II

c*était ce prince qui, pour prix de la signature anticipée de la France, avail fait dresser le projet de la renonciation de l'Empereur dans la même forme que celle du roi d'Ëspag-ne et des princes de France : et cela, de Taveu même de Pentenriedter. Donc moralement il en était garant. Comme les ratifications devaient être envoyées pour le 2 octobre, le duc d'Orléans lui donna cette marque de confiance de faire partir la sienne, exacte au rendez-vous, s'en rapportant au Cabinet britannique pour amener TEmpereur à résipiscence. En effet, les Anglais, fort contrariés de cette boutade qui venait susciter gratuitement de périlleuses difflcultés, s'estimant engagés envers la France, employèrent avec énergie leur influence à donner satisfaction à leur alliée. A la vérité, ils en avaient de fortes raisons : ils avaient à craindre en Espagne les effets de la saisie de leurs marchandises. L'appui de la France leur était indispensable; et celle-ci n'était pas encore sortie du langage officieux dans sa promesse de faire sur ce point cause commune avec l'Angleterre contre TEspagne. Il leur fallait aussi ménager TEmpereur qui, à la requête de George, venait de faire arrêter (25 octobre) et d'enfermer à Innsbruck la princesse Sobiesky, comme elle allait en Italie pour y épouser le Prétendant. Le roi d'Angleterre, par cet acte peu honorable, se flattait d'intercepter la descendance légitime à naître du fils de Jacques II.

Dubois était pressant. Il envoya directement à Destou* ches, à Londres, sans en prévenir Stair ni Kœnigsegg, Tordre de demander, avant l'échange des ratifications, une déclaration du roi qu'il obtiendrait de l'Empereur : 1** l'omission de la clause excluant du trône d'Espagne les princes du sang de France ; 2° une déclaration qu'en aucun temps, aucun prince, qui posséderait les Etats de la maison d'Autriche, ne pourrait posséder la monarchie d'Espagne.

L. Stair, quoique méconienl du procédé de Dubois, fit convenir Kœnigsegg que cela était juste *.

A Londres, on en était également convaincu. Stanhope et Graggs imaginèrent un expédient. Ils * signèrent une déclaration par laquelle ils s'engageaient à procurer sous deux mois au Régent la renonciation impériale dans la forme qu'il souhaitait. Alors, la France dûment rassurée et TAngleterre échangèrent leurs ratifications, le 25 octobre (ni8).

Le Régent témoigna à L. Stair sa reconnaissance pour les bons offices du roi. Le roi lui fit dire que quand il s'agirait de ses intérêts, il ne se contenterait pas de satisfaire aux obligations de ses traités, mais qu'il irait beaucoup au delà. Le prince Tassura qu'il demeurerait en tout inviolablement attaché à ses intérêts et qu'il en donnerait des preuves par toute sa conduite ". Il se montrait charmé aussi de la manière dont Stanhope avait agi ; et l'abbé était pénétré de reconnaissance, ce sont ses termes, pour la générosité du procédé de ce ministre envers lui '. Ainsi le coup de caprice de l'Empereur ne servait qu'à resserrer l'amitié entre les gouvernements anglais et français et à les amener à confondre de plus en plus leur action en un commun effort. Il ne faudrait pas non plus se méprendre sur le langage du Régent et de son ministre. Ce sont termes de politesse affectueuse et non pas d'asservissement.

Le ministère autrichien admit définitivement (23 novembre) toutes les modifications réclamées par le Régent ^;

1. L. Stair à Craggs, Paris, 28 oclobre 1718. En français. Rec. Off,, France, vol. 352.

2. L. Slair à Craggs. Paris, 24 octobre 1718. En français. /lec. Off., France, vol. 352. *

3. L. Stair à L. Stanhope, Paris, 3 novembre 1718. En français. Id., ibid.