Lémontey, t. I, p

3. L. Stair à Craggs, Paris, 10 décembre 1718. En français. Rec, Off,, France, vol. 352.

être accablé tout d'un coup par TEmpereur; quant à luimême, il y a un intérêt particulier, écrit-il à Dubois, puisqu'en cas de succès de ses démarches, il lui sera plus aisé de conclure le mariage de sa fille avec le prince de Piémont; « et vous jugerez aisément que je ne puis y être insensible * ».

Aussi prend-on soin d'abord de ne pas effaroucher le roi de Sicile. Mais le duc d'Orléans démêle bientôt les finesses du politique qui se joue également de TolTrc et de la demande, et qui naguère recherchait à Vienne, pour ce même héritier qu'il offrait à Paris, Tune des archiduchesses dites Joséphines, c'est-à-dires filles de TEmpereur Joseph P'. Prompt à son tour à changer d*avis, surtout devant Toffense, le Régent le prend légèrement et dit qu'il n'est pas en peine de ses filles *.

Alors Victor-Amédée, sans se déconcerter, essaie de hausser le ton. Son envoyé, le comte Provana, intime à L. Slair, d'ordre de son maître, qu'il est prêt à accéder au traité, pourvu que les alliés s'expliquent sur le dédommagement qu'ils prétendent lui donner pour la Sicile. Slair ne le marchande pas à la réplique : le roi ayant traité de manière que chacun des alliés séparément a eu lieu de croire qu'il négociait ailleurs et ne leur confiait pas ses intérêts, pas un ne se croit obligé de défendre des intérêts qu'on ne leur confiait point. Le meilleur parti que le roi de Sicile ait encore à prendre, est de déclarer son accession pure et simple et de s'en remettre aux alliés '.

Les ministres piémontais bataillent sur la remise des places, Syracuse, Mclazzo, Trapani, que leurs troupes

i. Lettre du 11 août 1718. Lémontey, t. I, p. 146.

2. Stair à Craggs, Paris, 11, 20, 29 août 1718. En français. Rec, 0^., France^ vol. 352. Mlle de Valois épousa le duc de Modène en 1720.

3. L. Stair à Craggs, Paris, 29 septembre 1718. En français. Bec, O/f,^ France^ vol. 352.

tiennent encore ; sur le contingent qu'ils auront à fournir dans Falliance défensive de Londres. Les Anglais sourient de ce que leur maître a une telle habitude de gagner à chaque traité; il est si bon vendeur, qu'il ne peut pas digérer celui-ci qui se borne à lui confirmer quelques-unes de ses acquisitions antérieures, à lui donner présentement une chose qu'il ne regarde pas comme^équivalente à celle qu'il perd, et à lui promettre une grande réversion, qu'il ne prend pas pour argent comptant ^ Tout autre prince, moins habitué à gagner, trouverait que c'est une bonne affaire dans la situation V

Pendant qu'il se démène dans son dépit, le délai de trois mois fixé pour l'adhésion des parties court vers son terme. Il s'expose à se trouver déchu même de la compensation qu'il affecte de dédaigner. Car Dubois, l'esprit tendu sur les moyens d'apaiser le roi d'Espagne, saisit une insinuation d'Alberoni qu'on pourrait s'entendre au prix de la Sardaigne, et propose de la transférer à l'Espagne, si le roi de Sardaigne ne se décide pas eu temps utile. Slair lui répond qu'il n'y voit pas d'inconvénient '. Stanhope entre chaudement dans ces vues. Il se montre disposé à conclure avec l'Espagne, si elle veut se contenter à ce prix. « Ce serait un coup de partie* », dit-il.

Sans doute, on devait s'attendre à rencontrer l'opposition de l'Empereur; mais il est clair que Stanhope ne s'en préoccupait pas outre mesure.

