DISCOURS , PREMIERS TRAVAUX

dévouement sans borne, et affronta la mort par “obéissance au devoir, fidélité à son ministère. Nous rappellerons qu’il ne se ménagea point au chevet des malades, qu'il offrit volontairement ses services pour le soin des âmes, au point que le conseil se vit forcé de lui soumettre les plus graves observations , afin de tempérer son zèle qui le portait à s’exposer au plus fort du danger. Malgré ses nombreuses occupations journaliéres, il présidait très-souvent les assemblées dans le temple, comme le prouvent ses sermons manuscrits que possède la bibliothèque publique de Genève. Avec les homélies populaires qu’il répandit en France , à commencer dans lAngoumois et la Saintonge, et ses discours des années qui ont suivi et précédé la période de 1549 à 1560, on peut estimer à trois mille le nombre des écrits de ce genre que nous possédons de lui: Il prêchait deux ou trois fois par semaine devant une affluence extraordinaire d’auditeurs de tous les pays qui l’entouraient au temple et à l’Académie. On voit même par ses quaranletrois sermons sur l’épitre aux Galatiens, Genève 1563, que souvent il prêchait deux fois par jour, plusieurs d’entre eux commençant par ces mots : Nous avons vu ce matin.

Employant sans cesse la parole, l’exhortation et la plume, il montra un grand zèle à main-

tenir les mœurs chrétiennes à Genève, et, par l'influence de cette ville, dans toute l’Eglise réformée.

Son premier soin, à son retour, fut de régulariser la position de la Réforme, d'établir, sous le patronage du sénat, une discipline pour les ecclésiastiques, aussi bien que pour les laïques, et dont il avait jeté les premières bases dans la seconde édition de son Institution chrétienne. Le sénat l’adopta le 21 novembre 1541, et le conseil souverain le 2 janvier suivant, c’est-à-dire quelques semaines après son retour. Nous allons en offrir une analyse d’après la grande Histoire de l'Eglise de Genève, par M. Gaberel. On verra, comme nous l'avons dit, que, guidé par la sincérité de ses religieux désirs, Calvin résolut de faire de cette cité réformée une ville pure dans sa foi, exemplaire dans sa conduite, où les vertus, les mœurs de famille rendissent témoignage de la sainteté, de la vérité des croyances que tous professaient. La seule et principale condition mise par Calvin à son retour à Genève, avait été l’établissement d’un consistoire ou tribunal des mœurs, comme il l’avait organisé ou plutôt fait nommer par la communauté dans sa chère Eglise de Strasbourg. À peine fut-il à la tâche, que l'Eglise de Paris tenta, mais en vain, de l'avoir pour pasteur.

Discipline et constitution données à l'Eglise de Genève par Calvin.

Dans ce travail remarquable , Calvin ne circonscrivit pas ses vues à Genève, mais apprécia en maître les tendances de son siècle ; il voulut détruire , jusqu'aux derniers vestiges, la corruption du moyen âge ; il reconstruisit la famille sur des principes dignes de créatures faites à l’image de Dieu ; il développa le sentiment chrétien, redonna à la conscience la délicatesse, les lumières et le pouvoir qu’elle avait perdus dans les faciles absolutions du confessionnal ; enfin il voulut rendre tous les devoirs également respectables aux yeux des hommes.

. Pour atteindre ces divers buts, et pour régénérer ses contemporains au point de vue intellectuel et moral, Calvin prit pour guide la loi de

Jésus-Christ. Il posa comme principe que toute institution qui a pour base l’esprit de l'Evangile, doit avoir une durée indéfinie, car l'Evangile étant éternel, ce qui est fondé sur lui partage son sort. Ce point de départ étant admis, Calvin n’essaya pas de composer un ordre ecclésiastique d’après des systèmes humains, mais il rassembla toutes les exhortations relatives au ministère, que le Maître et les disciples ont semées dans leurs enseignements et leurs écrits, consulta la Bible entière, et composa un code: qui, bien apprécié, forme une législation applicable à toutes les sociétés, à toutes les Eglises chrétiennes.

