SON DÉSINTÉRESSEMENT

Tout prouve le désintéressement de cet homme qui avait été l'arbitre de la république de Genève et d’une partie de l'Europe occidentale. Sa fortune w’atteignit pas le chiffre de 255 écus. La grande charge des passants qu’il supportait, absorbait ses ressources, aussi eut-il souvent besoin de secours. Voici, du reste, un témoignage authentique qui a une grande signification : Le pape dit du Réformateur : « Ce qui a fait la force de cet hérétique, c’est que l'argent n’a jamais été rien pour lui. Avec des serviteurs pareils, je serais maître des deux rives de l'Océan. » Calvin répondit à ceux qui l’accusaient de faire du luxe : « Les uns sèment des bruits et font courir propos frivoles de mes trésors; les autres, d’une trop grande authorité et puissance infinie qu’ils disent que j’ay : les autres parlent de mes délices et magnificences. Voire , mais quand un homme se contente d’un petit ordinaire et d’habillements communs, et ne requiert pas plus de frugalité des plus petits qu’il ne montre et pratique luy-même, dira-on qu’un tel soit trop somptueux et face du brave? Et s’il y en a à qui de mon vivant je ne puisse persuader que je soy riche et pécunieux (ayant de l'argent) ma mort le monstrera finalement... La plus grand’part estime que le seul remède pour couvrir ses méchancetez, est de brouiller tout, et mesler le

blanc parmi le noir... Or combien qu’estant (quoique étant) de longtemps accoustumé à humer telles injures , J'y soye quasi endurcy, il ne se peut toutes fois faire que quand l’insolence de telles gens croist et augmente toujours, je ne sente quelques fois en mon cœur quelques pointes d’amertume. »

Les derniers jours et les dernières volontés du Réformateur n’ont point démenti sa carrière, sa foi, ses actes, ses enseignements, ses discours, ses sermons, ses nombreux écrits. Il ne cessa de se montrer l’ami des pauvres, s’empressa de les secourir en toute circonstance , et fit toujours la distribution des aumônes avec la plus grande fidélité. Son désintéressement lui donna dans toute l’Europe la plus haute influence morale, malgré les accusations odieuses dont il fut l'objet, jusqu’à l'appeler usurier et voleur des deniers des pauvres, pasteur traître à.ses devoirs, buveur de sang , à cause du supplice de Servet. On peut appliquer à tous les calomniateurs de (Calvin ces paroles : « La vérité creue les yeux de ceux qui la veulent déténiren tenebres. »

Sa mort fut comme sa vie un témoignage de sa foi.

Les corps civils et judiciaires de Genève près du lit de Calvin.

Malgré le mauvais état de sa santé, Calvin ne cessa.de veiller sur l'Eglise jusqu’à sa dernière heure. Après avoir dicté son testament, il fit prévenir les autorités qu'il désirait, avant de mourir, obtenir d'elles une audience à la maison de ville, mais «les bons seigneurs firent réponse , qu'à cause de sa débilité et indisposition si grande, ils le prioyent bien fort de ne prendre point ceste peine, mais qu’eux-mêmes tous ensemble liroyent voir. » Dès le lendemain, ils s’empressérent en effet de se rendre auprès de lui, et alors il leur parla avec affection et dans le sentiment d’une véritable humilité chrétienne, avec cette Sagesse que la mort et la vie future impriment aux plus énergiques caracté-

res. « Je vous remercie, leur dit-il, de ce que vous m'avez fait plus d'honneur qu’il ne m’appartient, et m'avez supporté en plusieurs endroits, comme j'en avais besoin. Tenez-moi pour excusé à cause de mes infirmités , les quelles Dieu me garde de nier. Et quoique dans lexercice de ma charge, aie été exposé à divers combats, et que j'aie enduré plusieurs attaques, je sais que cela n’est point arrivé par votre faute, mais par les ordres secrets de la Providence divine, qui veut que les gens de bien soient exposés à diverses tribulations. Mais parce que je ne me suis pas acquitté de mon devoir comme J'y étais obligé, je vous conjure très-instamment de ne considérer pas tant ce que J'ai fait que ce que j'ai eu dessein de faire. Car je puis protester avec sincérité, que j'ai pris extrêmement à cœur les intérêts de votre république, et que si je n’ai pas rempli tous les devoirs de ma charge, j'ai du moins fait tous mes efforts pour procurer le bien et l'avantage du public.

