LA COMPAGNIE ET CHARLES IX

propres et convenables à sa guérison. Et après s’être vérifié que sa principale naissance vien de la malice de quelques prédicans et dogmatisans ; la plupart envoyés par vous ou les principaux ministres de votre ville, lesquels abusant du nom, titre et pureté de la religion dont ils se disent faire profession , ne se sont pas contentés d’aller de maison en maison... mais par infinis libelles (petits livres)... et par prêches..... ont bien osé publiquement animer et exciter notre dit peuple à une ouverte sédition, comme il s’est vu en plusieurs endroits et provinces , au grand et éminent péril et danger de tout cet Etat... »

Dans ces conjonctures difficiles, vu que Genève élait sans cesse exposée à l’inimitié des puissances catholiques , il s'agissait de répondre avec prudence, vérité et fermeté tout à la fois. En conséquence , le Conseil invita les ministres à se rendre dans son sein. Après la communication de la lettre menaçante de Charles IX, Calvin exposa que la Compagnie des pasteurs envoyait en France des hommes pieux pour régir les Eglises, lorsque leurs coreligionnaires le demandaient, mais qu’elle s’occupait trop sérieusement dela religion pour semer le trouble dans ce royaume, qu'au surplus, il était en état, avec ses collègues, de répondre victorieusement

à tous ceux qui se permettaient de les accuser. « Après avoir oui la dite lettre et consulté entre eux, disent les registres de la Compagnie, ils (les ministres) ont répondu qu’ils étaient fachez d’être de la sorte blâmez injustement ; qu’à la vérité ils ne peuvent nier que quand quelcun s’est adressé à eux, et qu’ils l'ont cru propre, ils Pont exhorté à faire son devoir pour avancer la connaissance de l'Evangile en France , comme notre Seigneur nous l’ordonne, mais que pour les troubles arrivés en France , ils n’en sont nullement coupables....., prians le Conseil de respondre au roi qu’ils sont prests à se justifier pleinement en sa présence de ce qu’on leur impute. » — « Vous savez aussi, dit Calvin, très honorés Seigneurs, que depuis longtemps , à la prière des Eglises françaises, nous leur envoyons de Genève des personnes d’une probitéet d’une piété exemplaire, pour la réformation des abus qui s'étaient introduits dans la maison de Dieu. En rendant à ces Eglises cet offre de charité, nous n’avons jamais eu la pensée d’exciter des troubles en France. Notre seul dessein est d'enseigner l'Evangile de Jésus-Christ, dont la doctrine n'inspire que la paix et l’union. Si l’on forme quelque accusation contre les ministres de Genève, ils sont prests à se défendre devant le roi et à lui rendre raison de leur conduite: »