LETTRE AUX MAGISTRATS

à de meilleures voies ce troupeau sans pasteurs. Mais ce fidèle ami ne nous est cédé que pour quelques mois. Nous désirons vivement d’autre part réparer nos torts envers Calvin, il nous est nécessaire. Notre ville, par sa position, est le port de refuge pour les exilés de France et d’Italie, qui affluent parmi nous; Calvin seul peut redonner à cette Eglise le lustre et la solidité qui lui sont nécessaires; aussi nous comptons sur vos bons offices pour décider notre Calvin à revenir parmi nous; ce faisant, nous bénirons Dieu qui nous a fait passer des ténèbres à son admirable lumière. »

Le conseil continuant ses démarches, pria très-instamment Calvin de rester à Genève pour toujours, et'il expédia des missives semblables àla précédente à Zurich et à Bâle pour engager ces villes à joindre leurs instances à celles des Genevois. Ainsi sollicitées, les Eglises de la Suisse: écrivirent à Strasbourg, le 26 mai et Mujuin, comme le prouvent les autographes de ces lettres qui se trouvent dans cette dernière ville.

Les Genevois reconnurent donc tout ce qu’ils avaient perdu, et firent auprès des magistrats de Strasbourg les démarches nécessaires pour rappeler maître Calvin, qui finit par obtenir un congé définitif avec le maintien du droit de

bourgeoisie, ce qui lui conservait son traitement de professeur. Mais, par délicatesse de conscience , il refusa qu'on le lui maintint , puisqu'il allait exercer ailleurs sonactivité, et qu'il n’éprouvait aucun besoin, sice n’est celui de faire du bien à son semblable,

Occupé aux diètes de Vorms et de Ratishonne pour affaires religieuses, dans l'intérêt général de l'Eglise protestante évangélique, Calvin ne put arriver à Genève que le 43 septembre 4541, et ce ne fut pas sans hésitation , comme le prouvent les différentes lettres que nous avons rappelées et plusieurs autres.

Il n'eut pas lieu de se repentir de sa détermination, car il fut accueilli avec une vive joie, et reçu en triomphe aux acclamations de tous les bons citoyens, de tous les évangéliques, du troupeau qu’il n’avail pas perdu de vue un seul instant, tout en remplissant en Alsace de grands devoirs, selon les directions de la Providence. € Il fut tellement receu de singulière affection par ce pauvre peuple, recognoissant sa faute, et qui estoit affamé d’ouir son fidèle pasteur, qu’on ne cessa point qu'il ne fust arresté pour tousiours. » |

Des députés de Genève avaient fait le voyagé de Strasbourg pour obtenir cetté grande faveur, ce service éminent : c’étaient l'ancien syndic

LË PEUPLE GENEVOIS. 191

Ami Perrin et Louis Dufour, membres du sénat.

La réputation de Calvin, déjà si grande et si méritée, s’étendit singulièrement par son retour au sein d’une ville qui avait donné la preuve évidente qu’elle reconnaissait tout son génie, la lumière comme la sincérité de sa foi, en montrant un zèle si ardent à le rappeler dans ses murs, avec le titre et la qualité de premier entre ses collègues et ses égaux. Du reste, le Réformateur justifia par ses actes, par son administration , son influence et ses discours, la bonne opinion qu’on avait conçue de lui depuis son exil de Genève.

Ayant dû faire un voyage à Metz en 1543, il profita de cette occasion pour revoir sa chère ville de Strasbourg, et y fut reçu comme un sincère et constant ami, en particulier par son ancien troupeau, qui, plus tard, eut beaucoup à souffrir de l'intolérance religieuse, comme le rappelle le travail de M. le pasteur Mæder, sur l'Eglise réformée de cette ville.

Discours de Calvin et ses premiers travaux à son retour à Genève.

À peine rentré dans Genève, Calvin voulut parler à ses anciens juges, et prononça devant eux un discours qui ne fut ni celui d’un suppliant, ni celui d’un déchassé ou banni.

« À quoi vous servira, leur dit-il, une foi morte si vous n'avez de bonnes œuvres qui doivent l'accompagner ? À quoi vous servira la vérité même, quand une coupable vie vient la démentir et que vos actions font rougir vos paroles? »

Cette franchise, cette vigueur firent réfléchir à salut ses anciens adversaires, et tous reconnurent que sa carrière. était l'expression fidèle de sa pensée, de son noble caractère. Homme d’action, s’il en fut jamais , dans toutes les circonstances et dans les plus difficiles, il montra, pendant la peste dont Genève fut décimé, un