Aux fidèles d'Angers

Origine de l'Eglise d'Angers. Calvin lui envoie un ministre. Instructions pour le pasteur et le troupeau.

Angers, dans Maine-et-Loire, reçut les pre- * miers prédicateurs de la Réforme en 1547 ; son Eglise eut pour fondateur Jean le Maçon, dit La Rivière, qui avait visité secrètement les Eglises de Lausanne et de Genève. Rappelé dans sa ville natale, il y professa ouvertement la foi réformée, malgré les défenses de son père dont la fureur le força de se réfugier à Paris. Cest là qu'il prépara l’organisation définitive de l'Eglise d'Angers qui a compté plusieurs martyrs. Calvin envoie un ministre à cette communauté en lui enseignant comment elle doit le recevoir et répondre à ses soins. Il y a ici des instructions pour le pasteur et le troupeau.

« La dilection de Dieu notre père et la grâce de notre Seigneur Jésus-Christ soit toujours sur vous, par la communication du Saint-Esprit.

» Très-chers seigneurs et frères, nous avons à rendre grâce à Dieu de ce qu'ayant semé en votre ville la doctrine du salut, il vous a unis en accord fraternel, ratifiant en vous ce qui est le principal de l'Evangile, assavoir que tous les siens soient recueillis en un corps sous le chef

qu’il nous a donné ; même qu’il vous a donné courage de vous confirmer en cette union sacrée par les aises et moyens qu’il a établis en son Eglise; c’est de vous assembler pour invoquer son nom en commun, pour être enseignés et exhortés par sa parole, et en vous séparant des superstitions et idolâtries de lAnte-Christ, chercher la droite pureté de religion. Vous n’avez pas besoin d’être avertis des dangers qui vous environnent, et en cela devons-nous tant mieux glorifier notre bon Dieu, qu’en sa vertu vous avez surmonté toute crainte de la chair. Il reste de poursuivre et être bien résolus à suivre ce que Dieu approuve, et qui est fondé en sa parole , que tout ce qui pourra advenir ne vous en desbauche (détourne) jamais. Seulement vous tâcherez à ne vous exposer à la malice des ennemis; mais que cela se fasse non point par la sagesse du monde, qui nous enseigne de quitter Dieu pour être à sauveté, et nous séparer de lui pour nous maintenir; mais par la prudence du Saint-Esprit, laquelle notre Seigneur Jésus conjoint avec une telle simplicité, que nous cheminions franchement en notre vocation, sans décliner à moyens obliques.

Nous de notre part voyant à bon désir, après avoir invoqué le nom de Dieu, avons élu et choisi le frère que nous vous présentons pour