LETTRES. HENRI H

Paris était alors à Genève). Ce 18 février 1559. »

Synode de 4559. Résistance de plusieurs conseillers, d’Anne Dubourg. Supplices ordonnés par Henri II. Genève menacé par lui et par le pape. Calvin exhorte les fidèles persécutés.

Quelques semaines après la réunion du synode de mai 1559, qui établit des liens intimes entre les premières Eglises de la Réforme en France, celles de Dieppe, Saint-Lô, Angers, Tours, Orléans, Marennes, Saint-Jean-d’Angély, Henri If, irrité de la’ résistance de plusieurs des conseillers au parlement de Paris et des paroles courageuses du magistrat intègre Anne Dubourg, qui soutenait d’une manière ouverte les Protestants, auxquels il était impossible de reprocher aucun crime, donna le signal de nouveaux supplices, marqua les derniers jours de son règne en voulant que tous les Luthériens soient exterminés. « Toutefois les Eglises se confortaient sur les promesses de Dieu, étanten prières, et s’assuraient que Dieu se montrerait finalement secourable à son Eglise, en quoi ceux des Eglises étrangères les aidaient grandement, les encourageant de demeurer fermes en leur vocation. »

Henri II avait aussi proféré d’épouvantables

menaces contre Genève, et le pape Paul IV, prêché une croisade contre le siége de l’hérésie, comme l’appelaient les Catholiques à cette époque. Le roi avait juré de raser cette ville qui était l’objet particulier de sa haine, parce qu’elle ne cessait d'envoyer dans son royaume des prédicateurs de l'Evangile, des colporteurs de livres, plaintes renouvelées plus tard par Charles IX, comme nous l'avons vu. Lors des menaces de Henri Il, l’un des principaux chefs du parti des Libertins, Perrin, capitaine général de Genève, avait été chargé par cette dernière d’une mission auprès de ce roi. À son retour, il fut emprisonné pour infidélité à son mandat.

Voici la lettre que Calvin adressa en commun aux fidèles de France exposés à la persécution.

« Très chers et honorés frères, d’autant que vous êtes tous affligés en général , et que l'orage est tellement débordé qu’il n’y a lieu qui n’en soit troublé, et cependant ne sommes pas informés des nécessités particulières, nous n’avons pas pu mieux faire que de vous écrire en commun pour vous exhorter au nom de Dieu, quelques alarmes que Satan vous adresse dé ne point défaillir, ou en vous retirant du combat, quitter le fruit de la victoire qui vous est promis et assuré. Il est bien certain que si Dieu ne lâchait la bride à Satan et à ses suppôts, ils ne nous

pourraient ainsi molester. Et pourtant il vous faut venir à cette conclusion que si vos ennemis machinent de vous ruiner , que Dieu de son côté ne leur donne une telle licence que pour éprouver votre foi, ayant des moyens infinis en main pour réprimer toute leur furie, quand il aura glorifié son nom en votre constance. Or quand vous êtes ainsi appelés à l'examen , il ne reste sinon vous apprêter à la confession de foi que Dieu requiert, comme un sacrifice qui lui est agréable , combien que (quoique) le monde l’ait en mépris et se moque de notre simplicité. Et s’il faut que vous soyez sacrifiés pour signer et ratifier votre témoignage , que vous preniez aussi courage de surmonter toutes les tentations qui vous en pourront détourner. Car c’est bien raison que nous souffrions d’être gouvernés par la main d’un si bon Père, combien qu’elle nous semble dure et âpre. Si nous étions exposés à l'abandon , ce serait pour nous rendre ébahis (étonnés). Mais puisque celui qui nous a pris en sa garde lui-même nous veut exercer en tous les combats qui nous peuvent advenir, c’est à nous de captiver (soumettre) nos affections, et ne trouver point étrange la condition à laquelle il nous appelle. Nous savons bien quels effroits vous avez à endurer, n'étant pas insensibles, mais sentant beaucoup de répugnances et con-

tredits en votre chair. Il a été bien dit de la mort de saint Pierre, qu’il seroit mené là où il ne voudroit. Si est-ce qu’il a dompté son sens naturel pour être conduit au bon plaisir de Dieu, voire d’une franche volonté, par quoi suivant son exemple, batailler (livrer combat) vaillamment contre vos infirmités pour demeurer victorieux contre Satan et tous vos ennemis.