« Le commencement du gouvernement évangélique, dit-il, fut un ordre de choses miraculeux. Les premiers élus de Jésus, qui avaient recueilli sa Parole divine, les prophètes ou prédicateurs , les évangélistes allaient par le monde, fondant des Eglises, attirant les hommes à la connaissance de la vérité par leurs prédications et par leurs prodiges. »

Cet ordre de choses ne dura que peu de temps. Dieu ne voulut pas continuer son œuvre en donnant à chaque chrétien des révélations particulières , car des miracles de tous les jours n’entrèrent jamais dans les plans de la Providence. Aussi les Apôtres, sachant qu'après leur mort, le Seigneur n’accorderait plus d’inspira-

tions individuelles et un pouvoir miraculeux de guérison ou autre, instituèrent la véritable Eghse évangélique , et cela de science certaine, d’après Vordre du Maître. Noici maintenant ceux à qui elle fut confiée.

Les directeurs de cette Eglise sont d’abord les docteurs , chargés spécialement d’instruire les fidèles dans la science, de les amener à une connaissance avancée de la doctrine chrétienne, et de convertir les incrédules en leur dévoilant la vérité , suivant la mesure de leur intelligence. /

Les pasteurs sont une autre classe de chefs spirituels. Ils résident dans les communautés particuhères ; leur mandat est une charge morale, ils rappellent à leurs Eglises les enseignements pratiques du Maître: ils fortifient les faibles par des exhortations paternelles , réprimandent les membres souillés et indignes, ou les excluent de la communion chrétienne.

Réunis en corps, les pasteurs choisissent euxmêmes leurs compagnons d'œuvre, puis les présentent au peuple, qui exprime son approbation ou son blâme sur ce choix. Mais, comme la multitude accorde parfois sa faveur au plus vanté et non au plus digne, les successeurs des Apôtres ont mis les conditions les plus sévères à l’élection pastorale , et voici quelles elles sont :

d’abord l'appel intérieur; puis chaque ministre doit se rendre le témoignage qu’en demandant la charge sacrée, il n’est pas poussé par un esprit d'intérêt ou d’avarice, mais qu’il aime Dieu de tout son cœur, et son prochain comme luimême ; le Seigneur seul est juge de cette vocation qui est révélée aux hommes par une vie sainte et pure.

Le ministre doit être versé dans la science sacrée , nourri de l'Evangile , soumis à sa doctrine , prêt à rendre compte, avec douceur, de sa foi et de son espérance : il doit être astreint à un noviciat de quelques années ou adjoint à un pasteur , afin que l’on voie si sa foi est ferme, et sa vocation inébranlable.

Le ministre doit être pur de tout défaut corporel, de toute infirmité qui pourrait attirer sur lui le ridicule ou le dédain.

Le ministre doit être sacré avéc l’imposition des mains, par ceux même qui ont apprécié sa conduite et sa science.

Le ministre s'engage à persévérer dans ses fonctions, pendant les jours de paix et pendant les temps de trouble ; il doit sacrifier sa vie pour le service de ses frères, si les circonstances le demandent ; il doit se soumettre aux lois de l'Etat où il vit, « en tant qu’elles ne préjudicient pas à la liberté qu’ont les serviteurs de

Dieu d’enseigner selon que le Seigneur le commande dans sa Parole. » Dans son Institution, t. II, 382, 385, Calvin dit des ministres qu’ils « doivent estre apostres, c’est-à-dire envoyez pour ne babiller point ce que bon leur semblera, mais fidèlement apporter le mandement de Celui duquel ils ont été envoyez. Ils n’ont pas d'autre mission que d’enseigner ce qu’ils trouvent être contenu aux saintes Ecritures. »

Après les pasteurs, viennent les anciens, laïques pieux et éclairés, qui doivent veiller sur la conduite morale et la doctrine des membres de l'Eglise, et remplacer les pasteurs dans les lieux où les soins de ceux-ci ne peuvent s’étendre. -

Enfin les diacres sont chargés de prendre soin des pauvres, de faire des aumûnes régulières, d'exercer des œuvres de miséricorde. Les femmes, sévèrement exclues de toute fonction ecclésiastique, doivent accepter une partie de la tâche charitable, et se dévouer au service des malades, travail dont la difficulté et le mystère sont le mérite, et qu’il appartient à l'Evangile de mettre au nombre des devoirs religieux. Ce sont les Dorcas et les diaconesses de l’Evangile, (Rom., XVI, 4, Actes IX, 39).

