FAILLIBILITÉ DES RÉFORMATEURS

vigueur de leur temps est plus responsable qu’'eux-mêmes. Si supérieur que soit un homme, il faut toujours qu’il soit de son époque, ce qu'a oublié même M. Flourens, de l’Institut de France, dans son intéressante Histoire de la découverte de la circulation du sang, ®%% édition, +857, p. 194, 155.

Les compléments que nous allons offrir renferment encore les témoignages les plus authentiques que notre Réformateur fit une constante application de ces paroles de saint Pierre, 2e épitre, [ : « Ajoutez la vertu à votre foi, et à la vertu la science, et à la science la tempérance, et à la tempérance la patience, et à la patience la piété , et à la piélé l'amour fraternel, et à l'amour fraternel la charité. Car, si ces choses sont en vous et qu’elles y abondent, elles ne vous laisseront point oisifs ni stériles dans la connaissance de notre Seigneur Jésus-Christ.» Cette connaissance se montre pleinement dans ses lettres et dans tous ses écrits dont nous allons offrir quelques pages. Sa vie fut le reflet de ses principes. Son cœur le porta à intercéder en faveur du malencontreux Servet, comme le prouve, avons-nous dit, sa correspondance avec Farel.

Quelques lettres de Calvin accompagnées de notes historiques explicalives.

M. Mignet, dans le Journal des Savants, de l’année 1856, caractérise ainsi ces lettres en général : « Elles émanent, dit-il, d’un des puissants génies de cette grande révolution religieuse qui a ébranlé l’Europe, là même où elle ne l’a pas changée. Elles sont adressées à des personnages de toutes sortes, obscurs et célèbres, petits et importants, qui, dans diverses contrées souffrent ou se soulèvent, croient ou commandent; à des persécutés qu’il soutient; à des disciples qu'il fortifie ; à des Eglises qu'il fonde ; à des grands qu’il convertit; à des chefs de parti qu’il inspire; à des rois et à des reines qu'il anime et qu'il dirige. » L'auteur de ces lignes a

LÉTTRES. LYON. 41

publié, dans le journal cité, une série d'articles à l’occasion des lettres de Calvin recueillies par M. J. Bonnet. Au moyen de ces documents, ila reconstitué l’histoire des premiers jours de la Réformation, méthode ingénieuse, admirable et digne d'imitation. Quoique à notre avis M. Mignet se montre parfois trop sévère à l’égard du Réformateur, nous croyons que s’il réunissait ses articles en un volume, toutes les Eglises protestantes évangéliques l’accueilleraient avec reconnaissance.

Voici maintenant quelques-unes des lettres françaises de Calvin qui suffiront pour en donner une idée, et qui révéleront en même temps des faits du plus haut intérêt, qui marquérent l'aurore de la Réforme en France. Les deux volumes de M. Bonnet en renferment deux cent soixante-dix-huit dont cent soixante et dix étaient inédites.

4 Aux cing prisonniers de Lyon, 1553.

Leurs noms, leur histoire, leur condamnation. Autres prisonniers martyrs. Origine de l'Eglise de Lyon.

Au mois d'avril 1552, cinq jeunes Français, instruits à l’école de théologie de Lausanne, et voués aux fonctions du ministère, se disposaient à retourner dans leur patrie. C’étaient Martial

Alba, de Montauban; Pierre Ecrivain | de Gascogne; Charles Faure, de Blanzac, en Angoumois ; Pierre Navihéres, du Limousin; ét Bernard Seguin, de la Réole. Après avoir passé quelques jours à Genève, ils prirent le chemin de Lyon. Là un étranger les dénonça. Jetés en prison, on leur fit un long et douloureux procès durant lequel l’acharnement des juges ne fut égalé que par la constance des victimes. Les Eglises de France s’en émurent, ainsi que celles de Bâle, de Berne, de Zurich et de Schafhouse. Celle de Genève prodigua aux captifs, par l’intermédiaire de (Calvin, les témoignages de la plus vive sympathie.

Déclarés coupables d’hérésie, les cinq étudiants firent appel au parlement de Paris. Transférés de cachot en cachot pendant un an, amenés enfin de Paris à Lyon, la constance de ces jeunes chrétiens ne se démentit pas un seul jour. Enfin, lé 1 mars 1553, ils reçurent communication de l'arrêt du parlement de Paris qui les livrait au bûcher.

