À l'Eglise de Paris

Organisation de cette Eglise. Surprise de l'assemblée de la rue Saint-Jacques. Emprisonnement de deux cents protestants de toutes conditions Calvin défend toutes représailles.

L'Eglise réformée de Paris, la plus importante du royaume par le nombre de ses pasteurs et de ses martyrs, fut définitivement établie en 1555. Ayant marché sur les traces de celle de Genève, elle eut bientôt un Consistoire préposé à la garde et à la surveillance du petit troupeau. Ses membres se réunirent d’abord à Grigny, à Ablon, à Charenton, au Pré-aux- Cleres, pour y célébrer le service divin, y faire les prières en commun et des lectures de la Bible. Une fois organisée, elle noua correspondance avec l'Eglise de Genève. Des persécutions devaient l’assaillir et la consacrer par le maryre.

Après la surprise de l’assemblée de la rue Saint-Jacques, le 4 septembre 1557, une multitude de Protestants furent traînés dans les cachots où ils eurent tout à souffrir. « De tous

côtés psaumes se chantoient , et retentissoit tout le Chastelet des louanges de Dieu, suffisant témoignage d’une singulière assurance qu’ils avoient en leur cœur de l'innocence. » Ayant appris qu’à la suite de cette affaire montée par de méchants prêtres, plus de deux cents de nos coreligionnaires avaient été conduits en prison garrottés deux à deux, et parmi lesquels se trouvaient des dames de la cour, de jeunes enfants , des demoiselles de grandes maisons, qui tous furent accablés de coups de pierres, de hallebardes et de piques, et plusieurs eurent la langue coupée, Calvin leur écrivit des lettres pour les exhorter à s’abstenir de toutes représailles, et à ne pas perdre courage, sachani que le Seigneur veille sur les siens. Cette lettre est une réponse à ceux qui ont osé prétendre que la Réforme a prêché la rébellion contre les gouvernements établis.

«.... Ne doutez pas que notre Dieu ne vous garde , écrit-il à l'Eglise de Paris si éprouvée, et que vos pleurs et gémissemens ne soient exaucés de lui. Car si nous ne nous reposons sur la Providence, la moindre facherie du monde sera un abîime pour nous engloutir.

Nous serons à chacune bouffée de vent, ébranlés, çà et là ; nous serons troublés en nos perplexités et égarés en nos conseils ; bref ce sera

un abîme que toute notre vie, surtout quand la bride est lâchée à Satan et à ses suppôts pour tourmenter et molester la pauvre Eglise de Dieu. Il nous faut bien avoir ce refuge, que si Dieu pense à toutes ses créatures , il ne délaisse pas ceux qui l’invoquent. Même s’il ne tombe pas à terre un seul petit oiseau sans sa volonté , que son soin paternel ne défaudra point à ses propres enfants.

» Vrai est que la tentation est grande et rude à soutenir, de voir un si horrible trouble, et qui peut attirer après soi une désolation extrême, et que Dieu tarde d'y mettre la main pour y remédier. Mais aussi ce n’est pas sans cause qu’il est dit que Dieu veut éprouver notre foi comme l'or en la fournaise. Combien donc qu’il n’étende pas si tôt la main que nous voudrions pour nous secourir, ne laissons pas d’être persuadés que les cheveux de notre tête sont comptés de lui, et si quelque fois il permet que le sang des siens est épandu, toutefois il ne laisse pas de tenir leurs larmes précieuses, comme s’il les gardait en ses fioles, comme en parle David au Psaume 56. C’est chose certaine qu’il n’a point permis ce qui est advenu, sinon pour faire un préparatif à quelque grande chose, et qui surmonte tous nos sens. Jusques ici ceux qui ont été appelés au martyre ont été contemptibles

(méprisables) au monde, tant pour la qualité de leurs personnes, que parce que le nombre n’a pas été si grand pour un coup. Que savonsnous s’il a déjà apprêté une issue telle qu'il y aura de quoi nous réjouir et le glorifier au double ? Tant y a que c’est notre vraie sagesse de nous assujettir à lui, et encore que tout soit confus, attendre coyement (tranquillement) et en silence la délivrance qu’il nous à promise. Cependant, très-chers frères, nous vous prions de pratiquer la leçon qui nous a été apprise du grand maitre, c’est de posséder nos vies en patience. Nous savons combien il est difficile à la chair, mais qu’il nous souvienne aussi que c’est l'heure de combattre contre nous-mêmes et nos passions, quand nous sommes assaillis de nos ennemis. Et n’estimez point que ce soit une garde trop maigre que de souffrir, et vous montrer benins et paisibles comme agneaux contre la rage des loups, puisque vous avez la promesse que ce bon pasteur est fidèle qui nous a pris à sa charge ne nous défaudra (manquera) point, quelque furie eténormité qu’il y ait en la cruauté des ennemis. Dieu est assez puissant pour le réprimer par tels moyens qu’il voudra ou sans nul moyen. Avisez seulement de ne rien attenter (essayer) qui ne vous soit licite par sa parole. En nous tenant coys (tranquilles)! pour