Ainsi revètus de leur ministère, les conducteurs de l'Eglise doivent avoir des rapports nom

breux, souvent pénibles et même désagréables avec la société. Il faut que leurs droits soient clairs, bien tracés et bien définis.

« L'ordre civil et le gouvernement spirituel doivent être unis, mais nullement confondus, dit Calvin; car Dieu a parfaitement discerné l’une et l’autre administration. » Pour cela, le rôle des magistrats dans la juridiction ecclésiastique est de prendre garde que la religion ne soit corrompue et violée par des sacriléges publics ; ils doivent veiller à ce que lidolâtrie et les blasphèmes ne soient point produits.en sumière et semés parmi le peuple ; ils doivent conserver une forme de religion extérieure et reconnue de toute la nation , salarier et protéger les pasteurs , veiller sur le matériel du culte, punir les délits relatifs à ces objets; «mais ils ne peuvent nullement forger, à leur fantaisie , des lois touchant la doctrine chrétienne. » Cette réserve est d’une sagesse admirable, et doit prévenir tout empiétement de l'Etat sur Eglise.

Ainsi constitués pour conserver à l’Eglise des membres honorables par leur conduite et leurs croyances, les pasteurs emploient comme mode d'action la discipline, « qui est une bride pour retenir et dompter ceux qui sont rebelles. à la doctrine, un moyen d’activer les indolents et les paresseux, enfin quelquefoisune verge paternelle

pour châtier doucement, et avec une débonnaireté chrétienne, ceux qui ont commis de grandes fautes. »

Dans le but de s'assurer que la doctrine évangélique est pure. au sein du troupeau, chaque année les pasteurs sont tenus de faire une visite dans les familles pour interroger chaque personne sur sa foi, « afin de connaître les ignorants, et de leur fournir le moyen de s’in-

struire. »

L'Eglise doit suivre le mode suivant dans application de la discipline à la conduite morale des individus : si les fautes sont secrètes,

les exhortations, les reproches et les avis sont adressés en particulier ou avec mystère; si le scandale éclate, le coupable est cité devant le tribunal de l'Eglise; mais si le mal est invétéré etsäns remède, les pasteurs doivent, après avoir banni de la Sainte Cène les pécheurs obstinés, les faire connaître à l'autorité civile, « qui est bien mieux placée pour infliger des châtiments sévères que les pasteurs dont la mission est - toute de charité. » L'observation de cette disciplinerest d’une nécessité absolue. En effet, dans -une association ou communauté religieuse dont les membres sont disciples du Saint des saints, héritiers de Dieu et cohéritiers de Jésus-Christ, . on ne peut conserver des gens qui se déshono-

rent par leur conduite, ou qui professent des principes dangereux, propres à ruiner promptement l'Eglise ; car la contagion du mauvais exemple et la pente naturelle de chacun au mal, gâtent bien vite ceux qui sont purs et fidèles. Enfin , une telle sévérité laisse l'espérance de voir ceux qui auront été couverts de honte et de confusion rentrer en eux-mêmes et revenir à une conduite digne d’un enfant de Jésus. Mais il faut se garder de changer le remède en poison , en accablant de tristesse celui qu’on châtie.

Quand le scandale est effacé par le repentir, le pécheur doit être mis au même rang que les. frères qui n’ont pas encouru la censure, et:

l'Eglise doit avoir plus de joie pour un malheureux pénitent que pour quatre-vingt-dix-neuf justes qui n’ont pas besoin de repentance (Luc, XV, 7).

