Le Hollandais Arnold-Juste de Keppel, né dans la Gueldre

Amsterdam était en humeur de se compromettre pour les Anglais. Elle se défendait contre leurs entraînements et contre la tyrannie de leur intérêt étroit.

A Londres, le roi ouvrit le Parlement, le 20 février (3 mars) 1717. Il se félicita, dans son discours, de la défaite de la dernière insurrection, grâce à la protection divine; du succès qui avait couronné ses efforts pour corriger certains défauts du traité d*Utrecht par rapport au commerce et à la sécurité de ses royaumes; et particulièrement du traité avec la France. « Par Talliance conclue récemment avec les États-Généraux, disait-il, nous serons délivrés dans un prochain avenir de toute appréhension au sujet de Dunkerque et de Mardick; le Prétendant est dès maintenant éloigné au delà des Alpes; ses adhérents sont privés de tout espoir de soutien et d'encouragement de la part de la France; et même l'assistance de cette couronne a été stipulée en notre faveur en cas de nécessité. » Suivaient les paroles les plus brûlantes contre les criminels auteurs des machinations que l'on venait de découvrir *.

Le Parlement, par réciprocité, entra dans une telle indignation, qu'il eût été facile de Tentraîner à la guerre immédiate contre la Suède. Néanmoins Stanhope fit observer qu'il fallait d'abord savoir ce que Charles XII penserait de la conduite de ses agents. Seulement, comme on trouva dans la correspondance de Gyllenborg que la Suède était réduite à une extrême disette de blé, il fut défendu d'en exporter d'Angleterre à cette destination ; et l'on demanda à la Hollande de faire de même, en conformité avec l'esprit de l'alliance défensive de février (1716). Buys fit des objections tirées de la politique. Cela, disait-il,

i. CobbeWs {Hansard's) Parliamentary Histary, vol. VU, p. 395.

porterait peut-être le roi de Suède et le tsar à prendre ensemble des mesures préjudiciables à TAngleterre aussi bien qu'à la Hollande; et il serait dangereux que le tsar fût trop puissant dans le Nord, le roi de Suède une fois mis hors d*état de lui faire tète. Ce qui ne se disait pas officiellement, c'est qu'Amsterdam voyait avec plaisir rinterdiction prononcée à Londres, par l'espoir d'en profiter et de se substituer en Suède aux Anglais dans le commerce des grains, du sel.... Les députés pour les Affaires étrangères se déclarèrent finalement sans pouvoirs quant à prohiber le commerce avec la Suède. D'ailleurs les Hollandais ne cessaient pas de se plaindre des péages institués par George I" dans le Hanovre, à Brème et à Verden; du faible concours qu'il leur apportait dans leurs démêlés avec l'Autriche au sujet de la Barrière ; et de ce qu'il faisait la sourde oreille à leurs réclamations pour la solde arriérée des treize régiments qui avaient jadis suivi Guillaume HI en Irlande contre Jacques H *.

Les uns et les autres, surtout le gouvernement britannique, auraient voulu entraîner le gouvernement français à prendre avec eux parti contre la Suède, et à interdire à celle-ci non seulement la contrebande de guerre, mais aussi le blé et généralement ce qu'on appelait les nécessaires.

Lord Stair, qui venait d'obtenir de son gouvernement un congé, après un séjour de deux laborieuses années à Paris, emporta une lettre du Régent pour George P', lettre

1. Record Office, HoUand, vol. 377, 379. Les Hollandais, qui aimaient les comptes clairs et bien établis, avaient arrêté celui-ci à la somme de 2467 331 florins 7 sols 5 deniers. Id., tôiU, vol. 378.

affectueuse avec promesse de son concours absolu au sujet des nouvelles découvertes qui venaient d'être faites *.

Il ne s'agissait encore que de l'arrestation de Gyllenborg et de la saisie de ses papiers dont on ne savait pas le contenu. Leur publication apporta au duc d'Orléans une mortiiica> tion très sensible et fort inattendue de ceux-là mêmes qui l'y exposèrent, on peut dire, innocemment, c'est-à-dire le cabinet de Londres.