Pressentant leur fin prochaine, ils écrivirent, le 5 mai, aux seigneurs de Berne pour les remercier des témoignages d’affection qu'ils en avaient reçus. Îls furent avertis de se préparer àla mort le 16 mai, et reçurent cette nouvelle avec une pieuse sérénité. Le bücher était dressé

sur la place des Terreaux, à Lyon, et ils s’y rendirent en chantant des psaumes, et en répétant des versets des saintes Ecritures. On entendit la voix des cinq confesseurs de Christ s’exhortant lun l’autre au milieu des flammes. Ces jeunes gens brillent au premier rang parmi les martyrs français à l'aurore de la Réformation. Calvin et Viret leur écrivirent plusieurs lettres. Celle que nous reproduirons dans un instant, dut précéder de quelques jours le dernier combat des prisonniers dont nous avons inscrit les noms plus haut, et dont tous les historiens de cette époque regardent la mort comme merveilleuse.

Dans le même temps, il y avait à Lyon, plusieurs autres prisonniers, tels que Mathieu Dimonet, Peloquin, qui entretenaient dans les cachots une correspondance très-utile avec les écoliers de Lausanne, dont le sort vous est connu par les lignes plus haut. Après leur mort, Calvin continua d'écrire à ceux qui attendaient aussi leur condamnation. Plus tard, en 1561, l'Eglise de Genève prêla à celle de Lyon ie célèbre Pierre Viret. Celle-ci, une des plus glorieuses de la Réforme française, dut son origine aux prédications d’un ancien moine jacobin, Alexandre Camus, surnommé Laurent de la Croix, qui souffritle martyre à Paris en 1985.

Trois jours après l'arrestation des étudiants de Lausanne, l'historien Crespin rapporte que Pierre Berger, de Bar-sur-Seine , bourgeois de Genève, fut pris à Lyon et martyrisé.

«Estant monté sur le bois, il dit : Seigneur , je te recommande mon âme... Aujourd’huy je voy les cieux ouverts. »

Voici maintenant la lettre aux cinq prisonniers de Lyon, mentionnés au commencement de cette note.

«.... Le roi a refusé plat et court toutes les requêtes que lui ont faites MM. de Berne, comme vous pourrez voir par le double des lettres, en sorte que de ce côté-là il n’y a plus d’attente. Même quelque part que nous regardions ici-bas, Dieu nous a coupé la broche partout. Il y a ce bien que nous ne pouvons jamais être frustés de l’espoir que nous avons en lui et ses saintes promesses. Vous y avez été toujours fondés, du temps qu’il semblait bien que vous puissiez bien être aidés des hommes, et que nous le pensions ainsi, et quelque apparence que vous ayez eu d'échapper par moyens humains, si n’avez-vous point eu les yeuz éblouis pour écarter votre cœur etfiance ni çà ni là. Or, à cette heure, la nécessité vous exhorte plus que jamais d'adresser tous sens au ciel. Nous ne savons pas encore quelle sera l'issue. Mais parce qu’il semble que Dieu

se veuille servir de votre sang pour signer sa vérité, il n’y a rien meilleur que de vous disposer à cette fin, le priant de vous assujettir tellement à son bon plaisir que rien ne vous empêche de suivre où il vous appellera. Car vous savez, mes frères, qu’il nous faut être ainsi mortifiés pour lui être offerts en sacrifice. Il ne se peut faire que vous ne souteniez de durs combats, afin que ce qui a été dit à Pierre ne s’accomplisse en vous (le reniement), qu’on vous tire où vous ne voudrez point. Mais vous savez en quelle vertu vous avez à batailler, sur laquelle tous ceux qui seront appuyés, ne se trouveront jamais estonnés, et encore tant moins confus. Ainsi, mes frères, confiez-vous que vous serez fortifiés au besoin de l'esprit de notre Seigneur Jésus, pour ne point défaillir sous le faix des tentations, quelque pesant qu'il soit, non plus que lui qui en a eu la victoire si glorieuse qu’elle nous est un gain infaillible de notre triomphe au milieu de nos misères. Puisqu’il lui plait vous employer iusques à la mort à maintenir sa querelle (cause), il vous tiendra la main forte pour batailler constamment, et ne souffrira pas qu'une seule goutte de votre sang demeure inutile. Et combien que (quoique) le fruit ne s’en aperçoive si tôt, si en sortira-t-il avec le temps plus ample que nous ne saurions