» La rage et cruauté est grande contre la pauvre Eglise, les menaces sont terribles , les appareils sont tels qu’il semble bien que tout doive être perdu, tant y a toutefois qu’il s’en faut beaucoup que les persécutions soient si excessives que nos pères les ont souffertes. Non pas que le diable et les siens ne soient aussi enflambés et endurcis à mal faire que jamais; mais c'est que Dieu supportant nos faiblesses , les tient enchainés comme bêtes sauvages. Car il est certain que si jusques ici il n’eut mis sa main au devant, nous eussions été cent mille fois abimés, et si encore il ne continuoit à nous garder d’un façon secrète, nous serions bientôt engloutis. En connaissant donc par expérience la pitié et compassion que Dieu a de nous, tant plus devons-nous être paisibles à nous tenir sous sa protection, espérant qu’il montrera combien nos voies lui sont précieuses. Cependant il les nous faut mépriser et tenir comme chose de

néant , quand il est question de les employer à son service, et entre autres choses à maintenir sa sainte Parole, en laquelle il veut que sa gloire reluise. Voilà comment, selon le dire de notre Maitre, nous posséderons nos âmes en patience , parce qu’il en sera fidèle gardien. Et au reste si nous perdons volontiers cet état fragile et caduque , nous le recouvrerons beaucoup mieux en la gloire céleste. Et c’est la principale leçon que vous avez maintenant à regarder pourquoi l’Ecriture sainte nous appelle pélerins en ce monde , afin que rien ne nous détourne de l'héritage permanent au quel nous ne pouvons aspirer à bon escient, comme nous devons, si nous ne sommes prêts de déloger toutes fois et quantes Dieu nous voudra retirer d’ici bas.

» Nous n’amasserons pas ici tous les témoignages qui pourroient servir à vous fortifier en patience , car il n’y auroit nulle fin, parce que lEcriture en est pleine. Nous ne déduisons pas aussi comment il nous faut ensuivre à la mort du Fils de Dieu notre chef, pour ressusciter avec lui; qu’il nous faut être conformes à son image et suppléer à ce qui défaut (manque) à ses souffrances, pour être tous participans du repos qu’il nous a promis. Ce nous doit être une doc-

trine commune que comme il est entré dans sa gloire en beaucoup d’afflictions, il nous faut te-

nir le même train. Pour le présent, il suffit de réduire en mémoire que toutes lès oppresses(oppressions) qui adviennent en l'Eglise, sont pour approbation de la foi des élus selon qu'il plaît à Dieu de les ordonner en temps opportun. Or puisque notre Seigneur Jésus n’a point épargné son sang pour confirmer la vérité de l'Evangile où notre salut gît, ce n’est pas raison que nous refusions de l’ensuivre, surtout puisque nous sommes assurés, quoi que nos ennemis machinent, que tout sera converti à notre salut. Et afin de prendre meilleur courage, ne doutez point, quand les malins auraient exécuté toute leur cruauté, qu'il n’y aura aucune goutte de sang qui ne fructifie pour augmenter le nombre des fidèles. S'il semble pas de premier coup que la constance de ceux qui sont examinés, profite, ne laissez pourtant de vous acquitter de votre devoir, et remettez à Dieu le profit qui reviendra de votre vie ou de votre mort, pour édifier son Eglise. Car il en saura bien retirer le fruiten temps et lieu. Et d'autant plus que les méchants tachent d’exterminer de la terre la mémoire de son nom, il donnera vertu à notre sang de la faire florir d'autant plus. Et de fait on peut juger que Dieu veut exalter son nom pour un coup et avancer le règne de Jésus-Christ. Seulement. laissons pas cette obscurité de ténèbres, atten-

dant que Dieu produise sa clarté pour nous éjouir, combien que (quoique) nous n’en soyons jamais destitués au milieu de nos afflictions, si nous le cherchons en sa parole où elle nous est offerte et ne cesse jamais de luire.

