Sévelinges, t. I, p

2. Paris, le 4 décembre 1718, 8 heures du soir. Rec. Off,, France, vol. 352.

livré aux gens qu'il croit en étal de le lui faire avoir le plus promptement ', au point qu'il paroil n'agir que selon leurs veues; et comme ces gens sont ennemis jurez de notre trailté et de noire système, je le trouve depuis quelque temps obstinément et avec passion contraire à tous les points qui peuvent faciliter Tcxécution de notre trailté. Vous avez sçu qu'il a soutenu hautement à moy en face que le Régent n'éloit du tout obligé parle traittéà déclarer la guerre contre TEspagne.

« 11 a fait tout ce qu'il a dépendu de luy pour faire échouer la convention avec les Hollandois.

« En dernier lieu, il avoit persuadé à S. A. R. de ne point fixer de terme pour la déclaration de guerre contre l'Espagne; et quand j'avois porté le Régent à fixer un terme, il est tombé dans tous les emportements imaginables. En suitte il a fait tout son possible de reculer ce terme. Je l'ay fixé aujourd'huy avec S. A. R., à deux heures après-midi, à trois semaines pour la déclaration de la... '. Il vient encore de faire changer S. A. R. cet aprèsmidi ; et il remet le terme à un mois.

« Je vous avoue que depuis quelque temps je ne sçaurois croire sa conduitte par rapport aux affaires du Nord, plus nette. Il évite tant qu'il peut de m'en parler et quand il m'en parle, je ne suis point du tout édifié de ce qu'il me dit.

« Si vous me demandez ce qui aura peu produire un changement si extraordinaire, je vous avoue que je ne sçais rien hors son tempérament peureux et le désir démesuré qu'il a d'être cardinal.

1. Déjà en efTel il élail en correspondance pour le chapeau avec le P. Lanteau, jésuile, qui, à Rome, menait son intrigue. Sëyelinges, t. I, p. 267 et suiv.

2. La copie que nous possédons porte « de la traitte *. Ce mot Iraitte est toujours employé Correctement au masculin. II faut sans doute lire « de la guerre ».

« Le Régent s'est déterminé à la fin de suivre le plan de Mons. Lawpour les finances. Aujourd'huy on devoit porter le commencement de cette affaire au Conseil de Régence. Le garde des sceaux s'est soumis à Law, et le parti qui (est) pour la constitution soutiendra ce projet dans Tcspérance de brouiller Mons. le duc d'Orléans encore davantage avec le parlement, afin d'obliger Mons. le duc d'Orléans de se jelter entièrement entre leurs bras. L'abbé croit que cela le conduira tout droit au cardinalat. Vous voyez bien que pour faire réussir cette intrigue icy il faut du temps. Il n'en faut point pour faire résoudre la guerre d'Espagne dans le Conseil de Régence; car hors Mons. de Canillac seul, tous les Jansénistes se déclareront pour, et des autres, il n'y aura que très peu qui oseroient se déclarer contre. Par cette conduite icy nous allons avoir tous les accidents contre nous. Il faut avoir patience et aller notre chemin vraiment comme si rien n'étoit, tout ira bien, pourveu que les Impériaux se conduisent bien en Sicile.... »

L'ambassadeur termine par le souhait que l'on parle de tout cela le moins possible en Angleterre. « Je tâcherai, dit-il, de faire bonne contenance icy; mais je ne laisseray pas d'être alerte *. »

Ce dernier mot peint l'homme.

Mais quelle ébuUition à ce mois de décembre 1718! Nons allons en retrouver le détail.

Après ses prises de corps avec L. Stair, Dubois en vientr aux explications calmes et aux propos réguliers d'affaires.

Il lui écrit le S décembre qu'il a communiqué sa lettre

1. Rec, O/f,, France, vol. 352. Inutile de rappeler que toutes les pièces de cette correspondance sont en français.

du 4 au Régent, que S. A. R. est constante dans la disposition de remplir fidèlement tous les engagements contractés par le traité de Londres; et puisque le Roi Catholique n'a pas eu égard aux représentations qu'elle lui a fait ftiire touchant la saisie des vaisseaux et effets des sujets du roi de la Grande-Bretagne, elle est prête à exécuter Tobligation portée par Tart. 3 des articles secrets de ce traité et en conséquence à déclarer la guerre à TEspagne.

« Mais, poursuit-il, comme cette déclaration ne peut se faire dans notre gouvernement sans des formalitez et des mesures qui demandent un certain tems, S. A. R. a besoin d'environ un mois pour ces dispositions. De sorte que si le Roi de la Grande-Bretagne déclare la guerre à l'Espagne le 19 du présent mois suivant votre lettre. Sa Majesté la déclarera quinze jours après. Mais si le Roy de la Grande- Bretagne juge plus à propos que la déclaration de guerre de TAngleterre et celle de la France soient moins éloignées Tune de l'autre, Sa Majesté se réglera sur ce que le Roy de la Grande-Bretagne trouvera plus convenable sur ce sujet, pourveu qu'elle ait un mois pour faire les dispositions, et remplir les formalitez qui sont absolument nécessaires, et dans cette occasion, comme dans toutes celles qui se présenteront, S. A. R. se portera avec fidélité et avec zèle à tout ce qui pourra contribuer à l'exécution et à l'accomplissement du traité, et au maintien de l'union qui est entre la France et TAngleterre \ »

Dans une lettre à Graggs, du 1 décembre, Dubois est plus explicite : la manière dont le gouvernement est présentement composé et affecté, dit-il, demande des précautions et des formalités absolument nécessaires pour faire

1. Rec. Off„ France, vol. 352. Sévelinges a donné la seconde moitié de cette lettre, 1. 1, p. 261.

cette démarche de la déclaration de guerre sans aucune contradiction et sans aucun mouvement. Les principales de ces précautions sont que le duc de Saint-Aignan soit sorti d'Espagne, qu'on ait renvoyé le prince de Cellamare; qu'on ait amené les États-Généraux k s'expliquer plus favorablement; qu'on ait fait les manifestes et mémoires nécessaires pour désabuser la nation des fausses impressions qu'on lui a données. Ce qui retarde est qu'il faut se modeler sur les manifestes que les Espagnols veulent répandre, et qu'on n'y saurait mettre trop d'exactitude, afin que ce qu'on donnera au public soit hors d'atteinte à la critique la plus sévère. « Mais sur toutes choses, concluÉ^t Dubois, il faut disposer les esprits de manière qu'on ne trouve aucune contradiction dans le Conseil de Régence, et qu'on ne puisse pas dire qu'il y a eu du partage, et répandre les discours hardis que les opposants auroient tenus *. »

Nous n'avons pas séparé ces deux lettres d'explications, dont l'une complète l'autre. La première, celle à L. Stair, était accompagnée d'un billet d'envoi de Dubois donnant gain de cause à Valérie ambassadeur, et ainsi conçu :

Paris, 5 décembre 1716.

« Mylord, j'ai l'honneur de vous envoyer la réponse que vous avés souhaitée de la part de S. A. R. qui m'a fait l'honneur de me la dicter. Elle est persuadée que les engagements pris par le traité ne pouvoient pas laisser le moindre doute au roi de la Grande-Bretagne, et elle a bien senti qu'il y avait quelque chose d'irrégulier à fixer par avance une résolution sur laquelle on ne peut s'empêcher de délibérer dans le Conseil de Régence. S. A. R. s'est