VI AVERTISSEMENT

tendait à rejeter dans la guerre générale, au proQt de leurs vues'particulières.

Nous savons bien qu'en parlant ainsi, nous allons contre Topinion reçue, contre une tradition qui a fait loi. Mais dans notre conviction, elle ne se soutient pas contre Tétude des faits et des documents. Cela étant, pourquoi hésiter à le dire? ce côté de l'histoire de la Régence a été méconnu. Nous tâchons de rétablir la vérité, preuves en main.

De même, en ce qui regarde Tabbé Dubois, sa vénalité prétendue, la pension d'un million qu*il recevait, dit-on, des Anglais. Il n'y en a pas trace dans les correspondances les plus secrètes des ministres anglais entre eux, alors même qu'ils sont le plus mécontents, le plus inquiets, le plus irrités de ses tergiversations.

Nous avons essayé de peindre d'après les témoignages presque quotidiens de lord Stair et d'autres, son bon sens, sa Qnesse, ses défaillances d'homme nerveux, plus hardi du cerveau que du cœur, au demeurant honnête serviteur de son ancien élève et du royaume.

Tout le monde sait que ce fut par l'influence de lord Stair, de lord Stanhope et de George I'' que le Régent le nomma secrétaire d'État aux Affaires étrangères. Ce qu'on ne sait pas, c'est comment le Régent, jaloux de son initiative, Qt le difficile, leur donnant même lieu de craindre qu'il ne préférât M. de Torcy; comment les deux lords, aidés de l'ambassadeur impérial, eurent raison de ses incertitudes, ou simulées ou réelles, par une campagne diplomatique, menée très savamment, et dont leurs lettres nous ont conservé le piquant récit.

Le grand événement de l'année 1718 est la Quadruple-Alliance formée entre la France, l'Angleterre, l'Autriche et les Provinces-Unies pour obliger les rois d'Espagne et de Sicile à accepter le plan de George I"% fortement amendé, avons-nous dit, par le Régent, à l'avantage de l'Espagne.

11 y a d'abord une convention préparatoire signée à Paria le 18 juillet. Ensuite le traité définitif est signé à Londres, le 2 août.

Le maréchal d'Huxelles et le parti de la vieille cour opposent une résistance désespérée à la convention préparatoire ; littéralement ils mettent le Régent aux abois. La lutte remplit les