» C’est donc là qu’il vous convient jeter votre vue en ces grands troubles, et vous éjouir de ce qu'il vous fait cet honneur que vous soyez plutôt affligés pour sa parole, que châtiés pour vos péchés, comme nous en serions bien dignes tous, s’il ne nous supportait. Et s’il promet de consoler les pauvres pécheurs qui reçoivent patiemment correction de sa main, confiez-vous que l’aide et confort de son esprit ne vous défaudra (manquera pas), quand , en vous reposant sur lui, vous accepterez la condition à laquelle il a assujetti les siens. Et n’attendez pas que les gens de ce monde vous montrent le chemin, lesquels le plus débauchent leurs frères, et les font reculer plus tôt qu’ils ne les avancent. Même qu'un chacun (ne) regarde son compagnon pour dire comme saint Pierre : Et cestuy-cy quoi ? Mais qu’un chacun suive comme il sera appelé, vu qu'un chacun rendra compte pour soi. Plutôt regardez à la vertu invincible de tant de martyrs qui nous ont été donnés en exemple, et prenez courage à vous accompagner avec si belle bande, laquelle pour cette cause

l’'Apôtre compare à une grosse nuée et épaisse comme sil disoit que le nombre est pour nous crever les yeux, comme on dit. Qui plus est , sans aller plus loin, les miroirs que Dieu nous propose chacun jour étant bien considérés comme ils en sont dignes, devront être suffisants pour nous armer contre les scandales que nous pourrions prendre de la lacheté de plusieurs.

» Au reste, selon ce que chacun esten degré éminent qu’il pense que tant plus est-il obligé de marcher devant et ne se point feindre au besoin. Que les nobles et riches, et gens d'état , ne s’estiment point être privilégiés , mais qu’aucontraire ils connaissent que Dieu les a élus pour être plus hautement glorifiés par eux. Quand vous marcherez en telle simplicité , invoquant Dieu à ce qu’il vous regarde en pitié, il est certain que vous sentirez plus d’allégement qu’en cuidant (croyant) échapper par subterfuges. Nous n’entendons pas de vous faire exposer à votre escient ou sans discrétion à la gueule des loups, seulement gardez de vous soustraire du troupeau de notre Seigneur Jésus pour fuir la eroix, et craignez la dissipation (dispersion) de lEglise plus que toutes les morts du monde. Autrement quelle excuse y aura-t-1l quand il vous sera reproché par notre Seigneur Jésus, son Père et tous les Anges du paradis, qu'après avoir fait

profession de le confesser en la vieet en la mort, vous lui aurez faussé la foi promise ? Quelle honte sera-ce qu'après vous être séparés des pollutions (souillures) et ordures de l’idolâtrie papale, retourniez encore vous y vautrer, pour être abominables au double devant Dieu ? Bref si toute notre félicité git là à être disciple de notre Seigneur Jésus , sachant qu’il désavoue et dénonce tous ceux qui ne le confessent devant les iniques , endurcissez-vous à souffrir tant opprobres que persécutions, et si vous désirez d’avoir Dieu pour forteresse, sanctifiez-le , en ne vous étonnant point des frayeurs des incrédules, comme nous sommes exhortés par saint Pierre.

» Confiez-vous aussi que l’orgueil de ces lions et dragons et la rage qu'ils écument, enflammera tant plus l’ire (la colère) de Dieu, et hàiera l'exécution de sa vengeance. Finalement qu'il ne vous fasse point mal d’être vilipendés par tels frénétiques puisque vos noms sont écrits au livre de vie, et que Dieu vous approuve nonseulement pour serviteurs, mais aussi pour enfants et héritiers de sa gloire, membres de son fils unique notre Seigneur Jésus, et compagnons des anges. Cependant que ce voussoit assez d’opposer à leur fureur prières et larmes, les quelles Dieu ne laissera pas tomber bas à terre , mais

les gardera en ses fioles, comme il est dit au psaume.

» Nous avons ici touché en bref comme il vous faut porter (comporter) durant cet orage. Le principal est que chacun de vous s’exerce diligemment à lire, et que vous marquiez et reteniez les exhortations qui nous sont faites par la bouche de Dieu à le servir en toute persévérance, ne vous laissant pour rien qui vous puisse advenir.