lui obéir, nous sommes assurés qu’il repoussera lescoups, ou bien nous donnera forceet vertu pour lesporter; mais en nous avançant plus outre qu’il ne nous donne le congé, craignons toujours de recevoir à la fin le salaire de notre témérité. Nous ne parlons pas ainsi comme étant hardis à vos dépens, mais parce que nous savons bien qu’en tels effrois on peut être sollicité à beaucoup d'entreprises aux quelles il est difficile de tenir bride. Nous vous donnons donc le conseil duquel nous voudrions être modérés et retenus en cas semblable. Et de fait il vaudrait mieux que nous fussions tous abîmés, que l’Evangile de Dieu fut exposé à ce blâme, qu’elle fit armer les gens à sédition et tumulte, car Dieu fera ‘toujours fructifier les cendres de ses serviteurs ; mais les excès et violences n’apporteront que stérilité. Parquoi, très-chers seigneurs et frères, montrez que vous avez profité en l’échole de Celui qui requiert que nous lui soyons sacrifiés, n’épargnant rien pour soutenir sa querelle (cause), et souffrant jusques à ce qu'il brise et rompe les armes de ses ennemis, où ‘qu’il les assujettisse à soi... Tenez-vous conjoints et comme serrés, invoquant d’un accord et comme d’une bouche celui qui a promis d’être présent partout où deux ou trois seront assemblés en son nom.

» Sur quoi, très-chers seigneurs et frères, aprèsnousêtrerecommandés àvosbonnes prières, nous supplierons aussi de notre côté le Père céleste de vous conserver sous la protection de son Fils, vous fortifiant en constance invincible , vous guidant par son Saint-Esprit en: toute prudence, droiture et simplicité, humilité et constance, et tenant vos ennemis bridés jusques à ce que pleinementil les rende confus. Le 16 septembre 1557. »

7, Aux prisonnières de Paris , 4557.

Femmes martyres de la rue Saint-Jacques. Exemples proposés par Calvin.

Parmi les religionnaires surpris dans lassemblée de la rue Saint-Jacques , et retenues dans les cachots du Châtelet, se trouvaient plusieurs femmes du rang le plusdistingué. La première qui parutdevantles juges entendit avec une pieuse Intrépidité sa sentence de mort; elle monta courageusement sur le bûcher, léguant à ses compagnes l’exemple d’une héroïque constance et d’une admirable douceur. C'était la veuve du seigneur de Graveron. Calvin écrivit à ces chrétiennes qui, comme elle, allaient mourir pour leur foi. Il leur propose l'exemple de saintes femmes qui n’ont pas craint de donner leur sang etleur vie

pour maintenir le nom de Jésus-Christ, pour confesser publiquement leur Sauveur.

« Je ne m’esbahis (étonne) point, très-chères sœurs, si vous êtes étonnées en ces dures assauts , et sentez les répugnances de votre chair, la quelle fait d'autant plus ses efforts que Dieu veut. besogner en vous par son Saint-Esprit.

Si les hommes sont fragiles et aisément troublés, la fragilité de votre sexe est encore plus grande, voire selon le cours de la nature. Mais Dieu qui besogne ès vaisseaux fragiles, sait bien montrer sa vertu en l’infirmité des siens. Parquoi c’est à lui qu’il vous faut avoir votre recours, l’invoquant continuellement et le priant que la semence incorruptible qu’il a mise en vous, et par laquelle il vous a adoptés pour être au nombre de ses enfants, produise ses fruits au besoin, et par icelle vous soyez fortifiés pour résister à toute angoisse et affection. Vous savez ce que dit saint Paul : Que Dieu a élu (choisi) les choses folles de ce monde pour confondre les sages, et a élu les choses infirmes pour abattre les fortes, les choses contemptibles (méprisables) et méprisées pour détruire celles qui.sont grandes et de hault prix. Cela vous doit bien encourager , afin que la considération de votre sexe ne vous fasse défaillir, encore que souvent il soit méprisé par les hommes: Car quelque hautains et orgueilleux qu’ils

soient , et que par mépris et dédain ils se moquent de Dieu et de ceux quile servent, si sontils contraints d’avoir en admiration sa vertu et sa gloire partout où ils le voient reluire. Et d'autant que le vaisseau par le quel Dieu besogne sera débile, d'autant seront-ils étraints et enserrés en eux-mêmes de la vertu de Dieu à la quelle ils ne peuvent résister.