On sait qu'à une certaine époque les jacobites avaient compté, non sans motifs, sur l'appui du duc d'Orléans, et qu'il ne s'était détourné d'eux qu'après l'expédition du Prétendant en Ecosse, si tristement conduite qu'elle avait été l'irrévocable condamnation du parti. Dès lors il s'était orienté vers la dynastie de Hanovre et s'était travaillé une année entière à conquérir son alliance. Araère avait été la déception des jacobites, des tories et même de certains whigs mécontents. L'alliance leur coupait la gorge, s'écriaieut-ils; et dans les cafés de Londres ils ne parlaient de rien moins que d'assassiner le duc d'Orléans *. Était-il surprenant que l'écho de ces fureurs résonnât dans la correspondance des trois ministres suédois ? Us outragèrent le Régent et lui firent bonne mesure. Gyllenborg déchargea sa bile auprès de Gœrtz.

1. Voici celte lettre, Record Office, France, vol. 346 : « Monseigneur, je ne veux pas laisser partir milord Stairs sans remercier Vostre Majesté des nouvelles marques d'amitié qu'elle m'a données au retour de Tabbé Dubois et sans l'assurer qu'à chaque occasion qui se présente mon attachement pour elle augmente. J'espère que milord Stairs en lui rendant compte des sentimens qu'il a veu en moy au sujet des nouvelles découvertes qui ont esté faites luy donnera lieu de remarquer combien je suis sensible à ce qui la regarde et qu'elle peut compter absolument sur moy. Plus il a d'intelligence et de leste pour le service de Vostre Majesté, plus je suis assuré qu'il n'a rien reconnu qui ne soil conforme à ce sentiment et au respect avec lequel je suis, Monseigneur, de Vostre Majesté très affectionné cousin et serviteur, Philippe d'Orléans »> (février 1111).

2. Voir t. I, p. 499, 502, lettres de Dubois à Stanhope, la Haye, 17, 2ft octobre 1116.

APPAIRE DE GYLLENBORG ET DE GŒRTZ. 9

Le 29 septembre (10 octobre) 1716, au moment où Ton savait que Tabbé Dubois négociait avec Stanhope à Hanovre, il écrivit de Londres à Gœrtz :

« En réponse à la lettre de Votre Excellence, du 22 passé, je me donne l'honneur de vous informer que tout le monde ici est d*opinion que, ou la France est extrêmement faible, ou le Régent vise le trône et désire Tacheter du roi George à quelque prix que ce soit; autrement, on regarde comme impossible que la France puisse condescendre, comme elle fait, à un sacrifice aussi ignominieux que celui de cet ouvrage \ qui lui a tant coûté, et pour lequel le feu roi a subi dix ans de guerre. On va ici jusqu'à parier que le jeune roi de France sera dépêché dans un certain temps pour faire place à son oncle. Mais si la rumeur qui circule à présent se vérifie, c'est-à-dire que le jeune roi est atteint de la petite vérole, il est très possible que la Providence confonde ses vastes desseins •, lesquels, enlre autres choses, tendent à substituer en notre lieu et place la cour de Hanovre pour être employée par la France comme contre-poids à la puissance de FEmpereur; et c'est dans cette vue, que, le printemps dernier, la France a déjà offert de garantir aux Hanovriens le duché de Brème.... » Gyllenborg se réjouissait ensuite de TefTet produit par les pamphlets qu'il répandait à Londres, et finissait eu disant que dix n^ille hommes, transportés de Suède en Angleterre, feraient TafFaire. L'argent ne manquerait pas '.

1. Mardick. H n'était nullement exact que l'objet de celle guerre de dix ans, c'est-à-dire de la Succession d'Espagne, eût élé la conservation ou la ruine de Dunkerque et de Mardick, que Louis XIV n'entreprit de construire qu'après la paix d'Utrecht.

2. Les desseins du Régent. Sans doute, Gyllenborg veut dire qu'en cas de mort de Louis XV, la Providence susciterait le roi d'Espagne pour être roi de France.

3. Cobbeti's Parliamentary Hûtory, vol. VU, p. 397. Cette correspondance, telle qu'elle fut produite au Parlement, est en anglais. Il y avait aussi un texte français que nous n'avons pu trouver.

George I*' et Stanhope, trop pleins de leur sujet, uniquement soucieux d*étaler par-devant le monde entier la justification de leur procédé insolite, ne sentirent pas qu'ils avaient à user de ménagements à Tégard de leur nouvel allié; et qu'en donnant Fessor à des calomnies enfouies dans une correspondance secrète, ils allaient, sans le moindre avantage pour eux-mêmes, lui causer le plus cruel dégoût, en même temps fournir des armes aux nombreux et remuants mécontents de France, à la fois contre le prince et contre Talliance.