» Si nous vous prions déclarer le soin et compassion que nous avons de vous, le désir et la bonne volonté n’y défaut (manque) point, comme nous estimons bien que les dangers qui nous sont prochains, nous touchent et sollicitent à vous recommander à la garde de Dieu, lequel nous supplions que, par sa bonté infinie, il vous fasse sentir qu’il vous est protecteur pour les corps et pour les âmes, qu’il vous gouverne par son Saint-Esprit, qu'il vous soutienne par sa vertu, qu’il triomphe en vos personnes, en dissipant tous les conseils, entreprises et forces de ses ennemis et les vôtres. Juin 1559. »

» Bourreaux, bruslez les saincts : vain sera votre effort. Ceux qu’estaindre voulez renaissent de leur cendre. »

LETTRES, AVÉNEMENT DE FRANÇOIS Il. 293

Situation des Protestants sous François II. Les Guises, Témoignage de Crespin et de Th. de Bèze. Nouvelle lettre de Calvin aux . fidèles de France. Le cantique des Martyrs.

La situation des Protestants devint plus malheureuse après la tenue du synode, dès le 10 juillet 1599 , à l’avénement de François Il, fils aîné de Henri IT et de Catherine de Médicis, petit-fils de François fer. Les ennemis acharnés de la Réforme, les Guises, poussaient François IT à tous les excès contre les huguenots, et gouvernaient la France en son nom. La délation multiplia le nombre des suspects que les chambres ardentes instituées par l’édit de Blois, avaient pour unique mission d'envoyer à la mort. « Depuis le mois d'août jusqu'au mois de mars suivant , dit l'historien des martyrs, il n’y eut que prises et emprisonnements, pilleries de maison, proclamations à bans et meurtres des serviteurs de Dieu. Dieu, toutefois, parmi ces tempêtes et orages conserva les demeures de son Eglise, et la prédication de l'Evangile ne fut point délaissée. »

Le langage de Théodore de Bèze n’est pas moins expressif : « Il se peut dire de ce règne n'ayant duré que dix-sept mois, ce que dit Jé-

sus-Christ en Saint-Mathieu, à savoir que si ces jours-là n’eussent été abrégés, personne ne seroit échappé, mais qu'à cause des élus, ils ont été abrégés. »

Les lettres de Calvin, colportées d’Eglise en Eglise, et multipliées par de pieuses mains, inspiraient partout le courage et l’abnégation. Dans ce but, il écrivit encore la lettre suivante aux fidèles de France, en novembre 1559.

TEE Cest en ce temps que vous avez plus besoin d’exhortation que jamais pour donner courage. Les persécutions sont les vrais combats des chrétiens pour éprouver la constance et la fermeté de leur loi (foi)... Nos armes pour batailler en cet endroit et pour résister aux ennemis, sont de nous fortifier en ce que Dieu nous montre par sa parole. Et d’autant plus que chacun de nous se sent craintif, il nous faut chercher le remède... C’est la saison de vous écrire quand le feu des persécutions est allumé, et quand la pauvre Eglise de Dieu est alarmée jusques au bout. Nous croyons que les bons martyrs ont eu cette coutume entre eux d’être d'autant plus vigilants à s’inciter par saintes admonitions, selon qu’ils voyaient que les tyrans faisoient tous leurs efforts pour ruiner la chrétienté. Voilà donc comme il nous en faut faire à leur exemple. Et de fait nous oyons (en-

LETTRES. AUX FIDÈLES DE FRANCE. 295 tendons) que notre Seigneur Jésus, après avoir averti les disciples des grands troubles qui devoient advenir, et nous voyons une partie, ajoute : Ejouissez-vous et levez vos tôles, car votre rédemplion approche...

» Je sais les dangers où vous êtes, et ne voudrais par un zèle inconsidéré mettre un nouveau glaive en la main des furieux... Il n’est point nouveau que vous soyez comme la brebis en la gueule des loups; mais leur rage est maintenant aiguisée plus que jamais à détruire le pauvre troupeau de Jésus-Christ. Ce n’est pas seulement en un lieu : pensez que vos frères qui sont membres du même corps, ont à endurer comme vous pour la même querelle (cause) en pays lointains. C’est donc le temps de montrer plus que jamais que nous n’avons point été enseignés en vain. Il nous faut vivre et mourir au service de Celui qui est mort pour nous, car notre foi n’est point nommée victoire sur le monde pour triompher en l'ombre sans guerre.

