En mars 17i6. Voir t. I, p

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. 177 des ministres qui dévoyaient la négociation, sans doute pour la perdre, entre les mains de l'abbé Dubois, justement dans le temps où ils croyaient avoir tout fini avec le prince lui-même. Il était donc naturel que Schaub, dont la présence était devenue inutile à Paris, allât informer le roi de Tétat des affaires et des vrais sentiments de S. A. R. Le Régent répondit qu'en effet il n'y avait plus rien qui dût le retenir. Il offrit de leur donner copie des apostilles qu'il avait mises de sa main aux contre-remarques, dans le sens qu'on avait arrêté ensemble. L. Stair froidement ironique, selon sa coutume en pareil cas, et il faut convenir qu'il en avait ici quelque droit, dit qu'il suffisait que l'abbé les eût de sa main, qu'elles ne leur serviraient de rien à eux, puisqu'ils savaient déjà en quoi elles devaient consister. Ils lui représentèrent avec force à quel but tendaient les manœuvres de ses ministres; que, de la manière dont on s'y prenait, le traité ne pouvait plus guère réussir que par une espèce de miracle. En tout cas, ni le roi leur mattre, ni l'Empereur n'auraient rien à se reprocher. Le Régent répliqua qu'il espérait qu'on ne lui reprocherait rien non plus. « Non pas à V. A. R., dirent-ils, mais à vos ministres, lesquels, ayant d'autres vues qu'elle, agissent aussi différemment; et nous n'avons à nous plaindre d'autre chose, si ce n'est que V. A. R. les laisse faire. » Le Régent répondit que le maréchal n'était pas si contraire au traité qu'ils le croyaient; et après divers autres propos de cette nature, il les congédia avec des compliments.

Son attitude leur parut très suspecte, celle d'un homme songeant à dénouer poliment l'alliance, après l'avoir tant recherchée.

Quant au maréchal d'Huxelles, lui qui voulait délibérément la rompre, quoi de plus logique et de plus naturel de sa part, semblait-il, que de renvoyer le soin d'ajuster le II. VI

178 LE RÉGENT, L*ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, traité à la fois à Londres et à Thomme de la politique nouvelle, au promoteur de la Triple-Alliance, en compagnie de ses amis d'Angleterre? En même temps, quelle plus savante malice? Avoir si artistement hérissé d'épines la négociation à Paris, Texiler de l'autre côté du canal, la livrer sous les chaînes d'un ultimatum, épuisée, expirante, aux mêmes qui en avaient été les initiateurs, et les contraindre à lui porter de leurs propres mains le coup mortel, quelle victoire ! Quelle revanche sur le présomptueux homme de rien qui s était cru le pouvoir de bouleverser les voies d'une politique semi-séculaire et de montrer au vieux ministère que les temps étaient changés!

Sous le coup de cette manœuvre dont il devina immédiatement la portée, informé aussi de Paris, Dubois se réveilla en sursaut de ses rêves de grandeur ecclésiastique à trop longue échéance. Il se vit perdu.

Schaub, en arrivant à Londres, le trouva au désespoir. Le malheureux voyait clairement, comme les Anglais, qu'on voulait Tavortement du traité entre ses mains, à force de longueurs. Il n'osa pas produire les apostilles du Régent. Il nia même les avoir reçues et ne donna qu'un extrait des contre-remarques, comme un ultimatum dont il ne lui était pas possible de se relâcher. Pur mensonge de comédie dont nul n'était dupe, et dont le but était peutêtre, d'abord de couper court à des conférences devenues non seulement inutiles, mais dangereuses, parce que le Régent y serait trop engagé de sa personne; et ensuite, de pousser les Anglais, mis plus à l'aise, à une sorte de coup d'État diplomatique. Il leur montra les originaux de plusieurs lettres que ses amis lui avaient écrites, portant qu'on faisait de si grands efforts pour ébranler le Régent, qu'il y avait fort à appréhender qu'il ne changeât tout à coup de système.

NÉGOCIATIONS INFRUCTUEUSES DE SCHAUB A PARIS. i79 Le parti opposé lui avait représenté la paix faite dans le Nord * et toutes les puissances du Nord prêtes à fondre sur l'Angleterre; TEmpereur frustré de sa paix avec les Turcs pour vouloir la faire trop bonne * ; les États-Généraux ne voulant ni ne pouvant contribuer que par de bons offices à regard de TEspagne, la flotte espagnole prête à débarquer en Italie; la flotte anglaise arrivant trop tard, seulement pour attirer aux Anglais la confiscation de leurs effets^; T Angleterre dans des embarras extrêmes; et la France en état de donner quel tour elle voudrait aux afl'aires de l'Europe, en se retirant d'une négociation qui allait fortifier TEmpereur si considérablement.

Il était indubitable pour Schaub que telle était la vraie raison qui avait empêché le Régent d'achever de régler le traité à Paris.

i. Aux conférences d'Aland, qui n'eurent pas de résultat.