W., ibid

de la bataille de Passaro ; et, par une démarche hardie, en tirer le moyen d'émanciper tout à fait son gouvernement.

Dès le premier moment, L. Stair le comprit. Le 31 août, il écrivait confidentiellement à Craggs : « Sans la victoire, nous aurions été bien embarrassés et M. le duc d'Orléans Tauroit été encore davantage. Le cardinal Alberoni avoit raison de dire qu'on lui susciteroit bien des affaires. On ne se proposoit pas moins que de déclarer le roi majeur et d'ôter la régence au duc; sans la victoire qui abat toutes les espérances du parti espagnol, je ne sais pas ce qu'on n'auroit pas pu faire. A l'heure qu'il est, la chance est bien tournée en sa faveur, tout plie devant lui et il est absolument le maître *. » En effet, il le fit bientôt voir.

Le fils de l'amiral Byng arriva enfin à Paris avec la relation de son père. Il emporta à Londres la lettre suivante du Régent au roi, datée du 8 septembre 1718 : (( Monseigneur, en apprenant par la relation de l'admirai Bing la confirmation de la victoire remportée par la flote de Vostre Majesté, ma joye seroit imparfaite si mon intérest seul y avoit part et si je n'estois plus sensible encore à la gloire de ses armes et à tout ce qui doit la faire respecter. Les bonnes intentions de Vostre Majesté pour le repos public méritent que le ciel favorise les soins qu'elle prend pour le procurer; et tous ceux qû ont pris des liaisons avec elle doivent redoubler de zèle pour concourir à la perfection de son ouvrage. En mon particulier je croîs n'avoir rien de plus essentiel à faire que de suivre ses sentimens et ses veùes et de marquer en tout la reconnoissance que je' dois à l'amitié dont elle ne cesse point de

1. Paris. En français. Rec. Off., France, voL 352. L. Stair nous parait trop négliger la journée du 26 aoiU. Mais il est dans le vrai sur les conséquences de la bataille.

256 LE RÉGENT, L'ALBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, me donner des marques et rattachement sincère et respectueux avec lequel je suis '.... »

Dubois, par une lettre à Craggs du 31 août, avait pris les devants. Au milieu de Témotion douloureuse du public, seul, dit Lémontey, il fit éclater une joie inhumaine '. En vérité, quels sentiments veut-on que la défaite d*un ennemi dangereux et menaçant inspire à celui que le bras d'un allié délivre de ses appréhensions?

En Angleterre, le coup de foudre qui anéantissait une marine rivale et ravivait le lustre des anciennes batailles, transporta l'orgueil national. Par une conséquence naturelle, il donna une grande force au gouvernement contre les opposants. « Cette nouvelle, écrit Craggs à Stair, a inspiré une nouvelle ardeur à nos amis; et n'a pas jeté un faible découragement chez nos ennemis *. » — « Cela nous promet une bonne session. J'apprends que Walpole lui-même approuve Byng*. » L'intérêt commercial descendit au second rang devant la gloire de la Grande-Bretagne. Ainsi furent déjoués les calculs qu'Alberoni avait bâtis sur Tesprit mercantile de la Cité.

On a fait la remarque que la bataille avait tellement nettoyé la mer, que pas un navire ne vint l'annoncer dans quelque port d'Espagne. M. de Nancré fut informé de Paris, au moment où il allait se rendre à l'Escurial avec le colonel W. Slanhope. Ils renoncèrent à leur voyage et s'abstinrent de rien publier. Le soir, Alberoni fit venir Nancré pour savoir le détail. Le plus ému était Nancré

1. Ree. 0/f,y France, vol. 346. Aubertin, p. 123, rapporte que la minute est de la main de Dubois.