Voir t. I, chap. xvi

et le maréchal d'Huxelles, étant d'un autre avis, servaient nonchalamment. L'un amusait le Régent par de faux semblants de zèle contre les jacobites; Tautro laissait échapper de Saint-Malo un corsaire suédois qui avait amené dans ce port une prise faite sur les Anglais. Le prince, joué de la sorte par son propre gouvernement, manifestait une colère, déployait une vigueur et une activité qui témoignaient, aux yeux des Anglais, de la droiture de ses intentions, plus que d'une autorité effective et quotidienne *. En ce qui était du tsar, Dubois promettait qu'on ne ferait rien avec lui, sans communication préalable au roi d'Angleterre et sans son assentiment *.

Tel fut encore et avec plus d'énergie le langage tenu par le duc d'Orléans à L. Stair. L'ambassadeur britannique, rentré d'Angleterre à Paris, le 29 mai, son congé expiré, alla le soir même chez Dubois et en reçut l'assurance que la cour était, à tous égards, dans la même disposition qu'au précédent mois de janvier, lorsque après la signature de la Triple-Alliance, lui Dubois avait vu le roi d'Angleterre à son passage en Hollande '. Le lendemain, il était chez le Régent, qui lui « marqua dans les termes les plus forts son attachement inviolable pour les intérêts du Roy ». Il en donnerait, disait-il, des preuves en toute occasion ; L. Stair en serait témoin. Le tsar lui avait fait toute sorte d'ouvertures touchant des traités d'amitié et de commerce, prêt à y mettre toutes les conditions qui pourraient convenir à la France. Mais il ne pouvait rien faire, avait-il déclaré, qu'avec communication du roi de la Grande-Bretagne, ni entrer dans aucune liaison qui fût

i. Crawford h L. Stair, Paris, 12 mai; à Addison, Paris, 12, 15 mai 1717. Stair* Papers, Oxenfoord Gastle, vol. IX.

2. Crawford à Addison. Paris, 24 mai 1717, Rec, O/f.^ France^ vol. 330.

3. Le 22 janvier, quand le roi retournait de Hanovre & Londres. Voir t. 1, p. 454.

contraire aux intérêts de ce prince. Le tsar avait répondu qu'il ne voulait rien de tel et qu'il désirait vivre en amitié avec le roi. Alors le Régent Tavait engagé à ôter la pierre d'achoppement^ c'est-à-dire à faire sortir ses troupes du Mecklcmbourg; et le tsar avait assuré que telle était son intention au plus tôt.

L. Stair aborda deux autres questions avec le Régent : Tune, très délicate, l'admission du roi de Prusse dans la Triple-Alliance, à laquelle s'opposait George de peur de donner de l'ombrage à l'Empereur, — nous aurons à y revenir; l'autre, la démolition de Mardick. On allait la commencer, maintenant qu'on avait les six cent mille francs nécessaires *.

Le roi remercia le duc d'Orléans de ses bons procédés, tout en exprimant l'opinion que le tsar n'était pas aussi indifférent qu'on le pensait à la cause du Prétendant. A son tour, par une juste réciprocité, lors d'une révolte des colons français de la Martinique qui chassèrent le gouverneur et l'intendant, il prescrivit au gouverneur anglais des îles Bermudes de ne pas les protéger et de les décourager *. Déjà, autre trait d'amabilité, il avait envoyé au Régent un cadeau de vin de Tokai.

Le retour de Stair ayant coïncidé avec la seconde moitié

1. Slair à Aiidison, Paris, 2 juin 1717. En français, flec. 0^., Francûy vol. 349. Addison, secrétaire d'Etal pour les provinces du Midi, dont la France, excellent écrivain politique, mais peu propre aux aiïaires, avait la modestie de se juger lui-même. Ayant à rédiger des instructions pour L. Stair qui devait bientôt quitter Londres, il les soumettait à son contrôle et lui demandait ses conseils : - Milord, je transmets avec ceci à Votre Seigneurie la minute des instructions, afin qu'il vous plaise d'examiner ce qu'elles peuvent avoir de défectueux et ce qui est susceptible d'amélioration. Je serais heureux que Votre Seigneurie me les retournât ce soir, et je suis avec beaucoup de respect.... J(oseph) Addison. » Stair PaperSy Oxcnfoord Castie, vol. IX. Addison dut résigner ses fonctions au mois de mars 1718. James Craggs le remplaça.

