Stair à Stanhope, 31 mai 1718. Lémontey, 1. 1, p

3. Whilehall, 30 mai (10 juin) 1718. En français. Rec, Off., Germany, vol. 211.

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. 167 et ceux-là, atténuer Topposition du vieux ministère, la désarmer par des concessions, et, en même temps, marcher avec les Anglais. Sa pétulante imagination multipliait, dans rintérèt de TËspagne, des précautions dont ceux qui en étaient l'objet ne lui savaient aucup gré; et les autres, dont elles troublaient les vues, concevaient une impatience mêlée d'inquiétude, même de quelque dédain.

« Je ne doute aucunement, écrivait L. Stair à Craggs, que Tabbé Dubois ne souhaite de tout son cœur la conclusion de notre traité. Il est absolument perdu si le traité avorte; et malgré cela, par ses frivoles finesses et son manque de courage, il Ta mis plusieurs fois en danger d'avortement \ »

Mais voici q uel était chez Tabbé le nœud caché de la difficulté : la suzeraineté de Parme et de Plaisance qui^ d'abord sous Léon X et ensuite depuis Tintronisation des Farnèse par Paul III en 1545, appartenait au Saint-Siège, était revendiquée par TEmpire: et c'était à l'Empereur que le traité la transférait à titre de fiefs masculins. Dubois, ayant dès lors ses vues sur Rome et la pourpre, rechercha les bonnes grâces de Clément XI en défendant la suzeraineté pontificale. Quand la prétentiou de l'Empereur fut proposée à Londres, il la rejeta, a-t-il dit plus tard, avec hauteur et soutint son sentiment par de solides raisons avec la dernière fermeté. Mais après six mois de constance qu'on ne put jamais tenter ni ébranler, c'est toujours lui qui parle, l'opiniâtreté de la cour de Vienne et des ministres de Hanovre qui appuyaient les demandes de celle-ci ne voulant pas céder, il proposa cinq ou six expédients, comme de laisser la question indécise et d'insérer seulement dans

1. Paris, 16 juillet 1718. Rec. Off,, France, vol. 352. But still hy hia trifling cunning and wanl of courage he has severall limes putt it in danger of miscarrying.

le traité que les fils de la reine d'Espagne qui succéderaient à ces Ëtats seraient obligés de prendre les investitures de qui il appartiendrait. Ce tempérament n'eut pas plus de succès que ses premières remontrances tendant à ne faire aucun changement sur les investitures de ces Etats; et comme il demeurait inébranlable là-dessus, on lui en ôta la négociation, on la transféra de Londres à Paris, où le maréchal d'HuxelIes et le comte de Cheverny; de peur d'une rupture avec l'Empereur, admirent cet article dans le traité qu'on signa le 18 juillet *.

Ainsi les difficultés que les Anglais attribuaient chez Dubois à son goût pour les subtilités et, tranchons le mot, à sa poltronnerie, avaient aussi leur source dans ce qu'ils ne pouvaient pas saisir, nous voulons dire, ses pensées de derrière la tète. Il voulait être cardinal, et comme acheminement il prenait en main les revendications de la cour de Rome contre l'Autriche. De la sorte, l'abbé entrelaçant sa politique personnelle avec la politique du Régent, faisant échec aux vues du maitre par les vues égoïstes du serviteur, non sans une demi-infidélité inconsciente, les mois se consumaient après les mois, en discussions sans issue.

Mais il ne réfléchissait pas que son absence prolongée laissait le duc d'Orléans sous l'influence de la faction espagnole sans contrepoids, et avançait les affaires de leurs communs ennemis.

1. Ces renseignements sont tirés d'une curieuse lettre de Dubois à Lafiteau, évêque de Sisteron, son chargé d'affaires à Rome, du 44 mars 1720 (Seilhac, t. Il, p. 235). Dubois, briguant le chapeau, se défend près du pape et s'expose au blâme de l'histoire. Il poursuit en ces termes, sur le ton avantageux dont un Saint-Simon parlerait de lui-même : « C'est ainsi qu'on éluda ma fermeté et qu'on rendit inutiles les fortes raisons, les mémoires solides et les savantes dissertations que j'avais donnés sur ce suget... ».