CHAPITRE XV

PRÉLIMINAIRES DE Uk GUERRE

Dubois, ministre secrétaire d'État, avait à mettre à exécution le traité du 2 août, à essayer de ramener Philippe Y afin d'éviter la guerre; à contenir, sans manquer aux engagements du traité, Timpatience des Anglais si portés à la défiance; à déjouer les malices de la cour de Vienne, les fourberies du duc de Savoie qui continuait à ruser avec tout le monde; à surveiller et à mater au besoin les menées de la faction d'Espagne et de la vieille cour en France, sans parler de la sourde et haineuse hostilité de M. de Torcy * qui, à côté de lui et contre lui, cherchait à empoisonner l'esprit de leur commun maître.

Aussi quels tracas! Quelles angoisses! Quelle jalousie et quel effort pour tout concentrer dans son cabinet et n'en pas laisser échapper au dehors le moindre lambeau d'affaire! Bientôt Stair écrira : « Kabbé Dubois est malade; il se tue et s'accable d'un trop grand travail et d^nquiétude • ».

1. On se rappellera en quels termes M. de Torcy s'exprimait sur lui en écrivant au cardinal Gualterio en 1720. Voir 1. 1, p. 362.

2. Lettre à Craggs, Paris, 29 novembre 1718. En français. Rec. Oyf., France^ vol. 352.

Tout d'abord une déception lui survint du côté de TAu- Iriche.

Pour terminer les négociations de la Quadruple-Alliance, TEmpereur avait à envoyer à Londres deux pièces, la ratification du traité et sa renonciation au royaume d'Espagne. L'usage et la prudence, surtout avec une cour tenace et sans franchise comme celle de Vienne, voulaient que Dubois ne donnât pas sa signature sans connaître la teneur de la renonciation. Le maréchal d*Huxelles, encore ministre, refusa de signer avant qu'on Teût réglée. Le duc d'Orléans, fatigué de sa hargneuse manie de difficultés, transféra à Tabbé la mission de signer Tacte, toutefois pas avant que d'être convenu du modèle. Mais Craggs et L. Sunderland, dans leur hâte d'emporter à Fheure décisive une transaction tant de fois compromise, pressèrent tellement Dubois de signer; ils l'assurèrent si fortement que la renonciation de TEmpcreur serait conforme au traité d'Utrecht, que le roi de la Grande-Bretagne en ferait son affaire, qu'il en envoyait un modèle à Vienne; ils lui donnèrent si clairement à entendre que le roi n'enverrait point d'ordre à sa flotte pour agir (on se rappelle que Dubois l'en sollicitait) avant la signature ; ils lui représentèrent en termes si pressants la nécessité pour lui de rentrer sans relard à Paris, où ses ennemis et ceux de l'alliance n'avaient pas de contrepoids, qu'il se décida à opposer immédiatement sa signature au bas du traité. D'ailleurs il était vrai que, dès le 21 juillet, le Régent lui avait écrit de sa main de signer aussitôt que M. de Penrenriedter serait prêt *. Après quoi, il revint de Londres à Paris, travailler de tout son feu auprès du Régent à la suppression des Conseils.

1. Stair et Stanhope (à Craggs), Paris, 21 juillet 1118. Rec, O/f., Fmnee^ ▼ol. 352.

Mais quel coup inattendu! En même temps que la ratification, la renonciation, l'une et Tautre datées du H septembre, lui arrivent à Paris, la dernière dénaturée par l'intraitable orgueil de Charles VL Elle est on double expédition. Dans l'une, Philippe est appelé roi d'Espagne; dans l'autre, ducd'Anjoif, l'Empereur conlinuant de s'attribuer le titre de roi d'Espagne. De plus, dans la maison de France, les branches de Gondé et de Gonti sont exclues de la succession en Espagne. L'Empereur allait ainsi plus loin que les traités d'Ulrecht.

Le Régent ne pouvait pas accepter cette exclusion qui allait le décréditer, soulever contre lui les princes du sang, les changer en ennemis irréconciliables, alors que leur appui lui avait permis, si peu de temps auparavant, de renverser le duc du Maine. Quant à Dubois, il s'attendait à être qualifié A' imprudent, à'imbécile, de traUre\ et si cette renonciation était connue, il ne serait pas, disait-il, au pouvoir du Régent de le laisser en place quatre jours *.

Le Régent fit de la rectification de roffensante échappée de la cour de Vienne l'affaire du roi d'Angleterre, puisque

1. Voir dans Sévelinges, 1. 1, p. 246-259. — !• Dubois à Slanhope, Paris, 14 octobre 1718 (nous avons cité le commencement, où Dubois remercie Stanhope de la place qu'il lui doit); 2'' Dubois à Craggs, même date; 3^ Dubois à Schaub, même date; 4" Dubois à Destouches, 29 octobre 1718. — Lémontey, si porté à tourner Dubois en caricature, dit : « Dubois se vit perdu et perdu par une faute grossière. Tous les cabinets de l'Europe retentirent des cris de son désespoir; il menaça de se donner la mort et d'emporter dans son tombeau les débris de la paix naissante. » Rien de pareil dans les lettres que nous avons mentionnées ci-dessus. Elles sont écrites non pas à toutes les cours de l'Europe, mais aux ministres anglais à Londres et à Vienne, et au chargé d'alTaires français k Londres. Cela sufnsait, puisque le Régent s*en remit tout simplement à George I*' du soin de corriger cette incartade impériale, qu'il ensevelit dans le silence. Stair, sévère, lui aussi, pour Dubois, ne parle nullement de ses prétendus transports de désespoir. 11 y a chez nos historiens à l'égard de Dubois une traditioo de dénigrement systématique qui se transmet de Tun à l'autre. Nous n'avons nullement l'intention de faire un panégyrique. Mais nous ne voulons bl&mer qu'à bon escient.