Thomas Crawford, secrétaire de l'ambassade britannique, faisant les fonctions en Tabsence de lord Stair, remit un exemplaire imprimé de cette correspondance à Tabbé Dubois. L'abbé, par un rare empire sur lui-même, se contint; il approuva les mesures prises en Angleterre, et rendit compte de toute Taffaire au Régent. Le prince sourit des injures lancées à son adresse et se contenta de dire de leurs auteurs que c'étaient des fous impertinents ^

Mais dans le public qui ne demandait qu'à se scandaliser — car Topinion était jacobile — le scandale fut terrible. On se déchaîna sous prétexte d'un criant manque de respect envers le Régent. Au Conseil, les personnages de la plus haute distinction saisirent l'occasion d'accabler Dubois de reproches pour avoir ainsi compromis son maître. Le maréchal d'HuxelIes ne craignit pas de soulager sa mauvaise humeur, en disant que l'affaire de Gyllenborg était une invention du roi, afin de garder son armée sur pied. L'abbé, qui ne brillait pas par l'intrépidité aux heures critiques de sa fortune, était atterré.

1. Crawford à L. Slair, Paris, 9 mars 1711. Slair Papers, Oxenfoord Castle, vol. IX. George I*' adressa ensuite lui-même un exemplaire h Dubois.

AFFAIRE DE GYLLBNBORG ET DE GŒRTZ. H

Depuis dix ans, dit-il à Crawford, rien ne Tavait tant affligé *.

Le chagrin qae lui causaient ces maudites lettres, continuait-il, s'augmentait tous les jours par les nouvelles mortifications qu'il recevait des gens de toute condition chez qui il allait, et par les suites fâcheuses qu'il prévoyait. Car les amis du duc d'Orléans, tout comme ceux dont on pouvait soupçonner les intentions, s'en offensaient ou prétendaient en être également offensés; et ce n'était que Textrême honte que le Régent avait d'avouer qu'il eût reçu un si grand affront du roi de la Grande-Bretagne, avec qui il venait de faire une alliance si étroite, qui l'empêchait de faire éclater son ressentiment. Mais, Dubois le savait de science certaine, — peut-être ici dessinait-il son maître un peu trop d'après lui-même — , cette affaire lui restait sur le cœur, et lui faisait une peine mille fois plus vive que s'il avait appris que les ministres britanniques eussent dessein de lui donner un coup de poignard. Sa douleur et l'inquiétude qu'il renfermait en lui-même étaient inexprimables. Enfin telle était l'émotion des esprits à la cour, que sans le tempérament qu'y avaient mis certaines personnes, on n'aurait pas hésité à déchirer en mille morceaux quelque traité que ce fût. Pour son particulier, l'abbé aurait voulu, au prix de tout le bien qu'il avait au monde et de la moitié de son sang, que le gouvernement britannique n'eût pas publié cette maudite lettre qui ne lui servait de rien, quoique dans le fond, il le reconnaissait, ce ne fût qu'une bagatelle, une méprise faite sans dessein, faute seulement d'un peu d'attention.

Crawford défendit de son mieux son gouvernement. Il

1. Crawford à Methuen, Paris, 10, 17 mars ni7. Record Office^ France, vol. 350. Crawford à L. Stair, Paris, 10 mars 1111. Stair Papers, Oxenfoord CasUe, vol. IX

représenta aussi que chez un prince comme le duc d'Orléans, d'un caractère si brillant, doué de si grandes et si belles qualités, il convenait mieux à sa dignité de mépriser des calomnies de cette sorte, que de s'offenser contre son plus grand ami, qui le considérait comme bien au-dessus de ce que pouvait dire un fol impertinent. L'abbé répliqua que le Régent n'était pas offensé, étant persuadé qu'il n'y avait pas eu d'intention; mais il était impossible de justifier ce qu'on avait fait. Car, disait-il, de deux particuliers mêmes, celui qui publierait une chanson calomnieuse sur l'aulre, sous quelque prétexte que ce fût, et quoique faite par le plus grand fou, et connue pour être une calomnie, ne saurait jamais s'en justifier ni empêcher que cela ne marquât son peu d'attention et d'amitié pour l'autre; et à beaucoup plus forte raison, entre deux princes en amitié, on devrait éviter soigneusement de publier la moindre chose de cette espèce de l'un et de l'autre côté. « Et môme, poursuivait-il avec malice, en publiant ces lettreslà, l'auteur n'est pas traité en criminel ni rien, par vous autres; et il paroitra seulement à la postérité et à tout le monde à présent que le Roy d'Angleterre a trouvé à propos de faire publier une calomnie atroce contre le Duc d'Orléans, le lendemain d'un traité d'alliance fait avec luy. »

