AVERTISSEMENT. VII

mois de juin et de juillet. Jusqu'ici, on n*a eu sur cette période si troublée et si intéressante qu'un petit nombre d'indications très confuses de Saint-Simon, qui brouille les négociations de la Triple-Alliance de 1717 avec celles de la Quadruple-Alliance de 1718; en outre, quelques extraits plus raisonnables, empruntés par Lémontey aux Mémoires du duc d'Anlin.

Nous apportons les correspondances des ministres- britanniques, où sont relatées jour par jour, sous l'impression pour ainsi dire de chaque heure, les péripéties du drame, avec ses longues angoisses et son dénouement triomphal.

Quand on a fréquenté ces correspondances, on sait de reste qu'elles méritent la confiance. Les ministres et les diplomates britanniques sont sincères avec leur gouvernement. Au lieu d'arranger les faits, ils disent tout. « Il faut vous dire le mauvais comme le bon », écrit L. Stair à L. Stanhope. D'ailleurs, dans le moment qui nous occupe, leurs lettres ont un accent de vérité palpitante qui ne permet pas le doute.

Ici, nous sommes heureux de payer un juste tribut de gratitude et d'amitié au savant M. Noël Sainsbury, du Record Office^ à qui nous sommes redevable de la communication de ces instructifs documents.

Cependant, quelque créance qu'on y doive attacher, on aimerait à les contrôler par des documents français, tels que les procès-verbaux des séances du conseil de Régence, notamment de la séance du 17 juillet, où fut adoptée la convention préparatoire. Malheureusement les registres du conseil de Régence n'existent pas aux Archives de France.

Nous n'avons pas encore parlé de l'autre parvenu justement célèbre, dont le rôle est la contre-partie de celui de l'abbé Dubois, c'est-à-dire le cardinal Alberoni. En l'introduisant dans le conflit où il tient une si grande place, nous n'avions pas à raconter son histoire, mais à caractériser l'homme et à suivre sa politique extérieure. Notre opinion était fixée, notre travail terminé, quand parut un très beau volume, intitulé Lettres intimes de J.-M. Alberoni adressées au comte 1, Rocca^ ministre des finances du duc de Parme, publiées par Emile Bourgeois, 1893. Très précieuse, indispensable à qui voudrait écrire ab ovo la biographie du ministre de Philippe V, cette correspondance est de peu d'utilité pour les années 1717 et 1718, spécialement

vni AVERTISSEMENT.

cette dernière, climalérique dans la carrière du cardinal. Réservées et de plus en plus laconiques, les conQdences d*Alberoni au comte Rocca ne touchent aux événements que par d e rapides allusions, de sorte qu'il ny a presque rien à glaner. Et cela se comprend. Ne devait-il pas garder le secret, même avec un ami, sur les desseins de son maître et sur les négociations dans lesquelles étaient en jeu tant et de si graves intérêts? Aussi cette correspondance est-elle alors très aride.

Nul ne sera surpris que la familiarité d'un personnage de tant d'esprit et d'intelligence lui ait acquis la pleine sympathie de son savant éditeur. Dans l'antagonisme d'Alberoni et de Dubois, M. Emile Bourgeois prend parti pour le premier qu'il considère comme la victime du second.

« Le jour, dit-il, où, des archives de Vienne, de Hanovre, de Paris, de Londres et de Parme, la lumière jaillira sur les actes des diplomates et des souverains d'Europe, conjurés pour perdre Alberoni dans l'opinion du temps et jusque dans l'histoire, sa justification sera plus complète et plus sûre que par ses propres confidences. On verra les serviteurs mêmes des puissances qui le condamnèrent, Nancré agent de la France, Dodington et Stanhope de l'Angleterre, rendre justice à ses intentions pacifiques, et Dubois lui-même inventer la conspiration de Cellamare, pour excuser la guerre qu'il lui fît. » {Introduclion, p. XLU.)

Les archives de Londres et celles de lord Stair nous ont été ouvertes avec la plus libérale courtoisie. En y joignant d'autres documents britanniques, nous avons été amené à des conclusions tout opposées, avec cet avantage que nous avions à raisonner, non par conjecture, mais sur des papiers positifs et authentiques, puisés pour la première fois, à la vraie, à l'essentielle source d'information.

Redisons-le en terminant, l'entreprise est ingrate de remonter le courant de l'opinion et des préjugés, surtout lorsqu'ils ont derrière eux Taulorite de six générations. Mais voici qu'aujourd'hui seulement, la lumière invoquée jaillit. Nous nous flattons de l'espérance qu'elle éclairera et résoudra enfin les obscurs problèmes de la politique étrangère sous la Régence.