Saint-Simon, Afém., t. XV, p

II y eut dès lors en discussion deux sortes d'instruments diplomatiques : d'une part, les articles publics et secrets de la future Quadruple- Alliance, réglant les questions territoriales que tenait en suspens dans la Méditerranée le furieux et cauteleux antagonisme de TAutriche, de l'Espagne et de la Savoie; d'autre part, une convention préparatoire, dite aussi Ultimatum, dans le sens requis par renvoyé impérial, c'est-à-dire excluant toute modification ultérieure au traité principal, et constituant immédiatement entre la France et l'Angleterre un pacte défensif, à étendre à la Hollande et à l'Autriche, à imposer à l'Espagne et à la Savoie, fallût-il en venir à la guerre.

Le maréchal d'Huxelles s'y opposa de toutes ses forces. Il fit dresser deux mémoires, dont l'un était déjà dans la poche du Régent lors de la visite de Stanhope; et Tautre fut apporté, Stanhope présent.

Parmi un flot de critiques, dont les unes portaient sur le point particulier en délibération, et les autres contre le traité en général, il s'en trouvait une de bien fondée : c'est que si la France et l'Angleterre signaient immédiatement, cela pouvait les obliger à la guerre contre l'Espagne, tandis que TEmpereur ne serait pas - lié. Or, disait le Régent, d'après son ministre, si, contre toute attente et toute raison, l'Empereur n'acceptait pas l'Ultimatum et n'accédait pas au traité, les hostilités qui surviendraient entre la flotte anglaise et les Espagnols ne pourraient pas être regardées comme la suite d'un traité dont il ne serait plus question après le refus de l'Empereur, mais seulement du traité entre l'Empereur et le roi S auquel la

1. Traité de garantie réciproque, le 5 juin 1716, à Westminster. Voir t. I, p. 209.

i88 LE RÉGENT, L'âBBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

France o^était d'aucune façon intéressée. Stanhope reconnut la force de Tobservation \ et quelques jours après y donna satisfaction, comme nous le verrons.

Au cours de la conversation» Stanhope rappela que les instances réitérées de M. de Nancré et de Tabbé Dubois avaient déterminé le roi à envoyer sa flotte dans la Méditerranée. Le prince en coavint *.

Cette conversation toute privée fut suivie, le même jour, d'une conférence officielle dans laquelle le Régent fut assisté par le maréchal d*IIuxelles et Pecquet; Stanhope, par lord Stairqui reparaissait de plein droit, et par Schaub. Il n*y eut point de difficultés. Le maréchal, comme subitement converti, et Pecquet applaudirent plus qu'il n'y eut à contester avec eux '. Il arriva même que dans ces contestations tout amicales le Régent soutint contre ses propres ministres « avec netteté et avec solidité » les sentiments du roi.

Toutes choses se trouvèrent ainsi ajustées « comme nous le souhaitions », dit Stanhope, l'Ultimatum aussi bien que le traité. On remit à Pecquet et à Schaub le soin d'y insérer le lendemain les changements convenus, et de procéder à la mise au net pour l'envoyer à l'abbé Dubois avec ordre de signer, dès que M. de Pentenriedter voudrait signer aussi.

1. Slanhope, dans cette dépèche à Craggs, parie de S. Ai R., - qui véritablement m'a paru raisonner aussi juste sur tout ce qu'il est possible ». \\ dit aussi qu'il importe inflniment que, d'une manière ou d'une autre, ils obtiennent une signature du Régent; le naturel de ce prince trop facile à varier doit les obliger à n'omettre aucune précaution possible pour le flxer, surtout dans une coi\joncture aussi délicate, si la moitié des nouvelles que l'on débite se trouve vraie.

2. L. Stanhope à Craggs, Paris, 1*' juillet illS, en français. Rec. Off.y France, vol. 352.

3. Lettre de Stair et de Stanhope à Craggs, Paris, 1" juillet 1718. Schaub, dans sa relation à Saint-Saphorin, dit aussi : « Tout ce que nous proposions fut agréé après quelques légères disputes, et le maréchal nous combla d'applaudissemens. » Rec, Off., France, vol. 352, en français.

LA MISSION DE STANHOPE A PARIS. i89

Le duc d'Orléans avait été raffermi dans cette politique par les nouvelles d'Espagne, à savoir que Tarmement de Barcelone était destiné à la Sicile; et qu'Alberoni comptait pouvoir, rhiver suiva nt, tailler assez de besogne au roi en Angleterre ; à lui-même en France*.

Mais ni le Régent ni les Anglais n'étaient au terme de leurs tribulations. Elles allaient même prendre un nouveau degré d'acuité et Ton peut dire d'angoisse, comme de gens perdus dans un labyrinthe inextricable.

Tandis que le prince était tout heureux d'avoir franchi un pas si difficile, que Stair et Stanhope se réjouissaient de la bonne volonté et de la franchise qu'il avait montrées dans tout son procédé, comme ils disaient, le parti espagnol dans les conseils de la Régence n'était pas d'humeur à différer, comme Albcroni, sa campagne agressive jusqu'à l'hiver, alors que, sous peu de jours, le traité avec l'Angleterre et l'Empereur allait devenir défînitif. Il le fit bien voir. Après que le travail de collation eut été exécuté par Pecquet et Schaub, Stair et Stanhope allèrent demander au maréchal à quel moment la signature pourrait avoir lieu. Quelle ne fut pas leur surprise de l'entendre déclarer, lui tout à l'heure si coulant, qu'il était dans la ferme résolution de ne point signer, et qu'il rejetait toute la convention ! (6 juillet). Il entamait le grand combat. Les deux ministres coururent au Palais-Royal, oii le Régent n'était pas dans un moindre étonnement. Le maréchal d'Huxelles lui avait écrit qu'il refusait de signer parce que l'abbé Dubois avait renvoyé le traité de Londres à Paris pour ne pas se compromettre en signant; lui, de son côté, ne voulait pas non plus se compromettre en signant à Paris *.

1. Stanhope et Stair à Craggs, Paris, 6 juillet 1718, en français. Rec, Off,, France, vol. 352.