2. AddiBon au gouverneur des lies Bermudes, Whiteball, 8 (19) juillet 1717. Stair Papersj Oxenfoord Castie, vol. IX.

du séjour du tsar à Paris, Tambassadeur britannique chercha à préparer un rapprochement entre la Grande- Bretagne et la Russie sur la base d'un traité de commerce et de la sortie des troupes russes hors de TEmpire. Ces ouvertures ne furent pas mal accueillies *. Pierre aurait traité volontiers, si George lui avait accordé de prime abord le concours de Tescadre anglaise contre la Suède. Mais George voulait au préalable l'évacuation du Mecklembourg. Le tsar, tout en donnant de bonnes paroles, refusait de fixer un terme : il se borna à envoyer de Paris à ses troupes Tordre de se tenir prêtes à marcher*.

Evidemment chacun des deux princes suspectait la bonne foi de Tautre.

Rien non plus n'aboutit en France, la volonté inébranlable du Régent étant de ne pas s'écarter en quoi que ce fût du texte ni de l'esprit des engagements de la Haye, et d'épargner tout sujet d'inquiétude à son allié de Grande- Bretagne.

De guerre lasse, le tsar quitta Paris le 20 juin 1717.

Mais à Amsterdam, M. de Châteauneuf conclut, le 4 août 1717, avec les ministres moscovites et prussiens, car la Prusse à force d'instances avait été admise en tiers à ces négociations ', un traité d'amitié et d'alliance entre le Roi Très-Chrétien, le tsar et le roi de Prusse, pour le maintien des traités d'Utrecht et de Bade, ainsi que de ceux qui

i. Instructions à l'amiral Norris, Londres, 25 juin (6 juillet) 1717. Slair Papers, Oxenfoord Castle, vol. XI.

2. Robethon à Stair. Saint-James, 8 (19) juillet 1717. En français. Stair Papers, Oxenfoord Castle, vol. XI.

3. Elle s'était liée &la France par un traité secret, le 14 septembre 1716. La France lui garantissait Stettin, dépouille de la Suède; la Prusse garan- Ussait les traités d'Utrecht et de Bade.

seraient conclus pour la paix du Nord. On convenait de concerter un traité de commerce sur le pied des nations les plus favorisées. On prévoyait aussi le cas où, Tune des trois puissances contractantes venant à être attaquée, on réglerait par une convention particulière les secours à fournir par les deux autres.

Le tsar et le roi de Prusse admettaient le principe de la médiation française pour la paix avec la Suède.

En conséquence de ces arrangements, M. de Campredon fut envoyé en Russie, en qualité de ministre plénipotentiaire, et M. Villardeau comme consul. Ce furent les premiers agents publics fixes que la France entretint en Russie.

« Ce traité est digne d'être remarqué, dit Flassan, comme ayant introduit cette dernière puissance dans le système général de l'Europe, tandis qu'avant,, elle avait été concentrée dans le système du Nord *. »

Ainsi, Pierre le Grand, quoiqu'il n'eût pas réussi à entraîner la France dans tous ses desseins, n'en avait pas moins, grâce à elle, réalisé la partie fondamentale, c'est-àdire pris désormais le contact de la véritable Europe.

Maintenant faut-il blâmer le Régent de n'être pas allé au delà?

Saint-Simon lui reproche avec son àpreté habituelle et surtout à Tabbé Dubois, de n'être pas entré dans les vues et les propositions du tsar, ce prince, dit-il, qui tenait TAngleterre en brassière par le commerce, le roi George en crainte pour ses Etals d'Allemagne, la Hollande en grand respect et l'Empereur en grande mesure. « On ne peut nier, continue l'auteur des MémoireSy qu'il ne fît une grande figure en Europe et en Asie, et que la France n'eût

1. Flassan, Histoire de la diplomatie française^ l. IV, p. 385-397.

infiniment profité d'une union étroite avec lui. Il n'aimoit point l'Empereur, il désiroit de nous déprendre peu à peu de notre abandon à l'Angleterre, et ce fut l'Angleterre qui nous rendit sourds à ses invitations, jusqu'à la messéance, lesquelles durèrent longtemps encore après son départ. » Quant à Dubois, il songeait au cardinalat; et son but était de se servir du crédit du roi d'Angleterre sur l'Empereur, pour se faire cardinal par Tautorité de l'Empereur qui pouvait tout à Rome, et qui faisait trembler le pape.

« Cette riante perspective nous tint enchaînés à l'Angleterre avec la dernière servitude, qui ne permit rien au Régent qu'avec sa permission, que Georges étoit bien éloigné d'accorder à la liaison avec le czar, tant à cause de leur haine et de leurs mtérêts, que par ménagement pour l'Empereur : deux points si capitaux pour Dubois, que le czar se dégoûta enfin de notre surdité pour lui.... »

A examiner les choses de sang-froid, cette surdité futelle si mal avisée?

