Weber, p

y adjoindre Parme avec la Toscane en compensation du Milanais. Afin de diviser les forces de T Au triche, Alberoni travaillait à réconforter les Turcs après leur dernier désastre. Il les excitait à entreprendre une nouvelle campagne. Il voulait soulever la Hongrie avec l'aide de Rakoczy. Il proposait à la Savoie une alliance offensive contre TEmpercur, la Sicile pour Philippe V, le Milanais pour Victor-Amédée.

Cela neTcmpêcha pas d'offrir à l'Empereur de s'entendre ensemble directement. L'Espagne l'aiderait à conquérir sur Victor-Amédée la Sicile, le Montferrat, ainsi que la portion du Milanais cédée à ce prince en 1703. Elle garderait laSardaigne, recevrait les investitures de Parme et de la Toscane. L'Empereur ne serait engagé à rien avec le Régent, supposé que le jeune roi vint à mourir; et il pourrait prendre alors le parti qu'il lui conviendrait ^

Peut-être ces ouvertures flatteuses avaient-elles simplement pour but d'endormir la défiance de l'Autriche par des faux semblants agréables et de l'assaillir hors de garde. Car on lui préparait dans le Nord un réveil formidable, rien moins que la réconciliation du tsar Pierre avec Charles XII et leur inlervenlion combinée contre les princes, dont l'un, aux yeux de l'Espagne, était toujours l'archiduc; l'autre, aux yeux des jacobites, l'électeur de Hanovre. Les jacobites, en effet, étaient les auxiliaires naturels de Philippe V contre George I", dès que celui-ci dédaignait la recherche si pressante du cabinet de Madrid et restait du côté de l'Autriche.

1. Saint -Saphorin à L. Stanhopc, Vienne, 29 juin 1718. Rec. Off., Ger^ many, vol. 210.

«oO LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

Il faut dire que cette partie du plan était jusque-là Tœuvre des jacobites plutôt que du cardinal. C'étaient eux qui avaient des agents secrets auprès des deux monarques de Russie et de Suède, Tun et Tautre mal disposés à regard de George. Ils s'efforçaient de rétablir la paix entre ces belliqueux rivaux. Charles XII se dédommagerait par la conquête de la Norvège des territoires perdus sur la Baltique. La Norvège conquise lui servirait de base pour débarquer en Ecosse, renverser Y électeur et restaurer Jacques III. De son côté, le tsar tiendrait Télectorat et TAUemagne en alarme.

Mais il y fallait Tappui, le concours de TEspagne, c'està-dire son argent.

Aussi Jacques III s'était-il appliqué de bonne heure à gagner la faveur du tout-puissant ministre de Philippe V, en servant sa haute ambition en cour de Rome. Il avait travaillé très activement et très efficacement, paraît-il, à lui procurer la pourpre; et il en avait revendiqué le mérite auprès de lui sans perdre un moment ^

1. En annonçant, dès le lendemain du consistoire, à la reine Marie dTste, mère de Jacques HI, la promotion d'Alberoni, le cardinal Gualterio mandait qu'on pouvait dire avec vérité que c'était Toeuvre de l'efficace intervention du roi, à qui, pour ce motif, Sa Majesté Catholique et le nouveau cardinal en devaient toute la reconnaissance. — Rome, 13 juillet 1717. GuaUerw Papers, Addit. Af., n» 20 295. Le 15 juillet, le Prétendant complimentait ainsi Alberoni : « Mon cousin, la part que j'ay eu et celle que je prens à votre promotion au {sic) pourpre me dispensent des règles de la cérémonie pour être des premiers à vous féliciter... Ce m'est un vrai plaisir que de me flalter d'avoir un peu servi Leurs Majestés Catholiques après toutes les obligations que je leur ay du... Je fais plus que jamais fond sur vos bonnes offres auprès d'eux. » En français. Id., n'* 202U2. Probablement Alberoni ne lui avait pas ménagé les bonnes oiïres (de service) pour prix de sa protection auprès de Clément XL

MISSION DE NANCllÉ. — VUES D^ALBERONI. 157

Lorsque ensuite Philippe donna Tarchevêché de Séville au cardinal, Jacques se réjouit avec celui-ci de la nouvelle dignité dont le pape et le Roi Catholique récompensaient ses talents. Le temps, continuait-il, paraissait approcher où le Roi Catholique pourrait se montrer son ami autant qu'il le croyait tel en effet. « Ne le laissez pas échapper, je vous conjure, mais assurez le repos et le bonheur de vostre maistre sur les fondemens solides de la justice qui peut seule donner une paix assurée à l'Europe \ »

Cette lettre fut suivie à un mois de distance d'un long Mémoire que les papiers de Gualterio ont conservé \ Dans ce factum bien conçu et semé de vraisemblances, les jacobites exposent au roi d'Espagne leurs vues, leurs espérances, et s'efforcent d'établir la solidarité de ses intérêts avec les leurs.

L'état intérieur de l'Angleterre est présenté non sans une certaine vérité, sous de sombres couleurs pour les Hanovriens : divisions parmi les whigs, les uns partisans de l'Électeur, les autres du lîls contre le père, outre les dissidents walpoliens] les tories plus nombreux que tous les whigs ensemble. On peut compter sur eux à la première ouverture solide qui se ferait en faveur du roi légitime.