Puis, avec l'exagération à laquelle ses nerfs l'entraînaient, il s'écriait de nouveau que c'était le plus grand affront qui jamais fût arrivé ou pût arriver au duc d'Orléans, et peutêtre le plus grand malheur pour les deux royaumes depuis longtemps. Mais enfin il n'y avait d'autre remède que la patience, puisque le Régent et lui étaient persuadés qu'il n'y avait eu aucun mauvais dessein.

En parlant, il s'échauffait beaucoup contre les arguments par lesquels Crawford essayait de plaider la cause du cabinet de Londres. Mais, au fond, dit le ministre

anglais, il était aisé de voir que c était extrême affliction plutôt que colère*.

Et c'était une vérité qu'à peine Tamitié conclue, le fougueux entraînement de George et de ses ministres avait enduit le bord de la coupe d'une étrange amertume.

Cette fâcheuse impression s'atténua assez promptement, puîsqu'après tout le Régent se perdait sans remède, si, après avoir froissé le public en faisant Talliance, il allait, sur un dégoût causé par Timprudence de ses amis d'un jour, la rompre et se rejeter dans un isolement de honte et de dépit. Et l'abbé, que devenait-il après son triomphe? Dan& quel abîme était-il englouti?

Le Régent et son conseiller s'armèrent donc de patience et de complaisance. Us interdirent dans les ports de France l'exportation de tous les nécessaires pour la Suède. « Il m'a dit, écrit Crawford, quelque temps après en parlant de Dubois, que je pouvois être asseuré qu'on n'exportera rien à présent pour la Suède, et que luy même avoit été chez le maréchal d'Etrées * et qu'il avoit demandé à voir les ordres qu'on devoit envoyer aux porls, lesquels, il m'a fort asseuré sont en général contre l'exportation d'aucune chose pour la guerre. Que pour luy, il sintéressoit tant à ces sortes de choses pour VAngleten^e quil éloil persuadé quon le croit icy aux gages du Roy de la Grande- Bretagne ', et que je pouvois demander au maréchal d'Etrées s'il n'avoit pas été chez luy exprès pour voir les ordres pour les ports, et si les ordres n'étoient pas déjà partis.... M. l'abbé dans tout son discours a témoigné

1. Tho. Crawford à Melhuen, Paris, 27 mars l"n. En français. Rec. Off,, France, vol. 350.

2. Président du conseil de marine sous la haute autorité du comte de Toulouse.

3. Ces paroles concourent avec les faits eux-mêmes & montrer que Dubois ne recevait pas d'argent anglais.

beaucoup de cordialité et de zèle pour le service du roy. Il m'a paru que son esprit est tout à fait calmé à Theure qu'il est sur Taffaire de la lettre de Gyllenborg, car j'en ai ui} peu parlé *. »

Il pourrait même sembler un peu trop calmé. Ses protestations d'attachement étaient sincères; elles n'entachaient pas sa probité, étant conformes d'ailleurs à la ligne politique adoptée par le Régent. Seulement, elles manquaient de dignité. Cela n'était pas dans son tempérament *. Mais déjà, quoique le dernier venu et le plus humble au conseil des affaires étrangères, telle était son importance, que les représentants de la Grande-Bretagne s'adressaient directement à lui, comme à leur intermédiaire naturel près le Régent, comme Torgane altilré de ce prince quant à lalliance et à ses multiples obligations.

Le duc d'Orléans trouva une manière honorable de sortir de cette mésaventure, en prenant le rôle de médiateur entre les rois d'Angleterre et de Suède. La France n'avait pas eu à se louer de Charles XII, qui, pendant la guerre de la succession d'Espagne, avait manifestement penché du côlé de la coalition. Mais elle n'oubliait pas la vieille alliance des temps glorieux de la guerre de Trente Ans et du règne de Louis XIV. Elle se sentait intéressée à ce que l'équilibre du Nord ne fût pas rompu totalement.