Victor-Amédée précisément se soumit quand on ne le

1. La réversion de TEspogne à la maison de Savoie, à l'exlinction de la descendance de Philippe V.

2. Craggs à L. Stair, Hampton Court, 30 octobre (iO novembre) 1718. Stair Papers, vol. XIII, B. Stair Annals, vol. H, p. 375.

3. L. Stair à Stanhope, Paris, 24-25 octobre 1718. Rec, Off„ France, En français. Slair Pape}'s, vol. XllI, A.

4. L. Slanhope à Saint-Saphorin, Hampton Court, 17 (28) octobre 1718. En français. Rec, 0/f., Geimany^ vol. 211. Voir aussi Baudrillart, t. U, p. 319.

désirait plus. Il ne s'était pas payé des raisons de cet autre fourbe, dltalie aussi, Alberoni, qui lui représentait la conquête de la Sicile par les Espagnols comme une simple mesure conservatoire, afin d'empêcher qu'on frustrât le légitime possesseur. Il réfléchit que devant perdre certainement la Sicile, mieux valait se ranger du côté où on lui offrait une compensation positive, quoique insuffisante. Le 24 octobre, il fit annoncer son adhésion à la Quadruple- Alliance et son consentement à la remise aux Impériaux des trois places que ses troupes occupaient en Sicile. Cette opportune résolution dissipa le danger que, peutêtre, il n'avait pas soupçonné. Dès lors, on ne pouvait plus lui retirer la Sardaigne. Le 18 novembre 1718, Dubois signa chez L. Stair les instruments d'admission et d'accession du roi de Sardaigne au traité *. C'était le premier traité auquel la maison de Savoie n'eût rien gagné. Le titre même de roi de Sardaigne était une sorte de déchéance, comparé à celui de roi de Sicile qu'il fallait quitter. Yictor-Amédée en demeura inconsolable pendant des années. Poursuivant même les auteurs de sa disgrâce avec une haineuse ténacité de ce monde-ci jusque dans Tautre, il fit un jour remarquer au cardinal de Rohan que les auteurs de cette infernale alliance (Alberoni ne parlait pas autrement), le Régent, Dubois et Stanhope, étaient morts tous trois sans avoir eu le temps de se réconcilier avec Dieu V Quoi qu'il en soit, un nouveau royaume, celui de Sardaigne, était né en Europe.

i. L. Slair à Craggs, Paris, 24 octobre 1718; à Slanhope, môme jour; à Craggs, 18 novembre 1118. En français. Rec, Off,, France, vol. 352. Slair Papers, vol. Xm, A.

â. Lémontey, t. I, p. 147. On sait quMls moururent en peu d'heures.

Après tout, il n'avait pas été très difficile d'obtenir Tadhésion de rAutriche et de la Savoie. L'une ne pouvait rien sans TAngleterre; l'autre ne pouvait rien contre elle. Mais TEspagne constituait une puissante forteresse qui, par sa nature et par le caractère de ses maîtres, ne pouvait se réduire qu'à force ouverte; si l'élite de ses forces, séquestrée en Sicile, y combattait en pure perte, elle se confiait du côté de la France dans sa frontière pyrénéenne et dans la vieille réputation de ses places fortes, Fontarabie, Passages, Saint-Sébastien, situées et resserrées ensemble comme un nœud au fond du golfe de Biscaye.

C'était elle-même, la cour de Madrid, qui franchissait les Pyrénées, qui venait donner la main au vieux ministère, aux mécontents, aux légitimés dégradés du rang presque suprême où leur père les avait élevés; elle qui fomentait un complot général dans le royaume, une insurrection particulière en Bretagne, et préparait un appel à rattachement des Français pour la descendance de Louis XIV, signal du mouvement qui devait dépouiller le duc d'Orléans de la régence et en saisir Philippe V. Ses agents s*eiïorçaient d'enrôler dans ses vastes machinations le tsar Pierre et Charles XII, comme instruments de la restauration de Jacques III et de l'écrasement de George P'. Nous avons eu l'occasion de montrer que cet appel aux rois guerriers du Nord n'était pas chez Alberoni un coup de désespoir du dernier moment, comme un navire jette l'ancre de miséricorde; mais qu'il était entré de très bonne heure dans les plans du cardinal, à qui c'est presque faire injure que de contester l'immensité première de ses conceptions.