L'Angleterre ne se soutient que par la crainte sans fondement qu'on a d'elle. Chaque puissance cherche son alliance pour couvrir des desseins particuliers; et ce qui se passe en Europe montre assez que l'Espagne seule pourrait être la victime d'une pareille politique.

Les fidèles sujets que le roi (Jacques) conserve en Angleterre souhaitent d'engager leur gouvernement dans quelque guerre étrangère, comme Tunique moyen de porter lapuis-

4. Urbino, 7 janvier 1718, en français. Id. ibid., n* 20292.,. 2. La dale du 5 février 1718 est donnée par une letlre de Gualterio à Jacques lU. Id., ibid,, n» 20 295.

sance attaquée à venir à leur secours par le motif pressant

de sa propre défense.

Le roi leur recommande de tâcher d'empêcher Tenvoi d'une escadre anglaise dans la Méditerranée par le seul motif de Tépai^ne.

(( L'union donc, disaient-ils, qui se trouve entre les intérests de leurs Majestez Brittanique et Catholique est claire et manifeste; ils ont les mêmes ennemis à craindre et le rétablissement de Tun peut seul assurer la possession de l'autre en luy ôtant la seule puissance qui la peut troubler efficacement en prêtant la main à ses ennemis. »

Comment le Roi Catholique pourrait-il avancer les intérêts du roi d'Angleterre? On va le lui confier sous la foi d'un secret inviolable : on connaît les bonnes intentions du roi de Suède pour le roi d'Angleterre (toujours Jacques III) par la malheureuse découverte de l'année précédente *. On sait aussi l'aversion du tsar pour TÉlecteur et son amitié pour Sa Majesté Britannique. La paix qui est au moment de se faire entre les deux monarques du Nord sera suivie de leur union en sa faveur*.

Mais l'argent manque. Les tories, après avoir déjà l'année précédente avancé une somme considérable, ne pourraient pas recommencer le même effort, sans un éclat qui ruinerait les plans les mieux concertés. Cependant le roi d'Angleterre a promis aux deux puissances du Nord cent mille livres sterling quand elles les demanderont, pour les mettre en état d'entreprendre son rétablissement. Le roi Catholique est prié de tenir la somme prête.

1. C'est-à-dire Taiïaire de Gyllenborg. Voir plus haut, chap. i.

2. GdTtz el Gyllenborg au nom de Charles XII, Bruce et Osterman pour le tsar, s'abouchèrent en elTel très secrètement aux fies d'Âland, le 10 mai 1718. Mais les négociations traînèrent en longueur parce que Gœrtz y embrassa trop de choses à la fois. Elles n'avaient pas encore abouti, quand la mort du roi de Suède, le 30 novembre (Il décembre) suivant, anéantit leurs espérances.

Il se délivrera d'an ennemi qui est tel par principe; et ne craignant plus rien de l'Angleterre, il se verra en liberté de poursuivre sans trouble ses justes desseins. Il mettra sur le trône de la Grande-Bretagne un prince qui sera son ami et son allié, non seulement par intérêt et par inclination, mais encore par un devoir de reconnaissance. Il s'assurera aussi Tamitié des puissances du Nord, ce qui ne paraît pas à mépriser *....

Qu'elle ne fût pas à mépriser, Alberoni le savait mieux que personne; et mécontent comme il était de la Grande- Bretagne réfractaire à ses revendications en Italie, il était déjà tout prêt à faire bon accueil aux sollicitations de Jacques III. Mais il ne voulait pas tout entreprendre à la fois. Il répondit au cardinal Acquaviva, protecteur de la couronne d'Espagne à Rome et organe du Prétendant, qu'il le suppliait de dire à leur ami que la plénitude des temps n'était pas encore accomplie. Encore un peu, et on verrait prendre les mesures qu'il faudrait pour le servir *. De fait, au cours de Tété, l'alliance se nouera; et l'ambassadeur espagnol à la Haye, Beretti-Landi, se vantera que les Russes seront les jambes du corps dont les Espagnols seront la tête et les bras '.

Dans ces premiers mois de Tannée 1718, en s'abandonnant à son irritation bruyante et à ses bravades contre les Anglais, Alberoni pensait n'avoir rien à craindre dececôlé. Il était au courant de leurs difficultés intérieures, par les-

i. Ce mémoire est en français. Gualierio Papers, Brit. Mus., Additional M, sip.y n* 20 292. Il ne s'y trouve pas un seul mot relatif à la France.

2. La supplico dire aWamico che nondum advenit plenitudo temporis. Un poco di tempo e vedranno che si prenderanno accertate misure per servir lo. Cette réponse, arrivée à Rome le 16 mars 1718, est communiquée le même jour par Acquaviva au Prétendant. Id., ibid.^ vol. 20 295. Le 14 août suivant, ce prince, écrivant au cardinal Imperiali, parle de son alliance avec l'Espagne comme d'une chose établie. Id,, ibid,y vol. 20 292.