Tel fut, selon Calvin, l'esprit de la constitution de l'Eglise évangélique, et il appliqua en entier ces principes à Genève, en faisant adopter, par les conseils de la république, une organisation détaillée dont il convient d'indiquer les principaux traits.

Les pasteurs de la ville, au nombre de cinq, les professeurs de théologie et les pasteurs des paroisses rurales formêrent un corps, la Véné-

DISCIPLINE ET CONSTITUTION. 133 rable Compagnie, qui s’est perpétuée jusqu’à ce jour sous le même nom. Elle eut pour attributions les études théologiques, l'administration de l'Eglise, le soin ou la surveillance de la doc-

‘ trine, la consécration des ministres, l'élection des pasteurs moyennant la ratification des magistrats et du troupeau.

Lorsqu'un poste était créé ou devenait vacant, ce corps s’unissait à une députation du conseil d'Etat pour faire subir au ministre postulant ou demandé un examen sévère sur l'explication de l’Ecriture sainte; puis, les conseillers se retiraient, et on élisait à la majorité absolue des votants. Le choix du candidat, approuvé par les magistrats, était annoncé au peuple du haut de la chaire le dimanche suivant, et les membres du troupeau étaient invités à transmettre aux syndics les objections qu’ils pouvaient avoir à faire contre l'élection, les griefs qu'ils avaient contre l’élu. Le silence déterminait le choix définitif, et, huit jours après, le pasteur était consacré et installé dans un service spécial où le modérateur , c’est-à-dire le président dela compagnie, rappelait les devoirs réciproques qui unissent le troupeau et son berger.

Le choix des pasteurs se trouvait garanti contre toute espèce de brigue et de faveur, par cette triple influence du corps pastoral, du peuple ou

du troupeau et du gouvernement. Ce mode d’élection n’avait plus de rapport avec celui admis dans l'Eglise catholique, où un seul homme envoie à un poste le prêtre qu’il juge convenir.

Quant à l'administration morale, Calvin la confia à un corps où dominait l’élément laïque. Dans ce but, il établit le Consistorre, formé des pasteurs de la ville et de douze anciens choisis dans les rangs des conseillers, et élus par les conseils et la compagnie réunis. Ce corps devait faire comparaître devant lui les vicieux pour les censurer, prononcer des peines matérielles contre les délits qui portaient atteinte à la moralité, et que les tribunaux civils ne punissaient pas: Il avait le droit d’exeommunier selon certaines règles, et devait confier aux magistrats Papplication des peines encourues.

Le culte public fut réglé de la manière suivante : le service divin se célébrait deux fois au moins par dimanche dans chaque temple; on le commençait par la confession des péchés; puis venait le chant des psaumes, une prière, une explication de la Parole de Dieu, une action de grâces et la bénédiction finale, ordre ou agenda généralement adopté dans toutes les Eglises évangéliques de France et de Suisse. Les images taillées et les peintures furent soigneusement enlevées des temples, afin d'éviter le mélange

sifacile des impressions matérielles dans le culte d'esprit et de vérité. Nous comprenons la sévérité du Réformateur à cet égard, vu son profond -respect pour la Parole de Dieu.

Outre le service ordinaire, Calvin institua le catéchisme, acte de culte extraordinairement important, qui avait lieu chaque dimanche, et dans lequel le pasteur, après avoir expliqué quelque portion de lEcriture aux enfants, les appelait à rendre compte des choses qu'ils avaient comprises. Un manuel, destiné à aider la mémoire et l'intelligence, fut composé par le Réformateur, comme nous l'avons dit plus haut. L’instruction se continuait jusqu'à seize ans, âge fixé pour l'admission à la Sainte Cène. Cette dernière cérémonie était précédée d’un examen que les pasteurs faisaient subir, à domicile , aux jeunes gens huit jours avant Pâques, afin de s'assurer qu'ils comprenaient suffisamment le sens et la valeur de la communion chrétienne. Les catéchumènes n'étaient pas seuls interrogés dans cette visite de paroisse. Toutes les personnes désireuses de s’approcher de la table sainte devaient rendre compte de leur foi. Sans entrer dans des détails qui eussent rappelé la confession auriculaire de l'Eglise romaine , les pasteurs -adressaient dé sérieuses exhortations sur lanature du sacrement et sur les conditions qui lui don-

nent une valeur réelle devant Dieu pour ceux qui y participent.

