Le duc de Popoli était Napolitain

3. Sans doute Castille, Aragon et Valence, où TAutriche avait encore des partisans. Voir Baudrillart, t. II, 245, 246. Il est possible aussi qu'Alberoni n'ignorât pas tout à fait les machinations récemment dirigées contre lui, à l'instigation du Régent.

toute fruste, disait-il, écrite en hâte, d'en garder le secret

qu'il confiait à son honneur et à sa probité ^

Le duc se rendit à ces motifs d'un homme d'État. Il écrivit au roi pour se dédire, le dissuader de l'expédition qu'il méditait, et l'exhorter à ne pas perdre la gloire d'envoyer l'escadre au secours des armées chrétiennes dans le Levant.

Le roi, uniquement sensible à son affront de Lombardie et très peu soucieux de la guerre sainte, ayant eu d^ailleurs connaissance, par une maladresse peut-être calculée du secrétaire Grimaldo, de la lettre d'Alberoni au duc de Popoli, fit écrire à ce seigneur par le P. Daubenton que Leurs Majestés étaient surprises qu'il eût changé de manière de voir par complaisance (pour Alberoni). En même temps il donna commission au P. Daubenton de demander au comte Alberoni s'il reconnaissait la lettre pour sienne, en ce cas de la lui rendre et de lui dire que Sa Majesté était mal satisfaite de sa personne et de la conduite qu'il avait tenue en l'écrivant *.

Le P. Daubenton, en s'acquittant de sa mission, aurait ajouté ces paroles : « Je suis pour la guerre; et je dois vous faire observer sans détour que votre refus exaspérera le roi et qu'il peut vous exposer à la disgrâce » '.

Alberoni rapporte dans son mémoire justificatif au cardinal Paulucci que, ne pouvant pas empêcher la guerre, il proposa au roi de la porter contre Oran et d'autres places

1. Papiers de Gualterio, Brit. Mus., Addit, man., etc., n* 20 425, f. 26-27.

2. Brit. Mus.y Addit. man.^ etc., 20 425, fol. 25. Daubenton certifia et signa au bas : a Par ordre du Roy j'ay rendus cette lettre à M. le comte Alberoni, le 12 juin nn. Daubenton. » Voir aussi f. 79, 80.

3. Coxe, Yol. II, p. 161. Ces paroles ne se trouvent pas dans les papiers de Gualterio. Coxe ne dit pas d*où il les a tirées. Elles sont du reste en situation. Alberoni dans ce mémoire dit seulement que le P. Daubenton lui fit des reproches de vive voix, /d., T» 14. Il montra toute cette correspondance au nonce Âldovrandi, au moment même (f 158).

d'Afrique. Il en prend à témoin le P. Daubenton *. Proposition qui ne pouvait servir à rien, ni aux Chrétiens qui se battaient contre les Turcs du côté de la mer Ionienne, ni à Philippe V qui voulait sa revanche sur les Autrichiens en Italie. Le ministre ne se faisait probablement pas d'illusion sur Taccueil qu'elle recevrait du maître; mais elle pouvait lui servir, à lui, de moyen dilatoire dans le moment, et de défense dans l'avenir. Elle lui avait déjà servi à tromper le cardinal Aldovrandi, venu de Rome pour régler les vieux démêlés entre la Curie et le Roi catholique, ainsi que l'envoyé vénitien Mocenigo *.

Enfin, à Rome, l'affaire à laquelle le comte Alberoni subordonnait tout le reste, mûrissait. Le moment approchait d'échanger son titre nobiliaire de fraîche date et de médiocre utilité, contre le titre qui allait transformer l'ancien sonneur de la cathédrale de Plaisance en prince de rÉglise romaine.

Comme auxiliaire des Rois Catholiques, il mit dans ses intérêts le Prétendant, qui saisit des deux mains l'occasion de plaire au roi et à la reine d'Espagne et de s'attacher leur favori. Jacques III, lors d'un voyage qu'il fit à Rome au sortir d'Avignon, encore dans toute la fraîcheur de son mérite de proscrit, charma Clément XI et contribua très efficacement à décider le souverain pontife à promouvoir Alberoni '. C'est ainsi que, de même et bientôt, il secondera de tout son pouvoir l'ambition de Dubois.

Le 12 juillet 1717, Clément XI, dans un consistoire

1. Brit. Mus., Addit. man., etc., n*» 20 425, f. 21 y». — Coxe, vol. Il, p. 162.