L. Mahon, t. l, p

164 LE KÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, terranéc serait par lui considéré comme un casus belli, comme une infraction à la paix d'Ulrecht, à laquelle répondrait en Espagne la confiscation des marchandises anglaises *.

Cependant, ces travaux d'armements maritimes, on ne les poussa pas d'abord avec beaucoup d'activilé, parce qu'on voulait savoir auparavant ce que ferait la France. Ce fut seulement après s'être mis d'accord avec le Régent lors de la mission de Schaub, que le roi, sans doute afin de faciliter la négociation à Vienne, donna l'ordre d'équiper en hâte la flotte pour la Méditerranée *. Craggs certifia à L. Stair que telle serait sa destination '.

A Madrid, le 22 avril, un courrier apporta à Nancré, avec la nouvelle que l'Empereur avait accepté le plan, l'ordre de communiquer le contenu du traité à la cour d'Espagne, de lui demander une franche et positive réponse, savoir si elle en acceptait les conditions; et, en cas qu'elle fit des difficultés, de déclarer que le Régent était résolu d'exéculer le traité en ce qui le concernait, sans entendre à aucun changement, à aucune proposition nouvelle, sans se charger d'en transmettre aucune émanant de cette cour, soit à Vienne, soit autre part. Nancré et le colonel Stanhope mirent les articles par écrit et les présentèrent au cardinal. Il renouvela ses protestations indignées contre la transmission de la Sicile à TEmpereur, qui allait ainsi devenir le maître absolu de l'Italie et si redoutable au monde entier. Il ne lui manquait plus qu'une force navale; et ceci était le sur moyen de la lui donner. Quant à céder la Sardaigne au duc de Savoie, le roi d'Espagne ne consentirait jamais à

î. Weber, p. 71-7-2.

•2. Stanhope à Saint-Saphorin, Londres, 11 (22) avril 1718. Rec. O/f^^Germany, vol. 211.

3. Londres, 17 (28) avril 1818. Stair Papers, vol. XUL The Stair Annats^ n, p. 363.

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. lOb une chose si déshonorante, d'autant que le duc n avait pas d'autre titre à la Sicile que d'avoir suborné deux ou trois ministres anglais. Alors, où était son droit à un équivalent pour la perte de cette île? Quant aux duchés de Parme et de Toscane, où était la garantie?

Habile à mêler la menace aux récriminations, il se plut à donner à entendre qu'il serait en son pouvoir d'occuper les troupes du roi d'Angleterre chez elles; mais que, jusque-là, Sa Majesté n'avait voulu écouter aucune proposition de ce genre.

Le colonel Stanhope savait cependant qu'il y avait à Madrid, en secret, des agents jacobitcs \ Il ignorait la cor* respondance qui s'échangeait entre cette ville et Rome.

On continua sur ce pied en Espagne, sans que la question avançât d'un pas. Le cardinal attendait le triomphe de la vieille cour qui, à la faveur de ces délais, obsédait le Régent. Ce prince, dans la très louable pensée d'oblenir des garanties pour Philippe Y quant aux duchés italiens, semblait avoir un pied dans chacun des deux camps; de part et d'autre, on luttait pour l'entraîner. Il se défendait avec esprit, avec une douceur imperturbable. Auprès de L. Stair, il excusait le maréchal d'Huxelles, qu'il avait de la peine, disait-il, à empêcher de mettre un peu d'humeur dans les affaires; lui Régent ne faisait pas de même *. A la longue, il fixa ses idées. Sur la fin de juin, il déclara à L. Stair qu^il ne signerait pas le traité d'alliance si des garanties n'étaient pas données à l'Espagne par des garni-

i. Le colonel Stanhope au comte Stanhope, Madrid, 27 avril 1718. Slair Papers, vol. XV. The Stair Annali, vol. II, p. 352.

2. L. Stair ajoute : • et cela est vray, je ne connols personne au monde qui a aussi peu d'humeur que le Régent et qui soit tant le maître d'écouter tranquillement les choses qui lui déplaisent. Véritablement c'est un grand talent en un prince. « Lett. à Craggs, Paris, 30 avril 1718. En français. Rec, 0^., France, vol. 349,

166 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, sons dans les pays qu'on lui promettait. Il demeura même insensible à l'avantage important de ^aire le traité pour avoir Fappui du roi contre Philippe V, en cas d'ouverture de la succession en France *. C'est dans une de ces conversations que le Régent, ayant dit étourdimcnt : « Au bout do compte, qu'est-ce que la nation? — Je conviens, répliqua L. Stair, que ce n'est pas grand'chose, tant qu'il n'y a pas un étendard levé *. » Parole où respirait la philosophie de l'histoire d'Angleterre, avec sa grande maxime de la souveraineté nationale, sanctionnée par deux révolutions au xvii* siècle.

George P' n'était pas sans se rendre compte de la difficile position du Régent. 11 sentait la nécessité d'avoir confiance en lui et s^y étudiait.

« On se flatte, écrivait L. Stanhope à Sainl-Saphorin à Vienne, de la bonne disposition du Régent et qu'on l'amènera à toutes les facilités raisonnables. Mais il faut aussi l'aider à se soutenir en France où il n'a pas peu à essuyer. Et c'est bien pluslôt pour l'amour de S. A. R. que par égard pour l'Espagne, que Sa Majesté souhaitte fortement de donner un bon tour à cette affaire *. »

Le plus tourmenté peut-être à Londres, le plus bourrelé était l'abbé Dubois. Chez lui, l'âme était loin de s'égaler à la hauteur de Tesprit ou même de l'ambition. Son ardeur, si vive à l'origine, s'était amortie à mesure qu'approchait l'heure des actes irrévocables. Indépendamment d'un autre mobile que nous indiquerons tout à l'heure, il aurait voulu, dans la grosse partie qu'il jouait, satisfaire ceux-ci

1. Stair à L. Stanhope, Paris, 30 mai 1718. En français. Slair Tait une objection au duc : • La réponse n'était pas trop aisée à faire, aussi le Régent ne la fit pas bonne, ce qui ne lui arrive que quand il n*y a pas de bonne à faire. Il me paya de discours.... • Rec. O/f,, France, vol. 349.