Aux prisonniers de Paris

Trois autres martyrs à la Conciergerie de Paris. Calvin malade leur adresse une longue exhortation.

Le Réformateur envoya cette lettre remarquable à trois prisonniers qui étaient à la Conciergerie de Paris. L'un d’eux, nommé Favre, avait été pris dans l'assemblée de la rue Saint-Jacques. Ils furent condamnés à un bannissement perpétuel, excepté Jean Barbeville, de Rouen, qui périt sur le bûcher le 6 mars 4559. Les flammes ayant consumé ses liens, il éleva ses mains libres au ciel, «et ainsi doucement sans grands signes de douleur , il rendit son âme à Dieu. »

«….:.…. Très chers frères, si j'ai différé jusqu'ici à vous écrire, ce n’a pas été par faute de bon vouloir à m’employer où j’eusse pensé vous pouvoir donner par mes lettres quelque allégement, et vous confirmer de plus en plus en la sainte constance que Dieu nous a donnée , mais parce que je.me confiais bien que nos frères qui sont par de là (les pasteurs de Paris) s’acquittaient de leur devoir, je ne pensais que mes lettres fussent fort requises, ni qu’elles fussent désirées de vous. Maintenant, puisque je vois qu’elles vous peuvent profiter , je m’estimerais par trop inhumain si je défaillais à votre requête. Vrai est que je suis contraint de m’excuser, si je n’y satisfaisais du tout (entièrement) et même comme je voudrais bien. Car la fièvre quarte qui m'a déjà tenu quatre mois, ct ne m'a pas encore lâché , m’empêche de fournir à la troisième partie des affaires aux quelles il me faudrait vaquer , si j'étais mieux dispos. En faisant comparaison du petit mal auquel je languis qui n’est quasi rien, avec les fascheries dont vous êtes oppressés, pensant aussi comme je suis secouru , et vous à l’opposite (au contraire) cruellement molestés et traités, non seulement j'ai occasion de prendre patience et m’alléger, mais d’être touché de plus grande pitié, et de gémir pour les tentations dont vous pouvez être

assaillis ; aussi prier notre bon Dieu qu’il adoucisse votre tristesse, et vous fortifie contre tous assauts, les quels si vous trouvez rudes et difficiles à soutenir, ne vous ébahissez (étonnez) point, sachant que la vertu de notre foi n’est pas d’être insensibles, mais de batailler contre nos passions, même que Dieu nous veut faire sentir l’aide de son Esprit par nos infirmités, ainsi qu’il fut répondu à saint Paul. Surtout parce qu’ilne se peut faire que la longue prison ne vous ennuie en vous humiliant, ne doutez pas que Dieu ne supporte votre faiblesse quand vous y résisterez. Cependant invoquez-le comme la nécessité vous sollicite, à ce qu'il vous donne persévérance pour vous mener jusques à pleine victoire, et qu’il continue à vous munir des armes que vous avez expérimenté jusques ici être suffisantes pour dépiter Satan et ses suppôts. Vous savez pour quelle querelle (cause) vous combattez , c’est que Dieu soit glorifié, que la vérité de l'Evangile soit approuvée, le règne de notre Seigneur Jésus exalté en sa dignité. Cela vous doit bien plus inciter que ceux qui journellement s’exposent à la mort pour servir des princes terriens (de la terre) ne doivent être ainsi pressés par leur folle ambition où espoir d'acquérir faveur et crédit. Or voyant les pauvres aveugles se jeter ainsi à l'aventure, nous avons bien à nous mirer à leur exemple de

ne point perdre courage quand il est question de marcher où le Roy céleste nous appelle. Même puisqu’ilne nous met jamais en œuvre que pour notre salut, et que notre condition n’empire point par la mort, mais s’il lui plait nous amener jusques-là, il la convertit à bien et à profit pour nous. Et de fait il n’a nul besoin que lui soyions témoins, ni avocat pour maintenir sa cause. Mais c’est autant d'honneur qu’il nous fait, nous employant à une chose si précieuse et si digne. Au reste tenez-vous assurés qu’étant entre les: mains de vos ennemis, vous ne laissez pas d’être en la protection de Celui qui a les issues de mort en sa main, comme il est dit au psaume , et par ainsi à des moyens infinis pour nous délivrervs’il lui plaît. Mais quoi qu’il en soit, apprêtez-vous à lui faire le sacrifice de vos âmes s’il lui plaît ainsi. Et ne soyez point refroidis par les moqueries et menaces des iniques , car quoi qu’ils dépitent notre simplicité, ce vous doit bien être assez qu’elle soit agréable à Dieu. Aussi en vous proposant devant les yeux Jésus-Christ pour exemple, qui a été assailli de telles gaudisseries (rires) des contempteurs de Dieu, pratiquez ce qui nous est enseigné au psaume 119 : Seigneur que les miséricordes viennent à mot, ton salut selon ta parole, et je répondrai à ceux qui me feront re-

proche. Item : Les orqueilleux se sont moqués de moi, toutefois je n'ai point décliné de la Woi. Item : Les méchants m'ont tendu leurs filets, mais je ne me suis point détourné de les commandements. Item : Les princes m'ont persécuté sans cause, et mon cœur à tremblé à ta parole. Item : Les princes se sont assis et ont débattu contre moi, et ton serviteur a médailé en tes statuts. Et apprenez avec Isaïe de prendre Dieu à garant, afin de n’être point effrayés de la fierté et présomption de ceux qui écument ainsi contre le ciel. Toutefois, ne laissez pas d’user de modestie et douceur pour voir si vous les pourriez gagner, non-seulement pour amortir leurs cœurs envers vous, mais pour les ranger en l’obéissance de Dieu. Seulement que vous nedécliniez pas du bon chemin auquel vous êtes entrés, et lequel vous avez poursuivi jusques à cette heure, mais qu'ayant élevé vos yeux au ciel, vous aspiriez à la palme qui nous est là apprêtée , de quoi nous prierons Dieu quil vous fasse la grâce, se montrant votre protecteur, le vous faisant sentir, et donnant telle issue à vos afflictions, que nous ayons tous matière d'en bénir son saint nom. Mes frères sont pris en cette dernière sentence, combien que (quoique) j'espère que Monsieur de Racan vous écrira à part (ce pasteur de l'Eglise de