Septemb. 1718. Rec. Off„ France, vol. 3ol

160 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, quelles il croyait à tort les ministres whigs enchainés. Car s'il voyait leur situation matérielle, il omettait leur énergie morale, leur décision qui avait élevé au trône, maintenu rélecteur de Hanovre, à travers des crises où tories et jacobites n'avaient su ni vouloir ni agir. Surtout il s'était persuadé que la tyrannie de l'intérêt commercial en Angleterre les empêcherait d'en venir à la coercition et de se risquer à une rupture avec l'Espagne. Cette fausse confiance l'exposait à la plus cruelle déception.

Il était convaincu également, d'après les raisons que nous avons déjà mentionnées, que les Hollandais se refuseraient à entrer dans une politique susceptible de les frustrer du commerce d'Espagne.

En France, il avait pour lui le vieux ministère qui s'obstinait à perpétuer le système du dernier règne. L'attitude précautionnée de Nancré à Madrid lui semblait une preuve des dispositions favorables des ministres aussi bien qu'un encourageant indice de faiblesse chez le duc d'Orléans. Mais comme, après tout, ce prince était un obstacle à la fois par ses liens avec George P' et par son droit à la succession aux termes du traité d'Ulrecht, il ourdit avec les mécontents un complot dont le plan consistait à réclamer la réforme des abus, la prompte liquidation de la dette, la convocation des états généraux, et à renverser par eux le Régent. A Vienne, le comte de Bras, envoyé du roi de Sardaigne, au courant de toutes ces intrigues, ne faisait pas difficulté de dire aux Anglais qu'il y avait un parti formé pour enlever le jeune roi au Régent *.

Tels étaient les desseins du remuant et vaste génie qui, du fond de l'Espagne, combinait, de même qu 'au xvi* siècle,

1. Schaub et Saint-Saphorin h. L. Stair, Vienne, 5 avril 1718. Rec. Off,, France^ yo\. 352.

MISSION DE NANCRÉ. — VUES D'ALBERONI. iÔJ

Philippe II, le bouleversement de TEurope. Quelques-uns disent qu'on a eu tort de voir dans les plans d'Alberoni des rêves gigantesques conçus a priori par une imagination déréglée; c'étaient tout simplement les efforts d'un homme qui, sentant se briser sous sa main l'appui le plus proche et le plus naturel, en cherche au loin de hasardeux ou d'impossibles avec une énergie désespérée *.

Pour nous, il résulte des faits et du langage tenu par Âlberoni soit à ses agents, soit à certains ministres étrangers ou aux jacobiles, qu'il n'attendit pas la pression des événements pour chercher au loin, en désespéré, des appuis hasardeux ou impossibles. Dès les premiers temps de sa lutte avec l'Autriche et lorsque l'Angleterre trompa les espérances qu'il avait placées si mal à propos dans sa bonne volonté, il chercha en tous lieux des auxiliaires, en Hongrie, en Turquie, malgré la croisade du moment; il accepta les offres des jacobites pour le Nord, sans imposer à leur ardeur d'autre tempérament qu'un peu de retard. Il conspira en France.

Et là, en France, peut-on dire qu'il sentit se briser sous sa main l'appui le plus proche et le plus naturel, en d'autres termes l'appui du Régent? N'est-ce pas lui au contraire qui ne néglige rien pour le repousser et pour le briser? N'est-ce pas le Régent qui recherche l'amitié de Philippe V? N'est-ce pas de Philippe Y et d'Alberoni que viennent en réponse les procédés hostiles? N'est-ce pas le Régent qui, plein de ménagements pour ses violents ennemis, oblige l'Angleterre et l'Autriche à offrir à l'Espagne des conditions honorables et avantageuses, que celle-ci dédaigne opiniâtrement, jusqu'à le pousser malgré lui à la guerre '?

i. Henri Martin, t. XV, p. 93.

2. « U élail difficile de tirer du chaos où nageait l^Ëurope un arrangement, sinon plus juste, au moins plus paciHque et plus modéré. » Lémontey, t. I, p. 139.