Ceux qui sont si effrayés au temps de la persécution qu’ils ne savent que devenir, n’ont encore guère profité en l’école de Dieu... Le tout qu’au lieu de nous nourrir en cette faiblesse, nous cherchions à nous en retirer et être relevés par l'Esprit de Dieu...

» Le principal qui nous puisse étonner , est

de voir la cruauté si énorme qu’on exerce sur nos pauvres frères. Et de fait c’est un spectacle terrible et pour faire frémir les inconstants. Mais il faudrait regarder d’autre part la constance invincible que Dieuleur donne. Car, quoiqu'il en soit, si surmontent-ils tous les tourmens dont les iniques se peuvent aviser pour tâcher à les abattre. Voilà donc Satan d’un côté qui machine tout ce qu’il peut pour rendre confus tous les poures (pauvres) fidèles , et les faire fléchir de la vérité pour les détourner du chemin du salut. Il déploie sur eux une rage comme une bride avallée (abattue). Cependant Dieu leur assiste et combien qu’ils souffrent: grandes angoisses, selon l’infirmité de la chair, toutefois si persévérent-ils constarnment en la confession de son nom. En cela vous les voyez victorieux... Quand les tyrans jettent ainsi leurs furies, apprenez de tourner les yeux à contempler le secours que Dieu donne aux siens, en voyant qu'ils ne sont pas délaissés de lui, reconfortez vous (fortifiez-vous) et ne cessez de combattre contre les tentations de votre chair, jusques à ce que vous ayez gagné ce point de vous confier que nous sommes bien heureux étant à Jésus-Christ, soit à mourir , soit à vivre.

Ms Puisque notre devoir est de souffrir, il nous faut baisser la tête ; et puisque Dieu

veut que son Eglise soit sujette à telle condition que tout ainsi qu'une charrue passe sur un champ, que les iniques aient la vogue pour faire passer leur glaive sur nous depuis un bout jusques à l’autre... Si cela nous est dur et fàcheux, contentons-nous que notre bon Dieu en nous exposant à la mort la convertit à notre salut. Et de fait il nous vaut mieux d’endurer pour son nom, et ne point fléchir, que d’avoir sa parole sans affliction aucune .….. Ne pensons pas être délaissés de Dieu en souffrant persécution pour sa vérité, mais qu’il le dispose ainsi pour notre plus grand bien... Puisque notre triomphe est au ciel, il nous faut être apprêtés au combat, pendant que nous vivons en terre.

» ..... Il a été dit anciennement que le sang des martyrs étoit la semence de l'Eglise. Si c’est une semence pour donner commencement en Jésus-Christ, ce doit être aussi une pluie pour nous arroser afin que nous croissions etprofitions jusques à bien mourir... Ayez en révérence (vénération) le sang des martyrs qui est épandu pour le témoignage de vérité, comme délié et consacré à la gloire de Dieu. Et puis appliquez-le à votre édification, vous incitant à les suivre... Puisque vous voyez que le pauvre troupeau du Fils de Dieu est dissipé par

les loups, retirez-vous à lui, le priant qu’il ait pitié de vous pour supporter votre faiblesse , fermer leurs gueules sanglantes, de briser leurs pattes, ou bien qu’il les convertisse en aigneaux..….» Nous n’avons offert que des fragments de cette longue lettre, malgré le vif intérêt qu’elle présente du commencement à la fin. Elle rappelle, avec toutes les autres, les rapports intimes qui - avaient toujours existé entre l’auteur de l’Instituiion de la Religion chrétienne et ceux qu'il avait engendrés dans la foi, qui souffraient pour la cause sainte et sacrée de l'Evangile de Jésus, et pour lesquels la reine de Navarre avait composé un petit po’me que l’on peut appeler le Cantique des martyrs (Les Margueriles de la Marguerite, 1, p. 508) :

Réveille-toi, Seigneur Dieu, Fais ton effort !

Et viens venger en tout lieu Des tiens la mort.

La mort, qui à l’infidèle

Est horrible à regarder,

À ton enfant est si belle,

Qu'il ne craint de s’y hasarder.

Il passe de cette mort Le fâcheux bord,

Pour à toi, son Dieu, son Fort, Aller par mort.