Il est donc facile de se rendre compte qu'il n'y avait de ce côté aucune chance pacifique d'entente; et que Ton devait arriver, le 2 novembre, à l'expiration du délai de trois mors, sans autre issue au conflit que la voie des armes.

L. Stanhope était revenu d'Espagne persuadé qu'au fond Alberoni souhaitait la paix; mais en homme pratique il avait songé aussi au moyen de l'y réduire. D'une part, la bataille navale avait réellement annulé l'Espagne dans la Méditerranée. D'autre part, sur le continent, il avait obtenu du Régent la convention préparatoire du 18 juillet, le traité de la Quadruple-Alliance du 2 août. Il avait contribué puissamment avec L. Stair au lit de justice du 26 août qui précipita les légitimés, à la suppression des Conseils des Affaires étrangères et de la Guerre, à la promotion de Dubois au ministère, les 24 et 25 septembre : mais bien qu'à pied d'œuvre, on s'agitait dans des délibérations compliquées. Le Régent ne se sentait pas soutenu par le corps de la nation en entrant en guerre avec ce fils de France, pour qui la France avait failli périr six ans auparavant. Dubois, hardi du cerveau, avait la main tremblante. Il regimbait contre les Anglais qui, trop entiers dans leurs idées pour n'être pas impatientés de ses vacillations et n'envisageant que l'intérêt absolu de leur politique, entreprenaient de l'entraîner d'autorité.

Leur grand argument était la saisie des effets de leurs nationaux par Philippe V sans égard au délai de six mois inscrit dans le traité d'Utrecht. Mais quelque justifiable que pût être en réalité Taclion de Passaro, elle ne pouvait guère non plus se réclamer des stipulations d'un traité de paix.

Certaines personnes insinuaient au Régent qu'en cas de rupture entre TAugleterre et l'Espagne, il lui serait facile d'éluder la déclaration de guerre à l'Espagne. Mais

282 LE RÉGENT, L'âBBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, il avait compris qu'une telle conduite ne servirait qu'à encourager ses ennemis et à lui ôter ses amis. Il affirmait qu'il suivrait le traité du 2 août de point en point et que si TEspagne refusait de restituer aux marchands anglais leurs navires et leurs effets, il lui déclarerait et lui ferait la guerre *.

Il n'en était pas ainsi de Dubois. « On a fait peur à notre ami Tabbé », écrit Stair à Stanhope. Il répugne à prendre des mesures vigoureuses contre TEspagne; il adoucit dans une lettre à Saint-Aignan le langage du Régent. Stair veut bien s'en contenter parce que, au demeurant, le fond y est. Il combat ses hésitations et il lui en dit tant, qu'il lui rend le courage. C'est qu'aussi bien Pecquet est un opposant. Le maréchal de Villeroy signifie à l'abbé qu'avec des mesures semblables il ne se pourra pas soutenir six mois. « Je vous fais ce détail icy à vous seul, écrit L. Stair à Stanhope; notre ami l'abbé avec les meilleures intentions du monde est susceptible de peur; mais où est-ce que nous aurions été avec le maréchal d'Huxelles ■? »

Le même jour où L. Stair exprimait ces inquiétudes, Dubois rinformait que la veille il avait fait'partir pour le duc de Saint-Aignan les ordres dont il lui avait donné communication ( et que L. Stair avait jugés trop atténués dans l'expression), par lesquels il lui était enjoint de déclarer au Roi Catholique que le trouble que souffraient en Espagne les sujets du Roi de la Grande-Bretagne en leur personne et en leurs effets, était un des cas prévus par les traités du 2 août, à Londres, et que le Roi (de France) ne pourrait pas s'empêcher de satisfaire aux engagements

1. Stair à Craggs, Paris, 5 octobre 17i8. En français. Rec. O/f.y France, vol. 352.

2. L. Stair à L. Stanhope, Paris, 3 octobre 1718. En français. Rec. 0/f., France y vol. 352.

qu*ily avait pris, si le Roi d'Espagne n'avait pas d*égard à ses instances.