» Et certes si je ne reconnaissais que le Seigneur s’est servi de mon ministère pour le bien de son Eglise , et qu’avec le secours du ciel mes soins ne vous ont point été inutiles, vous m’accuseriez avecjustice de dissimulation. Mais comme je suis convaincu que ce que j'ai fait, est peu de chose au prix de ce que le Seigneur texigeait de

moi, je vous prie, avec beaucoup d’ardeur, d’excuser mes fautes et mes manquements.

» Cependant je vous remercie de l’indulgence que vous avez eue pour moi, en supportant avec douceur et charité tous mes emportements, que j'espère que Dieu me pardonnera aussi bien que mes autres péchés. Enfin, je proteste devant Dieu, que ce n’est pas témérairement et sans être persuadé de la vérité que je vous ai enseigné la doctrine que vous avez ouie de moi; mais je vous ai prêché purement et avec sincérité la Parole de Dieu suivant la charge qu’il m'en a donnée, et comme j'aurais attiré sa colère sur ma tête, si j'en avais.usé autrement, aussi suis-je certain que mes travaux et les soins que j'ai pris à vous instruire ne lui ont pas été désagréables. Et je fais cette protestation devant Dieu, et en votre présence, d'autant plus volontiers, que je ne doute point que Satan, selon sa coutume, ne suscite plusieurs esprits légers, méchants et ambitieux pour corrompre et altérer la pure doctrine que je vous ai annoncée.»

Après leur avoir rappelé les biens infinis dont Dieu les avait comblés , il ajouta : « Il n'y a personne qui puisse mieux que moi vous faire connaître de combien de dangers la puissante et miséricordieuse main du Seigneur vous a déli-

vrés. Vous voyez l’heureux état où vous vous trouvez ; soit donc que vous soyez dans la prospérité ou dans l’adversité, ayez toujours devant les yeux cette vérité, que c’est Dieu seul qui fait subsister les villes et les royaumes, et qu’il veut qu’on lui en fasse hommage, en reconnaissant qu’ils dépendent entièrement de lui. Souvenezvous que David, ce grand roi, confesse que ce fut dans le temps qu’il jouissait d’une profonde paix, qu’il fit une chute si dangereuse, qu'ilne s’en fût jamais relevé, si le Seigneur, par une grâce singulière, ne lui eût tendu la main. Que ne doivent donc pas craindre les hommes faibles et infirmes , puisqu’un prince si puissant et Si pieux est trébuché.

» Il faut donc que vous vous humiliiezextraordinairement devant Dieu, si vous voulez qu’il vous fasse la grâce de vivre en sa crainte, et de meitre toute votre confiance en son secours toutpuissant. Si vous en usez ainsi, vous devez être persuadés que vous ressentirez les effets de sa protection, comme vous l’ayez fait jusqu'ici, et que vous demeurerez fermes et inébranlables , quoique votre salut et votre sûreté ne tiennent qu’à un petit filet. Si donc le Seigneur fait réussir vos desseins, prenez garde de ne vous point élever comme les profanes, mais rendez-lui, avec une soumission extrême, de très-humbles actions

de grâces de tous les biens qu’il vous fait. Et lorsque vous vous trouverez dans l’adversité, quand la mort même vous environnerait de tous côtés , ne laissez pas d'espérer en Celui qui a le pouvoir de ressusciter les morts, et pensez que Dieu ne vous frappe que pour exciter votre zèle et pour vous apprendre à n’espérer qu’en lui seul.