La rivalité séculaire de la Moscovie et de la Suède dans la Baltique et le golfe de Finlande avait eu son dénouement sans appel à Pultava. Des plaines perdues du bas Dnieper, la grandeur soudaine de la Russie s'était épanchée irrésistiblement sur la Pologne, sur l'Allemagne du Nord autour de la Baltique, partout où la Suède avait des sujets, des clients, des ennemis. Mais tout ce qui accourait à la curée n'avait pas pour cela accepté la suprématie du vainqueur, comme d'humbles satellites à sa discrétion, la Prusse pas plus que la Pologne. La puissance russe, si loin hors de chez elle, manquait de solidité, comme un flot qui a rompu ses digues a plus d'étendue que de profondeur, et s'écoule. Pierre avait révélé à l'Occident un monde en formation, chaos brassé par le génie. Il s'en fallait qu'il l'eût organisé dès lors et façonné en un élément régulier du

système européen. Une suite d'événements inouïs Tavait conduit jusqu'à TElbe; elle n'était pas de nature à se perpétuer. L'ambition Tégarait lorsqu'il aspirait à devenir Tun des membres du corps germanique, qui, certainement, ne Teût pas souffert. Il aurait fallu aussi, outre la force indispensable pour la soutenir, que telle demeurât la politique de ses successeurs. En Russie, plus qu'ailleurs, tout tenait à la personne du souverain. Que fût-il arrivé après Pierre le Grand avec la succession rapide, dans l'espace de seize ans (1725-1741), de Catherine I", Pierre II, Anne Iva novna, Ivan \I, Elisabeth Petrovna?

Sans doute le duc d'Orléans ne pouvait pas prévoir au juste de quelle manière l'action de cette force naissante serait susceptible de s'annuler à l'extérieur. Toutefois lui et son conseiller la jugeaient excessive et par suite instable. Ils avaient compris que même avec un homme tel que le tsar Pierre, son appui, venant de trop loin, serait précaire, sujet à se dérober : quel recours contre ses variations ?

Alors quelle aurait été la situation de la France accusée par ses voisins d'incorrigible duplicité, isolée de nouveau en présence de l'Angleterre et de TAutriche, contre lesquelles l'alliance aurait été manifestement dirigée, sous quelques précautions verbales que les négociateurs de France et de Russie eussent déguisé leur machine de guerre diplomatique? George, après avoir éprouvé de diverses façons la mobilité, pour ne pas dire l'infidélité du duc d'Orléans, si enclin à mêler ensemble des engagements contradictoires, ne serait-il pas revenu à une incurable défiance, à l'hostilité? Cette fois, n'aurait-il pas ramené la Hollande de son côté? Le Régent ne se serait-il pas trouvé avoir, de ses propres mains, remis sur pied la coalition, après tant d'efforts heureux et si récents pour la dissoudre?

Et en même temps, derrière lui, à dos, la haine de Philippe V, d'Elisabeth Farnèse, du dangereux Âlberoni.

Nous ne dirons donc pas avec Saint-Simon : « On a eu lieu depuis d'un long repentir des funestes charmes de TAngleterre, et du fol mépris que nous avons fait de la Russie. Les malheurs n'en ont pas cessé par un aveugle enchaînement, et on n'a enfin ouvert les yeux que pour en sentir mieux l'irréparable ruine scellée par le ministère de M. le Duc, et par celui du cardinal Fleury ensuite, également empoisonnés de FAngleterre, Tun par Ténorme argent qu'en tira sa maîtresse après le cardinal Dubois, l'autre par l'infatuation la plus imbécile K »

Sans s'arrêter à l'assertion aussi mal fondée que formelle de la pension de Dubois, comment admettre sérieusement que ce qui arriva de fâcheux après la mort du duc d'Orléans, sous les ministères du duc de Bourbon et du cardinal de Fleury, provint de ce qu'on n'avait pas accepté en 1717 les propositions démesurées de Pierre le Grand?

Nous croyons plutôt que le traité d'amitié et de commerce qui se conclut à Amsterdam, épilogue du voyage du tsar en France, était le seul fruit à en recueillir; et que la conduite adoptée par le Régent et Tabbé Dubois fut raisonnable, la plus conforme à l'intérêt du royaume, la seule praticable. L'autre eût été étrangement prématurée et imprudente *.