Pour la satisfaction de L. Stair, Tabbé lui réitérait que le Roi (c'est-à-dire le Régent) remplirait alors exactement et dans toute son étendue l'obligation qu'il avait contractée avec le roi de la Grande-Bretagne par l'article VII de la Quadruple-Alliance et par le IIP des articles secrets, qui étaient plus précis que tout ce qu'on pourrait ajouter K

Il était entendu que Saînt-Aignan, Nancré et le colonel Stanhope quitteraient Madrid, si l'Espagne n'avait pas accédé au traité pour le 2 novembre.

Philippe V demeura inébranlable. Alberoni se dérobait en se couvrant de son désir de la paix. Il retenait M. de Nancré, lui affirmait qu'il pourrait bientôt disposer le roi et la reine à un accommodement que lui-même, disait-il, souhaitait avec passion. « Je ne veux pas développer les veues du cardinal en faisant cetle démarche, écrivait L. Stair à Craggs; peut-être a-t-il besoin du temps pour le sçauoir luy-mesme *. » En effet, il remuait tout un monde au hasard, Moscovie, Suède, Prusse, pour les entraîner à une alliance avec l'Espagne, France, Angleterre, pour les troubler. Mais déjà le tsar lui échappait, proposait à George I" une alliance offensive et défensive ^. Le roi de Prusse était trop prudent pour se jfcter dans les aventures. Malgré tout, la confiance d'Alber0ni en lui-même s'exaltait par la faiblesse présumée de la principale des puissances opposantes, s'il est vrai que Nancré, son grand admirateur, lui représentait l'état de la France comme si malheureux

1. Dubois à L. Stair, Paris, 5 octobre 1718. Rec, Off., FrancCy vol. 352.

2. Paris, 12 octobre 1718. En français. Rec, Off., France, vol. 352.

3. L. Stair au colonel Stanhope, Paris, 18 octobre 1718. En français. Id.y ibid.

qu*à peine elle pourrait mellre en cas de guerre deux

mille hommes en mouvement *.

L. Stanhope, nous Tavons vu, regrettait de n^avoir pas pensé à gagner la reine Elisabeth par Toffre d'avantages particuliers. Slair écrivit au colonel Stanhope que si l'Espagne accédait et que la reine souhaitât quelque chose qui ne fût pas contraire au traité, le Régent ferait son possible pour la satisfaire '. Mais il était trop tard, à en juger par ce qui se passa à Taudience de congé du ministre français qui partit de Madrid le 3 novembre. Le roi lui parla avec beaucoup d'aigreur, et, à la (in, Nancré vit sur les traits de la reine un sourire malin. Le cardinal lui expliqua ensuite qu'elle souriait ainsi, parce qu'elle avait su pendant la nuit détourner le roi de la résolution que lui cardinal lui avait inspirée de déclarer qu'il acceptait le traité; et il en prit le P. Daubenton à témoin'.

Mais le ton de ses lettres aux agents espagnols le dément lorsqu'écrivant à Cellamare (8 novembre), il met sa phraséologie accoutumée dans la bouche du roi. Le monarque a protesté, dit-il, qu'il aimerait mieux périr que d'accepter volontairement une loi si déshonorante et si pernicieuse pour le monde, quand il considère que le ministère de Londres composé de quatre coquins [bb^banti) a la prétention de tailler le monde par pièces et morceaux et de le distribuer à sa fantaisie *.

En même temps, le 9 novembre, Philippe V rassurait les négociants français établis en Espagne, par une déclaration portant que leurs biens ne seraient confisqués dans aucun cas. S. M. G., était- il dit, avait d'autant plus de