» Cependant, si vous désirez que Dieu vous maintienne en l’état heureux où vous vous trou vez, prenez garde de ne souiller point par vos vices et par vos impuretés, la sainteté de l'Eglise où il vous a placés. Car il est le seul Dieu souverain, le Roi des rois et le Seigneur des seigneurs, qui comble de biens et d’honneurs ceux qui l’honorent, mais qui abaisse et couvre d’opprobre ceux qui le méprisent; servez-le donc suivant les préceptes qu’il vous a donnés, n’ayez rien tant à cœur que d’obéir à sa divine volonté, et tâchez d'acquérir tous les jours quelque nouveau degré de vertu et de perfection; car pendant que nous sommes en ce monde nous ne saurions jamais accomplir tous les devoirs que Dieu nous a recommandés. Je connais les mœurs et les habitudes de chacun de vous, et je sais -que vous avez besoin d’être exhortés ; 1l n’y a point d'homme si parfait qui n'ait beaucoup de défauts. Ainsi, examinez-vous avec soin, et dez

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mandez à Dieu les qualités et les vertusqui vous sont nécessaires.

» Nous savons tous combien de vices règnent dans les assemblées de ceux qui gouvernent les Etats; les uns négligent le bien public, ne s’attachent qu’à leurs affaires (sont adonnez à leurs négoces); les autres ne songent qu’à satisfaire leurs passions ; les autres ne font pas un bon usage des dons qu’ils ont reçus du ciel ; et les autres enfin, remplis de vanité et de bonne opinion qu’ils ont d'eux-mêmes, veulent que leur avis soit approuvé de tout le monde. |

» Je conjure ceux qui sont avancés en âge de n’envier point aux jeunes gens les grâces dont Dieu les a ornés, et les jeunes gens de témoigner en toute leur conduite beaucoup de modestie et d’humilité. Ne vous découragez point et ne vous troublez point les uns les autres. Evitez toute sorte d’animosité et d’aigreur , car rien n’est plus capable d'empêcher. l'exécution des bons desseins que l’on peut avoir pour le bien public.

» Pour se garantir de tous ces maux, il faut que chacun soit content de la condition et de l’état où il se trouve, et que tous généralement s’acquittent avec fidélité de emploi qui leur a été commis. Je vous prie aussi de prendre garde que la faveur ni la haine n’aient point de part

au jugement des procès civils ou criminels, et d'empêcher que les fraudes, les sollicitations et les autres moyens obliques ne prévalent au droit et à la raison. Si vous êtes tentés de soutenir la mauvaise cause par intérêt, résistez-y vigoureusement, regardant à celui qui vous a élevés à cette dignité et lui demandant le secours de son Saint-Esprit. Enfin, comme j'ai eu.beaucoup de faiblesses et d’imperfections, que je confesse devant Dieu, devant ses anges et devant vous, trèshonorés seigneurs, je vous prie encore une fois de les excuser et de me les pardonner. »

Calvin termina cette remarquable allocution en protestant de la sincérité avec laquelle il avait prêché la doctrine évangélique, et en conjurant les magistrats qui l’entouraient d’y persévérer, de la mettre en pratique et de s'acquitter pleinement de leurs devoirs. Il pria ensuite l’Eternel de les combler de ses grâces et de Les diriger par son Esprit pour le bien de la république, et leur ayant donné la main à tous, il leur dit un suprême adieu.

Les seigneurs, syndics, conseillers et magistrats le considérant comme leur père commun et leur meilleur ami, ne purent quitter son lit de mort sans répandre d’abondantes larmes dans une grande tristesse , preuve ou témoignage de leur sincère et vif attachement.

Le corps ecclésiastique de Genève et des environs près du lit de Calvin.

Le lendemain de l'audience que Calvin accorda aux corps civils et judiciaires, tous les ministres de la ville et de la campagne s’étant également assemblés dans sa chambre, le 28 avril 1564, furent bien surpris de le trouver à une table , le front appuyé sur une de ses mains, comme il en avait l'habitude , lorsqu'il méditait et travaillait. À leur approche, il leva la tête, montrant un visage serein et content, et leur parla en ces termes, après une courte! prière *

« Je vous exhorte, mes frères, de témoigner aprés ma mort le même zèle dans l’exercice de la charge que vous avez eue jusqu'ici, et de ne perdre jamais courage , étant persuadés que le