» Vous voyez que la vérité de Dieu; quelque part qu’elle se trouve, leur est odieuse, et qu’elle n’est pas moins haïe d’eux ès (dans) hommes qu’ès femmes, ès savants qu’ès idots, ès riches qu’ès poures, ès grands qu’ès petits. Que s'ils prennent occasion du sexe ou de la qualité extérieure, de nous courir sus davantage (comme nous voyons qu’ils se moquent des femmes et des poures gens méchaniques, comme s'ils ne leur appartenoient point de parler de Dieu, et connoître salut!), sachons que tout cela est en témoignage contre eux et à leur grande confusion. Mais puisqu'il a plu à Dieu de vous appeler à soi aussi bien que les hommes, (car il n’a égard ni à mâles ni à femelles), il est besoin que fassiez votre devoir pour lui donner gloire, selon la mesure de grâce qu’il vous a départie, aussi bien que les plus grands personnages qu’il a doués de haute science et vertu. Puisque Jésus-Christ est

mort pour vous et par lui espérez le salut, ayant été baptisés en son nom, il ne faut point être lâches à lui rendre l'honneur qui lui appartient. Puisque nous avons un salut commun en lui , il est nécessaire que tous d’un commun accord, tant hommes que femmes, soutiennent sa querelle (cause.) Quand il nous met au combat et à l'épreuve contre ses ennemis, d’alléguer la-dessus notre infirmité, pour l’abandonner ou renier, il ne nous profite de rien, sinon pour nous condamner de déloyauté. Car celui quinous met en bataille, nous garnit et munit quant et quant d’armes nécessaires , et nous donne adresse pour en user. Il ne reste que de les accepter et nous laisser gouverner à lui. Il a promis de donner bouche et sagesse à la quelle nos ennemis ne pourront résister. Il a promis de donner fermeté et constance à ceux qui se fient en lui. Il a épandu de son Esprit sur toute chair, et fait prophétiser fils et filles, comme il avait prédit par son prophète Joël, qui est bien signe qu’il communique semblablement ses autres grâces nécessaires, et qu’il ne destitue ni fils ni filles, ni hommes ni femmes, des dons propres à maintenir sa gloire. Il ne faut donc pas être paresseux à les lui demander, ni lâches à les recevoir et en user au besoin quand'il nous les a départis.

» Considérez quelle a été la vertu et constance des femmes à la mort de notre Seigneur Jésus-Christ, et que lorsque les apôtres l'avaient délaissé, elles ont persisté avec lui en merveilleuse constance, et qu’une femme a été la messagère pour annoncer aux apôtres sa résurrection, laquelle ils ne pouvaient croire, ni comprendre. S'il les a tant honorées et douées de telle vertu, estimez-vous qu’il ait moins de pouvoir maintenant, et qu’il ait changé de volonté? Combien y a-t-il eu de milliers de femmes qui n’ont épargné leur sang ni leur vie, pour maintenir le nom de Jésus-Christ et annoncer son règne ? Leur foi n’a-t-elle point obtenu gloire du monde aussi bien que celle des martyrs? Et sans aller plus loin, ne voyons-nous point encore devant nos yeux comment Dieu besogne (travaille) journellement par leur témoignage et confond ses ennemis , tellement qu’il n’y a prédication de telle efficace que la fermeté et persévérance qu’elles ont à confesser le nom de Christ? Ne voyez-vous pas comme cette sentence de notre Seigneur a été vivement racinée en leur cœur, par laquelle il dit : Celui qui me renonce (renie) devant les hommes , je le renoncerar devant Dieu mon Père , et celui qui me confessera, je le confesserai aussi, et avouerai devant Dieu mon Père. Elles n’ont point eu crainte de laisser

cette vie caduque pour en obtenir une meilleure pleine de béatitude qui dure à jamais. Proposezvous donc ces exemples si excellents tant anciens que nouveaux , pour assurer à votre faiblesse, et vous reposer en Celui qui à fait si grands ouvrages par des vaisseaux fragiles , et connaissez l'honneur qu’il vous a fait, afin de vous laisser conduire à lui, étant bien assurés qu’il est puissant pour vous conserver la vie, s’il s’en veut encore servir, ou bien s’il veut en faire échange pour vous en donner une meilleure , vous êtes bien heureuses d'employer cette vie caduque pour sa gloire de -si haut prix, et pour vivre éternellement avec lui. Car à cela sommes-nous mis au monde, et illuminés par la grâce de Dieu, à ce que nous le glorifions eten notre vie et en notre mort, et que nous soyons une fois pleinement conjoints à lui. Le Seigneur vous fasse la grâce de méditer attentivement ces choses et les bien imprimer en vos cœurs, afin de vous conformer du tout (entièrement) à sa bonne volonté. Ainsi soit-il.

» De Genève (septembre 1557). »