Aux fidèles de Loudun

La Réforme à Loudun en Poitou. — Calvin exhorte le petit troupeau.

Loudun, près de Poitiers, dut participer de bonne heure au réveil religieux qui suivit le séjour de Calvin dans la capitale du Poitou.

Appelés par le Réformateur lui-même à Genève, Jean Vernou et Philippe Veron revinrent à Poitiers, munis des instructions nécessaires pour propager l'Evangile dans leur patrie. La Réforme se répandit de proche en proche, malgré la violence des persécutions, et gagna Saint- Maixent, Niort, Châtellerault, Loudun. L'Eglise de cette dernière ville, que Bèze mentionne seulement en 1561, existait déjà en 1999. Cal-

vin l’encourage à ne point avoir honte de l’Evangile de Christ.

MAL Nous glorifions notre bon Dieu de ce qu'il multiplie sa semence en vous, et la fait aussi valoir, vous fortifiant à son service; car il faut bien qu'il besogne par sa vertu céleste pour vous ranger à vous faire tenir le bon chemin au milieu de tant de corruptions qui règnerit par delà. Même le courage que vous avez de vous assembler sous son nom en son troupeau, est une œuvre de son Esprit. Autrement il serait impossible qu’étant une petite poignée de gens, voire comme trois ou quatre brebis au milieu d’un nombre infini de loups ravissans , vous ne fussiez étonnés , et que chacun ne se retirât à part. Ainsi, connaissant que Dieu vousa donné zèle et verlu de toutes surmonter frayeurs de lachair, espérez que de plus en plus il l’augmentera, et ne permettra point, quand vous l’invoquez incessamment en crainte et sollicitude , que ce qu’il a commencé en vous périsse, et s’en aille en fumée. Cependant il n’y a doute que Satan machinera par tous moyens à vous dissiper, et faut bien que chacun de vous s’apprête à tels combats pour tenir bon. Mais quoi qu'il en soit, Celui qui vous donne la grâce de vous recueillir sous son enseigne fera prospérer et valoir à sa gloire et à notre salut l’obéissance

que vous lui rendez. Car en désirant d’avoir quelque bon ordre établi pour invoquer son nom et ouir sa Parole, vous n’attentez rien à la volée, mais seulement cherchez ce qu’ilcommande.

» Si la force de vos ennemis estgrande, si vous êtes faibles auprès, tant s’en faut que vous deviez perdre courage , que cela vous doit tant plus inciter et piquer à recourir sous la protection de Celui qui a dit: Ne craignez point, petit troupeau. Ainsi, mes frères, persistez en ce que vous connaissez être agréable à Dieu, dépitant Satan et tous ses suppôts, même les sages, c’est-à-dire (les) braves et glorieux de ce monde qui se moqueront de votre simplicité. Cependant tenez-vous cachés le plus coyement (tranquillement) qu'il vous sera possible, ne provoquant point la rage de vos ennemis, mais plutôt tàchant par modestie, douceur et honnêteté de vie gagner ceux qui ne sont pas du tout (sntièrement) incorrigibles..…. Selon que le peuple est affectionné à ouir et suivre ce qu'il a entendu, il ouvre le cœur et la bouche à celui qui enseigne...

» Sur quoi, très-chers seigneurs et frères, après nous être affectucusement recommandé à vos prières, nous supplions le Père de grâce d’avoir sa main étendue pour vous préserver,

vous soutenir par sa vertu , vous augmenter en tous dons spirituels, et vous guider toujours selon la pure règle de sa parole.

» Ce 9 septembre 1555. »