LB RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS

à la première entrevue, le duc recommença-t-il son manège d'auparavant '. Comme s'il voulait leur faire comprendre que le dernier mot n'était pas dit encore, il les reçut en public, les entretint sur des sujets indifférents plus d'une heure et demie, prolongeant sa présence au cercle beaucoup plus que de coutume, afin de ne pas leur donner audience dans son cabinet. Toutefois, avant de se retirer, il leur donna rendez- vous pour le lendemain. Ils virent bien qu'ils ne tenaient pas la victoire et que les choses avaient changé depuis Vavant- veille. Ils le sentirent encore mieux à une visite des maréchaux d'Huxelles et de Villeroy qui affectèrent de n'entrer dans aucun détail.

On venait d'apprendre que la flotte espagnole avait fait voile de Barcelone le 18 juin pour une nouvelle conquête, tandis que la flotte anglaise quittait à peine les parages britanniques. On colportait que la paix était faite entre le tsar et le roi de Suède, qu'un corps de Moscovites, en marche sur l'Allemagne, avait déjà passé TOder. Et ce qui éveillait davantage encore l'inquiétude de Stanhope, c'est que le comte de Noce venait l'informer que le Régent désirait lui parler en particulier, seul à seul. Ainsi une fois de plus, on jouait le même jeu avec Staîr. Mis à Técart sans autre forme de procès, il se contenta de dire à son collègue que, quelques vues qu'ils pussent avoir, il était à propos et pour le service du roi de les laisser faire à leur mode.

« Je ne voy point, écrit Stanhope à Craggs, quelle vue l'on peut avoir eu icy d'affecter à me dire à moy seul tout ce que je viens de vous rapporter. Il est certain qu'ils

1. Lettres de Schaub à Saint-Saphorin, 15 juillet 1718; de Stair et de Stanhope & Craggs; de Stanhope seul au même, 1*' juillet. En français. Rec. 0^., France, vol. 352.

n'ont qu'à se louer demilord Stairs \ qui en servant parfaitement bien le roi s'est toujours montré fort amy du Régent. Cette affectation de vouloir entamer une négociation séparée avec moy, et plusieurs autres finesses que Ton remarque font que je me défieray extrêmement d'eux, jusqu'à ce que l'affaire soit entièrement finie. En attendant, il faut s*accommoder à leur manière. »

Cependant il ne parut pas que dans cette exclusion donnée à lord Stair il y eût autre chose chez le Régent que le désir d'éloigner un interlocuteur que sa pénétration, sa défiance et sa verve incisive lui rendaient importun et presque redoutable, quoiqu'au fait Stair dit vrai quand il parlait de son attachement pour le prince.

En conséquence, l'après-midi du 1*' juillet, Noce introduisit Stanhope chez le Régent par une porte de derrière et un escalier dérobé. Le duc d'Orléans commença par confirmer les diverses décisions qu'ils avaient prises à leur premier entretien, relativement aux changements à introduire dans le traité et aux garnisons neutres. Mais il refusa de donner l'ordre à Tabbé Dubois de signer aussitôt que M. de Pentenriedter serait prêt, sans s'arrêter à attendre les Hollandais. Lorsqu'au traité de la Haye, la France et l'Angleterre avaient signé seules, en laissant le protocole ouvert pour les Hollandais, c'est que l'adhésion des États était certaine et reculée seulement par quelques formalités à eux. Maintenant au contraire, dégoûtés de la guerre, affamés de commerce, à l'affût de la clientèle que les Anglais allaient perdre en Espagne, ils temporisaient par un usage habile des lenteurs que leur forme de gouvernement mettait à la disposition de l'entêtement national.

1. stanhope écrit ce nom toujours ainsif bien que l'ambassadeur signe toi:gours Stair. Nous rappelons que toutes ces lettres sont en français.

Même, à en croire M. de Châteauneuf, leur accession au traité était extrêmement douteuse ^ Néanmoins au bout de quelques jours, le Régent passa outre. Il en était venu à se défier de Châteauneuf qui avait si bien servi deux ans auparavant, quand il avait empêché la Hollande de renouer la coalition avec l'Angleterre et TAutriche. Mais;, comme tous les agents de la France à Fétranger, il était plutôt rhomme du maréchal d'Huxelles que du Régent, dont il n avait pas la politique à cœur. Les Anglais se plaignaient constamment qu'il contrecarrât leur influence à la Haye, où ils combattaient, d'accord avec le duc d'Orléans, les manèges par lesquels Bcretti-Landi, l'ambassadeur d'Espagne, s'eiïorçait d'attirer à lui les Hollandais. Dans celte situation ingrate, M. de Châteauneuf avait demandé luimême son rappel '. Déjà M. de Morville était désigné pour lui succéder, juin 1718. Par principe ou par ambition, le nouvel ambassadeur se vouait à la politique nouvelle.

Une autre qucston s'était élevée à propos des garnisons neutres dans les duchés italiens. Le ministre autrichien à Paris, M. de Kœnigsegg, tenu au courant des pourparlers par les Anglais, avait accepté en principe et les changements et les garnisons neutres, sauf approbation de sa cour. Mais comme, jusque-là, il n'avait jamais été question des garnisons, et que sa cour pouvait craindre d'autres nouveautés si elle consentait à celle-ci, il demanda que l'on s'engageât par une convention spéciale à signer le traité sans y apporter désormais aucun autre changement, et sans en admettre aucun.de la part de TEspagne.

1. Schaub à Saint-Saphorin, Paris, 15 juillet 1718, en français, Rec, Off.^ France^ vol. 352.