La célébration de la Sainte Cène fut fixée aux quatre grandes fêtes de Pâques, de Pentecôte, de Septembre (ou du Jeûne) et de Noël.

Le baptême, ramené à sa simplicité primitive, fut administré par les pasteurs à l'heure du sermon. On adopta le rite des anciens jours : un peu d’eau répandue sur le front de l’enfant, la bénédiction avec les paroles consacrées par Jésus- Christ, au nom du Père, du Fils et du Saint- Esprit (un seul Dieu béni éternellement). On y rappela la nature du sacrement et les devoirs imposés aux parents et aux parrains, leur recommandant de faire bonne garde de l'enfant, comme portait la première liturgie des Eglises réformées de France, l'an 1533, intitulée : La manière et fasson quon tientes lieux que Dieu de sa grâce & visités.

Le mariage fut entouré des garanties et des précautions les plus sages et les plus sévères. Calvin ramena cette institution à son but primitif; il fit tous ses efforts pour en écarter les odieux effets des passions humaines. Il voulut que cette union füt digne de créatures faites à l’image de Dieu.

Il imposa des règles précises à la puissance paternelle et à la liberté des enfants. Pouréviter

les contestations produites tantôt par un abus d'autorité, tantôt par un entrainement aveugle, le consistoire fut chargé d'intervenir comme arbitre dans les causes matrimoniales avant l’appel devant les tribunaux, et son action conciliatrice exerça la plus heureuse influence...

Les fiançailles devinrent une cérémonie religieuse : le pasteur et les témoins rappelaient aux - époux leurs devoirs futurs, et imprimaient le plus haut caractère à ce premier engagement.

Toute promesse de mariage surprise dans un instant d'entrainement irréfléchi ou d'ivresse, était rompue et punie avec sévérité.

Le mariage se célébrait à l’église avant le sermon ou un jour ordinaire ; on abolit l'usage d’accompagner les époux « avec tambourins et menestriers , » et le Réformateur exigea que les mariés fussent vêtus avec modestie, sans chercher à attirer les regards du public.

Le divorce ne fut permis, selon l'Evangile, que pour cause d’adultère , d’infidélité notoire, ou dans lecas de sévices ou mauvais traiternents ayant compromis la vie ou la santé de la femme.

La sépulture fut dépouillée de toute cérémonie extérieure ; on en bannit les dépenses excessives qu'elle occasionnait à la famille dans le deuil.

Les ordonnances ecclésiastiques pénétrèrent

plus avant encore dans la vie du citoyen , et réglèrent la dépense, les vêtements, les divertissements publics et particuliers. Elles renfermèrent les moyens et les précautions nécessaires pour amener un peuple au Christianisme pratique.

C’est ainsi que le Réformateur put réaliser son plan dans les limites de l’imperfection humaine.

En adhérant à ces prescriptions, le peuple genevois s’engagea à fréquenter régulièrement le culte, à élever ses enfants selon le Seigneur, à renoncer à la débauche , aux dépenses folles, aux divertissements immoraux; il s’engagea à faire régner la simplicité dans ses vêtements, la frugalité et l’ordre dans sa demeure. Sil accepte ces ordonnances, c’est qu'il a vu de près l’esclavage où le conduisait la licence des mœurs, et il sait qu’elles pèseront également sur tous : le rang, la richesse, la maison splendide, les affections de famille n’exerceront aucun empire sur Calvin qui ne reconnaîtra que l'obligation d’obéir à la loi. Iles vote et s’y soumet, parce qu'il comprend qu’une foi pure demande une “vie pure. De toutes parts, on lui conteste le . caractère divin de sa foi, il faut le mettre en évidence par une conduite honorable devant Dieu et devant les hommes.

