L’opprobre de Christ

Sermons dédiés à Edouard VI. Lettre à ce roi. Caractère de notre fragment.

Cet article présente des fragments d’un des Quatre Sermons de M. Jehan Calvin, traitans des matières fort utiles pour nostre temps, avec briesve exposition du psaume LXXX VIT, imprimé à Genève en 1552 par Robert Estienne. C’est l’un des premiers livres sortis des presses de cet illustre réformé dont la famille occupe une haute place dans l’histoire si intéressante de l’imprimerie. Les sujets traités dans ces quatre sermons sont les suivants : fuir l’idolâtrie, tout souffrir pour Jésus-Christ , s’estimer heureux de servir Dieu purement, cette liberté ne peut s'acheter à un trop grand prix. Les développements sont pleins de détails, de faits, de réfutations et d’exhortations spéciales. IL y a des pages vraiment éloquentes où Calvin se révèle comme orateur.

Il dédia ces sermons au roi d'Angleterre auquel il écrivit De Genève, ce 4 de juliet 1599 : « C’est une grand chose d’estre Roy, mesme d’un tel pais , toutefois je ne doubte pas que vous n’estimiez sans comparaison mieux d’estre chrétien. C’est donc un privilège inestimable que Dieu

vous a faict, Sire, que vous soyez Roy chrétien, voire que vous luy serviez de lieutenant pour donner et maintenir le royaulme de Jésus-Christ en Angleterre. Voilà comme en recognoissant le bien tout singulier que vous avez reçu de sa bonté infinie, vous debvez bien estre incité à emploier toutes vos forces à ce qu’il soit honoré et servy, donnant exemple à vos subjects de faire hommage à ce grand Roy, auquel vostre majesté n’a point honte de $s’assubjectir, en toute humilité et réverence , scubz le sceptre spirituel de son Evangile..…. »

Les sermons du Réformateur exposent , en général, le dogme, et réfutent les doctrines opposées, puis vient une application directe aux besoins du troupeau, marche simple et naturelle qui caractérise encore de nos jours les bons sermons, les discours évangéliques.

Les fragments suivants ont un caractère historique qui rappelle les mauvais jours par lesquels la France passa. On remarquera que les paroles de Calvin ont dû faire sensation sur l’assemblée ou son auditoire, à en juger par l’énergie et l’éloquence qu’elles présentent encore aujourd’hui à la simple lecture.

OPPROBRE DE CHRIST. 325 Epiître aux Hébreux, XIII, 43.

Allons hors des tentes après Christ, portant son opprobre.

« Il n’y a que la bonne cause qui fasse que Dieu nous avoue pour ses martyrs. Nous sommes si grands clercs (apprentis) que rien plus (au moins ce nous semble); et de fait, quant à l'intelligence de l’Ecriture, Dieu nous en a autant élargi (accordé) que jamais il a fait en nul âge. Cependant, à grand peine, y a-t-il une seule goutte de zèle. Si nous voyons les tyrans débridés, sur cela il nous semble que Dieu n’a plus moyen de nous sauver ; pourquoi nous sommes tentés de pourvoir à nos affaires, comme s’il n’y avoit plus nulle attente quant à lui. Imbécile froideur ! sa providence, tel qu’il nous l’a déclaré , nous devroit être comme une forteresse imprenable. Travaillons d'apprendre ce petit mot : que nos corps sont en la main de Celui qui les à créés. Il nous a en sa garde comme il a l’œil sur les tyrans , car si la mort des saints est précieuse devant lui, il a dit aussi que la terre découvrira le sang qui semble être caché...

» Que les ennemis de l’Evangile soient prodigues tant qu’ils voudront du sang des martyrs,

si faudra-t-il qu’ils en rendent un terrible compte jusqu’à la dernière goutte. Ils semoquent aujourd’hui orgueilleusement en brûlant les fidèles; et après s'être baignés en leur sang , ils en sont tellement animés qu’ils n’estiment point les meurtres qu’ils font, un fêtu. Mais si nous avons la patience d’attendre , Dieu montrera en la fin, que ce n’est pas en vain qu’il a taxé notre vie d’un si haut prix...

» Prenez donc ce bouclier pour repousser toutes craintes desquelles nous sommes assaillis , et ne restreignons point la vertu de l'Esprit de Dieu à si petite mesure, que nous mestimions qu'il surmontera aisément toutes les cruautés des hommes. Et de ceci nous en avons eu de notre temps un exemple mémorable entre les autres. Un jeune homme qui a ici (à Genève) habité avec nous, étant pris en la wille de Tournoy (Belgique), fut condamné à avoir la tête tranchée et à être brülé tout vif sil persistoit en son propos. Quand on lui demanda ce qu'il vouloit faire, il répondit simplement : Celui qui me fera la grâce de mourir patiemment pour son nom, me fera la grâce d’endurer le feu.

Nous devons prendre cette sentence, non pas comme d’un homme mortel, mais comme du Saint-Esprit, pour nous assurer que Dieu n’est pas moins puissant à nous fortifier et rendre