“dire. Mais d'autant qu’il vous a fait privilége que vos-liens ont été renommés , et que le bruit en a été épandu partout, il faudra, en dépit de Satan, que votre mort retentisse encore plus fort, à ce que le nom de notre Dieu en soit magnifié. Quant à moi, je ne doute, s’ilplaît à ce bon Père de vous retirer à soi, qu’il ne vous ait conservé jusques ici, afin que votre longue détention soit un préparatif pour mieux éveiller ceux qu’il a délibéré d’édifier par votre fin. Car quoique les ennemis fassent, jamaisils ne pourront ensevelir ce que Dieu a fait luire‘en vous pour être contemplé de bien loin.

» Je ne vous console point ni ne vous exhorte plus au long, sachant que le Père céleste vous fait sentir que valent ses consolations ; ‘et que vous êtes assez soigneux à méditer ce qu’il vous propose par sa parole. [l a déjà tant montré par effet comme sa vertu habitait en vous, que nous devons bien nous assurer qu’il achèvera jusques au bout. Vous savez qu’en partant de ce monde nous r’allons point à l'aventure, non-seulement pour la certitude que vous avez qu'il y à une vie céleste, mais aussi parce qu’étant assurés de l'adoption gratuite de notre Dieu, vous y allez comme à votre héritage. Ce que Dieu vous a ordonnés martyrs de son Fils, vous êtes comme une marque de surabondance. Reste le combat

auquel l'Esprit de Dieu non-seulement nous exhorte d’aller, mais aussi de courir. Ce sont tentations dures et facheuses de voir l’orgueil des ennemis de vérité si énorme, sans qu’il soit réprimé d’en haut; leur rage si débridée, sans que Dieu pourvoie aux siens pour les soulager. Mais s’il nous souvient quand il est dit que notre vie est cachée , et qu’il nous convient ressembler à trépassés , ce n’est pas une doctrine pour un jour, mais permanente , nous ne trouverons pas étrange que les afflictions continuent. Pendant qu’il plaît à Dieu de lacher si longtemps la bride à ses ennemis, notre devoir est de nous tenir quoys , combien que (quoique) le temps de notre rédemption targe (tarde). Au reste, s’il a promis d’être juge de ceux qui auront asservi son peuple, ne doutons pas qu’il y ait une horrible punition apprêtée à ceux qui auront dépité sa majeSté avec un orgueil si énorme , et qui auront cruellement persécuté ceux qui invoquent purement son nom. Pratiquez donc, mes frères, cette sentence de David que vous n’avez point oublié la loi du Seigneur, combien que (quoique) votre vie soit en vos mains pour la quitter à toute heure. Et puisqu'il emploie votre vie à une cause si digne qu'est le témoignage de l’Evangile, ne doutez pas qu’elle ne lui soit précieuse. Le temps est prochain que la terre

découvrira le sang qui aura été caché, et que nous, après avoir été dépouillés de ces corps caduques, seront pleinement restaurés. Cependant que par notre opprobre le Fils de Dieu soit glorifié, et nous contentons de ce témoignage qui nous est bien assuré que nous ne sommes persécutés n1 blamés , sinon parce que nous espérons au Dieu vivant. En cela nous avons de quoi dépiter tout le monde avec son orgueil, jusqu'à ce que nous soyons recueillis en ce royaume éternel, auquel nous jouirons pleinement des biens que nous ne possédons que par espérance.

» Mes frères, après m'être humblement recommandé à vos bonnes prières, je supplierai notre bon Dieu vous avoir en sa sainte protection, vous fortifier de plus en plus en sa vertu, vous faire sentir quel soin il a de votre salut et augmenter en vous les dons de son Esprit pour les faire servir à sa gloire jusques à la fin. De Genève, (Mai) 1553. »