Calvin, fort de ce témoignage, put dès lors espérer la réussite de son projet, et faire de

Genève la métropole protestante, portant la devise : Sainteté à l'Eternel. De si grands priviléges obligent.

Le consistoire , où il y avait douze anciens, était chargé de maintenir l’ordre dans l'Eglise, de censurer ceux qui décliquaient ou parlaient à tort ou à travers, sans retenue, ou qui se permettaient des injures et des calomnies contre les pasteurs et les magistrats. N’étaient pas plus épargnés les jureurs, les médisants, les ivrognes, tous les débauchés, les querelleurs , les contempteurs du culte divin, tous ceux qui se permettaient de le mépriser, etc.

Les moyens de punitions consistaient dans ladmonition et réprimande particulière en tête à tête, dans les remontrances devant le consistoire, dans l'exclusion temporaire de la Sainte Cène:

Les ecclésiastiques surtout, appelés à donner le bon exemple, étaient fortement atteints, lorsqu'ils venaient à commettre quelque faute grave. Ils devaient se démettre immédiatement de leurs fonctions ou quitter le troupeau qui leur avait été confié. C’est ainsi que cinq d’entre eux furent bannis, de 1542 à 1546, pour immoralité : ces faux frères durent être retranchés en raison de leurs impudicités, de leurs désordres préjudiciables à l'Eglise. Il n’y avait point d’acception

de personnes devant la discipline conçue et établie par Calvin. Nous sommes convaincu qu’il en aurait réclamé l'application à son propre égard, s’ilavait eu la faiblesse de l’enfreindre en un point quelconque. La grandeur de caractère de cet homme n’a pas encore été bien comprise ; souvent, au contraire, elle a été méconnue, même dans les plus belles actions de sa vie.

Liturgie. Visitation des malades. Conduite de Calvin pendant la peste.

Songeant à rendre de plus en plus le culte pur, conforme aux enseignements bibliques , ‘Calvin proscrivit, comme nous l'avons vu, et fit enlever toutes les images , statues , tableaux et autres ornements de l'Eglise, tout cela étant dangereux pour la vraie religion, pour l’adoration du Seigneur. Ensuite il composa, en 1543, une liturgie ou La forme des prières ecclésiasliques avec la forme d’administrer le baplême, la manière de célébrer la sainte cène, le mariage. Il voulut, avons-nous aussi dit précédemment , que la congrégation chantât de cœur et de bouche, et à cet effet il fit imprimer des psaumes avec musique simple, afin d’en populariser

l'usage. Les enfants, dont l’instruction se continuait jusqu’à l’âge de seize ans, étaient d’abord exercés dans les écoles. Arrivé au temple, le troupeau entendait ces jeunes voix, s’accoutumait peu à peu à les suivre , à s’y joindre, et à leur donner de la gravité et de l’ensemble.

À la fin de cette liturgie, on lit une instruction importante , qui n’est pas assez connue, intitulée : De la Visitation des malades , que nous reproduisons ici pour montrer comment Calvin envisageait ce côté essentiel du ministère évangélique.

En voici la teneur :

« L'office d’un vrai et fidèle ministre est nonseulement d'enseigner publiquement le peuple auquel il est ordonné pour pasteur, mais, en tant que faire se peut, d’admonester, exhorter , reprendre et consoler un chacun en particulier. Or le plus grand besoin que l’homme ait de la doctrine spirituelle de nostre Seigneur, C’est quandil estvisité de sa main par affliction, soit de maladie ou autres maux, principalement à l'heure de la mort, car alors il se sent plus fort qu’en toute sa vie pressé en sa conscience, tant du jugement de Dieu, auquel il se voit présentement appelé, que des assauts du diable, lequel alors fait tous ses efforts pour abattre la pauvre personne, et la jeter et abysmer en confusion.