À un gentilhomme de Provence

Au sujet d’un enfant mort sans baptème.

Cette lettre présente un caractère tout particulier, vu son objet. Elle touche à un point de doctrine très-important, savoir , le Baptême , et nous avons vu comment le Réformateur l’envisageait. D'un autre côté, il combat l’opinion de l'Eglise romaine qui enseigne que tout enfant qui vient à mourir sans avoir reçu ce sacrement, ne verra pas la face de Dieu ou n’appartiendra pas à sa grande famille céleste. Si un enfant meurt sans Baptème, heureux les parents qui n’ont rien à se reprocher à cet égard. On remarquera que cette lettre contient des enseignements et des directions qui peuvent encore être utiles, surtout parmi nos frères disséminés au milieu des Catholiques.

Le secrétaire intime de Calvin, Charles de Jonvillers, dit que le gentilhomme à qui cette lettre fut adressée, était de Turin, dans les Etats

LETTRES. LE BAPTÊME. 255 Sardes, où la Réforme fut étouffée comme dans toute l'Italie au seizième siècle.

« Monsieur et bien aymé frère, j'ai entendu (appris) comme ces jours passés que Dieu vous a affligé de double sorte, tant parce qu’il a retiré à soi l'enfant qu’il vous avait donné, qu’aussi parce qu’aulcuns (quelques-uns) bons frères sont scandalisés de ce que vous l'avez point fait baptiser en temps, ayant moyen de ce faire. Or je ne m’arrêterai pas beaucoup à vous consoler de ce que Dieu vous a privé d’un trésor dont vous espériez jouir longuement. Car je crois que sans être averti d’ailleurs, vous prenez les remèdes qui sont propres pour adoucir votre tristesse. Mesme que déjà vous en avez tellement fait vostre profit que vous pouvez en esprit paisible rendre grâces à ce bon Père, qui vous a fait sentir que nous ne pouvons mieux faire que de nous assubjectir à sa bonne volonté, surtout puisqu'il nous fait cette grâce et honneur, de nous reconnaître et avouer pour siens en la vie et en la mort. Quant à ce que l’enfant est décédé sans être baptisé, tous bons frères auraient bien occasion de se scandaliser, si cela était advenu (arrivé) par non challance ou mépris, car le baptême est une chose trop sacrée que le laisser ainsi en arrière. Pourtant (cependant) non seulement ceux qui n’en tiennent compte, mais

aussi ceux qui le diffèrent par ambition pour y faire des pompes ou bravetés , sontà condamner; et de fait vous avez à déclarer votre intention aux fidèles, pour ôter le scandale qu’ils ont conçu. Mais quand ils auront entendu la vérité du fait, je crois qu'ils auront de quoi se contenter. Si vous eussiez eu vouloir de résider par de là, comme l’un d'eux, vous ne pouviez pas sans offenser Dieu et vos prochains nourrir votre enfant sans le faire baptiser. Non pas que ceux qui présentent leurs enfants pour être souillés aux superstitions papales, soient à excuser, mais parce qu’ils ne peuvent pas rejeter la marque de la religion chrétienne que Dieu n’y soit vilipendé. Mais votre intention a été toute autre, car prévoyant le mal vous désiriez bien, devant que votre femme enfantast , vous retirer en Eglise chrétienne , ou pour le moins si vous étiez prévenu, vous pensiez bien, tantôt ‘après qu’elle aurait enfanté, amener l’enfant avec elle pour le faire baptiser selon l’ordre de Dieu, ce qui eût été une déclaration toute patente (ouverte) que vous ne méprisiez pas le baptême, mais pour la révérence (respect) que vous y avez, le voulez avoir pur et entier selon qu'il a été institué de notre Seigneur Jésus. Tel retardement étant une partie de la confession de votre foi ne doit pas offenser les bons. Car si la chose