LETTRES. LE POITOU

montre le bel.ouvrage de M. Lièvre sur les Eglises de cette contrée. La magistrature , les écoles de cette ville savante et lettrée s’empressèrent d’embrasser les doctrines évangéliques , et se réunirent dans un jardin et des grottes, près de la ville, pour entendre le jeune Réformateur discourir d’une manière admirable de la connaissance de Dieu, le prenant à témoin de ‘la vérité de l'Evangile qu’il leur annonçait.

L'Eglise de Poitiers s’organisa en 1554, d’après les instructions que lui adressa Calvin. Les fidèles. s'étaient d’abord constitués en congrégations éparses, et avaient vu plusieurs des leurs condamnés au supplice du feu, notamment en 4542 et 1544. Calvin les exhorta à continuer leurs assemblées en en formant des Eglises.

« La dilection de Dieu notre Père, la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit toujours sur vous par la communication du Saint-Esprit.

» Très chers seigneurs et frères, nous avons à louer notre bon Dieu de ce que de nouveau il vous a fortifiez, affin que vous prissiez courage et vigueur pour vous exercer à son service,

et non seulement chacun en son particulier, mais aussi tous en commun, comme de fait il nous est besoin de nous inciter par tel moien ; attendu la faiblesse qui est en nous, et tant d’empeschements qui nous retardent à faire notre

devoir. Vrai est que ce n’est pas le tout de nous assembler pour prier Dieu et ouir sa Parole, mais cependant ce nous est ayde tant et plus nécessaire, vu que de nous-mêmes nous sommes tardifs. Pourquoi, mes frères, que vous ayez ce but de vous confermer (affermir), en vous assemblant, en la foy de l'Evangile, et vous avancer en toute sainteté de vie. Mais quoy qu’il en soit, ne vous privez pas de ce bien d'invoquer Dieu ensemble d’un accord, et de recevoir quelque bonne doctrine et exhortation pour vous faire continuer au bon chemin. Car combien que (quoique) chacun puisse et'doive prier Dieu en secret, et s’étant retiré à part, et que chacun puisse lire en sa maison, si est ce que ce sacrifice est agréable à Dieu de nous assembler pour le prier comme d’une bouche, et de lui faire hommage solennel de nos âmes et de nos corps. Il serait bien à souhaiter que nous le puissions faire devant le monde, mais quand par la malice des hommes et leur tyrannie nous somines foreloz (exclus) de telle liberté, c’est pour le moins que nous louions notre Dieu avec son peuple come l’Ecriture nous exhorte, et que ce faire les petits troupeaux s’amusassent çà et là, jusques à tant que tout le corps de l'Eglise soit recueilli au royaume des cieux. Je sais bien que vous ne pouvez parfaire une assemblée

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qu’en crainte et doute. Mais si ne faut-il point que la crainte des persécutions nous empesche de chercher la pâture de vie, et de nous tenir sous la conduite de notre bon Pasteur. Aussi vouz recommandant à lui, que vous preniez courage , car il montrera qu’il a soin de garder ses pauvres brebis, et que c’est de son vrai office de les sauver, comme en la gueule des loups.

Mesmes encores que les dangers soient apparents, si ne fault pas que nous soions par trop craintifs pour quitter la bergerie. De fait nous voions comment il en prend à ceux qui s’en escartent , “car ils s’anonchalissent (deviennent nonchalants) tellement avec le temps qu’ils perdent le goût de tout bien, et en la fin s’alliènent pleinement de leur salut. Par quoi, mes frères, soyez constans, et montrez que le zèle qui vous a incitez à bien commencer, n’a pas été comme une soufflée de vent, et que chacun, selon qu’il aura plus de commodité, s'efforce à s’employer davantage. Que ceux qui ont maisons propres, se sentent honorés qu'ils les puissent consacrer à Dieu pour temples. Que les autres ne pleignent pas leurs pas; que les grands attirent les petits; et que ceux auxquels on donne bon exemple, aient honte de ne le point suivre. Cependant je ne dis pas que vous ne soyez sur vos gardes, pour ne vous point hasarder sans pro-

pos. Car Dieu nous supporte bien jusque-là que nous fuyons la rage des iniques. Et voilà pourquoi je trouve l’accord que vous avez ensemble bon et licite. C’est que nul sans congé de la compagnie, ne découvre à créature vivante l’ordre que vous avez. Vous pouvez bien doncques, en tant qu’en vous sera, prévenir tous les dangers, moyennant que vous marchiez toujours outre, ne déclinant point du bon train auquel vous êtes entrés. Car entre témérité et timidité il y a une crainte moyenne laquelle n’amortit point la vertu du Saint-Esprit, et ne vous détourne point des aides que Dieu nous donne.

Tenez-vous doncques mes frères, tout coyerment (tranquillement) en votre cachette, voyant l’imprudence et desloiaulté qui règnent aujourd’hui par le monde, mais que ce ne soit pas pour fermer la porte à ceux qui désirent de venir au royaulme de Dieu comme vous. Que chacun s'efforce d'attirer et gaigner à Jésus-Christ ceux qu’il pourra, et après, que ceux que vous aurez par bon examen approuvez capables, soient reçus par avis de tous. Au reste, que telexercice soit pour induire chacun de vous à s’acquitter à gouverner mieux sa famille. Car étant retourné chez soy d’une telle compagnie, on doit montrer qu’on s’est renforcé pour mieux faire qu’auparavant, et rapporter là quelque odeur qui