’étudiants et d’auditeurs de toutes les parties de la France,