Sévelinges, t. I, p
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rendue à vos instances; mais elle espère que vous voudrés bien prendre les précautions nécessaires pour empêcher que celle assurance ne soit pas divulguée avant qu'elle ait été résolue et déclarée dans le Conseil de Régence *. »
Il est juste de dire que ni L. Slair ni aucun des membres du gouvernement britannique ne cherchèrent à abuser de la confiance du Régent.
Puisqu'on marchait à la guerre, il fallait créer des ressources. Or, si l'ambassadeur britannique avait trop souvent le souci de gourmander et de tenir en haleine le craintif Dubois, il avait aussi des inquiétudes très fondées sur l'état financier de la France. De to«s côtés on lui avouait que la dépense surpassait la recette de vingt-cinq millions par an. Dans cette situation, il lui paraissait impossible que le duc d'Orléans pût être utile à ses amis et même se soutenir. « Ce dérangement des finances fera que M. le duc d'Orléans n'osera jamais faire un pas vigoureux, et que ceux qui le servent iront toujours en tremblant, d'abord qu'il y aura question de faire un pas qui pourroit fort bien donner lieu à des conseils foibles qui nous empêcheront de finir avec l'Espagne, comme nous ferions certainement si la France faisoit bonne contenance. »
Quel remède au mal? Tous disaient n'en point savoir '. Law, seul, affirmait qu'il s'en chargerait, si le Régent voulait suivre son plan et mettre l'administration des finances entre ses mains. Le garde des sceaux, les financiers étaient contre lui, comme novateur; et tout le monde, comme étranger; d'autre part, « si le Régent ne trouve un remède prompt, il est perdu; et personne n'en propose aucun ».
Aussi L. Slanhope, avant de quitter Paris, a-t-il recom-
i. Rec, Off., France, vol. 352.
2. L. Slair à L. Stanhope, Paris, 24 octobre 1118. En français. Rec. Off.y France, vol. 352, et Slair Papers, Oxenf, Castle, vol, XllI, A.
mandé à L. Stair de travailler sans cesse à mettre Tabbé Dubois et Law bien ensemble ; et Stair s'y est-il employé avec chaleur *.
L'abbé est d'avis que si le système de Law est bon, il faut Tadopler sans délai; mais qu'on ne peut pas en croire rinventeur sur sa parole et qu'il faut faire examiner son plan par deux ou trois personnes de la confiance du duc d'Orléans. Il est désigné à cet effet avec M. Le Blanc *.
L'issue de cet examen ne pouvait manquer d'être favorable, puisque le Régent le souhaitait, puisque Law et Dubois avaient mêmes ennemis, c'est-à-dire le garde des sceaux et le parlement; et que d'ailleurs, dans Téventualilé d'une guerre, il fallait chercher les ressources dont l'absence effrayait L. Stair '. C'est de là que la banque de Law allait devenir bientôt bangue royale.
Ainsi ses origines apparaissent sous le patronage de Dubois et des Anglais. Le Régent lui-même aimait Law et le goûtait, dit Saint-Simon. « 11 le regardoit et tout ce qu'il faisoit comme l'ouvrage de sa création. Il aimoit de plus les voies extraordinaires et détournées, et il s'y attachoit d'autant plus volontiers, qu'il voyoit échapper les ressources devenues si nécessaires à l'État *.... »
A ce penchant naturel pour les voies extraordinaires et détournées, attraits du mystère des finances, ne recon-
1. La dépêche de L. Stair à L. Stanhope (Paris, 24 oclobre 1718), d'où nous tirons ces renseignements, commence ainsi : « Depuis que vous êtes parti d'icy, je n'ay pas cessé de travailler à mettre M. Tabbé Dubois et M. Law bien ensemble. Vous l'avez souhaité ainsy pour de très bonnes raisons; jay découvert depuis des raisons encore plus pressantes, qui m'ont fait agir avec chaleur : de tous côtés on m'avoue que la dépense <lu gouvernement surpasse », etc. Oxenf, Castle, Stair Papers, vol. XIII, A.
