CHAPITRE X

Dubois n*aperçut pas d'autre chance de salut que Tintervention directe du roi; et il pria comme à genoux, dit Schaub, qu'on envoyât à Paris lord Stanhope. Ce ministre avait le don de la persuasion et l'exerçait volontiers.

Geoi^e P*" donna son consentement au voyage sans marchander.

Stanhope informa donc L. Stair que, d'après les lettres qu'avait reçues l'abbé, le torrent de l'opposition à leur plan était si fort en France, qu'on devait redouter que le Régent ne se laissât entraîner et n'allât s'engager avec les rois d'Espagne et de Sicile. « Telle a été l'anxiété deTabbé à cette nouvelle qu'il a pensé qu'il fallait nécessairement que le roi fit une démarche extraordinaire pour empêcher les influences que l'on redoute de s'emparer du Régent, en conséquence il a proposé à Sa Majesté et l'a pressée de m'envoyer immédiatement en France pour, conjointement avec Votre Excellence, fixer S. A, R. dans notre projet sans plus avoir de rechute à craindre. » Il aura pleins pouvoirs avec L. Stair, pour ajuster le plan en conformité des changements qu'on a faits à Londres et pour régler

Tarticle des garnisons (à mettre clans les duchés). Gomme la meilleure politique est d*agir ouvertement, il a mis M, de Pentenriedter au courant de leur projet de traité. S'ils réussissent dans leur négociation et obtiennent la signature du Régent, le roi est d'opinion qu'il conviendra peut-être que lui Stanhope pousse jusqu'en Espagne, en cas que le Régent le croie utile. « Car, si je suis autorisé à parler au nom de Sa Majesté, avec l'appui de sa flotte et si j'ai permission de produire l'instrument signé du Régent, on pense ici que le cardinal Alberoni, en dépit de toutes ses rodomontades , réfléchira plus sérieusement et en viendra à des mesures plus prudentes et plus pacifiques que celles qu'il se propose actuellement. »

L'abbé, dit-il, lui a communiqué les observations que le maréchal d'Huxelles doit présenter à L. Stair et en même temps une lettre d'un ami l'avertissant de ne faire de concessions sur aucune d'elles : ce qui Ta confirmé dans Tidée qu'il y a un plan concerté entre Torcy, Huxelles et Villeroy pour transporter la négociation loin de Paris, où elle devait se terminer; et ajouterons-nous, pour imposer à Dubois la honte d'en endosser le ridicule dénouement au milieu de ses amis les Anglais.

Et alors, Stanhope ajoute ces paroles : « Je regarde comme évident, d'après toute cette conduite de l'abbé, qu'il est parfaitement sincère, car il se met tout à fait à notre discrétion; attendu que le moindre indice que l'on donnerait au Régent de la méfiance qu'il a conçue de son maître ', et de sa franchise à nous mettre au courant et à nous avertir, le ruinerait totalement. Cette manière d'agir lui donne droit, selon moi, à toute la réciprocité possible

1. Les inquiétudes que lui causait la mobilité de son maître, et sur lesquelles, semblera! t-îl, il ne se contraignait pas assez avec les Anglais.

182 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, de confiance de notre pari; elle a été pour nous un motif de lui communiquer très librement toute notre pensée , et j'ose dire qu'il n'en a pas fait d'autre usage que d'avancer au mieux de son habileté la conclusion de cet ouvrage. »

Ici, riiistorien ne peut-il pas s'arrêter un moment et se demander si, Dubois étant le pensionnaire des Anglais, ils en auraient jamais parlé de ce style? N'est-il pas manifeste que, moralement, ils le mettent de pair avec eux?

Tout en annonçant son très prochain départ pour Paris, Stanhope priait lord Stair de ne pas ralentir ses efforts auprès du Régent : « Un prince de ce caractère peut être, un certain jour, en humeur de conclure ce qu'on aurait ensuite grand'peine à obtenir de lui, une fois l'occasion échappée ^ » Sagace observation qui se justifia bientôt.

Ses instructions lui prescrivirent de prendre comme base le projet que Schaub avait porté à Vienne au prin-temps; d'accepter, pour être agréable au Régent, l'article des garnisons suisses, et d'offrir des troupes anglaises jusqu'à ce que les premières fussent au complet. On écartait les autres modifications émanées du cabinet de Vienne. Surtout, il lui était recommandé d'éviter de rompre la négociation *.

Stanhope quitta Londres le 25 juin (1718). Il emmenait Schaub avec lui '. A Calais, ils trouvèrent une lettre de lord Stair représentant la situation sous les plus sombres

1. L. Slanbope à L. Stair, Londres, 11 (22) juin 1718. Stair Papers^ vol. XIU, A. The Stair Annals, vol. U, p. 67.