1. Crawford à Melhuen, Paris, 11 avril 1717. En français. Rec. 0/f., France, vol. 350.

2. Par exemple, la politesse exagérée du billet suivant à Crawford qui lui avait demandé un rendez-vous. Dubois s'excuse sur ce qu'il est obligé d'être au conseil à neuf heures du matin. « D'abord que j'en serai sorti entre midi et une heure, je passerai chez vous, pour sçavoir ce que vous voulés m'ordonner. » 17 avril 1717. Staii* Papers^ Oxenfoord Castle, vol. XI.

APPAIRB DE GYLLENBORG ET DE GŒRTZ. 15

Le Régent envoya au roi de Suède le comte de la Marck comme ambassadeur, de l'aveu de George I". Sa mission élait d'amener Charles XII à s'accommoder avec ce prince, et de plus à lui donner une satisfaction raisonnable sur la conduite de Gyllenborg. De la Haye, La Marck fit demander au roi d'Angleterre ses intentions sur ce point; et muni d'une prompte réponse de Stanhope, il poursuivit son voyage, 8 avril 1717 *.

Cette réponse portait en substance qu'on ne relâcherait pas Gyllenborg et Gœrtz avant que le roi de Suède les eût désavoués; en suite de quoi, le roi de la Grande-Bretagne accepterait la médiation du Régent '. Charles, à la nouvelle de ce qui s'était passé à Londres, avait, en représailles, ordonné d'arrêter à Stockholm le résident anglais Jackson, avec toute sa famille, et par ménagement pour la Hollande dont le commerce lui était indispensable, interdit seulement sa cour au résident hollandais, gardé à vue. Quoique deux exemplaires de la fameuse correspondance lui eussent été adressés, de même qu'aux autres cours, par le gouvernement britannique, il avait dédaigné de repondre.

Avec La Marck, il s'expliqua. Il nia formellement avoir eu la moindre connaissance de ce que Gœrtz et Gyllenborg tramaient contre le roi d'Angleterre. Une fois qu'ils lui auraient été rendus, il serait disposé à traiter de la paix. Il fit faire cette déclaration à la cour de l'Empereur et à celle de France, mais non pas directement à celle de la Grande-Bretagne '.

Alors George P^ accepta officiellement la médiation du

i. Leaibes à Stanhope, la Haye, 29 mars, 2, 6, 9 avril. Rec. Off,, Hollande ▼ol. 319.

2. Addison à Stair, Londres, 18 (29) juin 1111. Slair Papers, Oxenfoord Gaslle, vol. IX.

3. Slair au secrétaire Addison, Paris, 16 juin 1111. En français. Rec, Off., France, vol. 349.

i6 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS.

Régent. L'ambassadeur de France, M. dlberville, lui remit une déclaration portant qu'informée des véritables dispositions du roi de Suède, Son Altesse Royale l'assurait, de la part de ce prince, qu'il n'avait jamais eu et n'avait point rintention de troubler la tranquillité de la Grande-Bretagne, qu'il n'était entré dans aucun des desseins attribués à ses ministres, et qu'il regarderait comme une chose injurieuse pour lui le simple soupçon qu'il eût eu part à de pareils projets. Il se proposait, lorsque ses ministres lui seraient remis, d'examiner leur conduite pour en faire bonne justice, s'ils avaient abusé de leur caractère.

Cela étant, le duc d'Orléans proposait au roi de la Grande-Bretagne de faire l'échange de Gyllenborg contre Jackson et d'intervenir auprès des États-Généraux pour la libération du baron de Gœrtz \

Le roi y consentit. Il convint de faire transporter Gyllenborg en Suède, à Gothembourg, où il serait échangé contre Jackson, tandis que les Hollandais embarqueraient Gœrtz pour la même destination, avec prière au roi de Suède de ne pas le leur renvoyer *. Cette dernière partie du programme ne fut pas mise à exécution, en ce sens que les Etats de Gueldre, impatientés d'une si mauvaise querelle, prirent sur eux de trancher le nœud de la difficulté. Sans consulter personne, ils rendirent à Gœrtz sa liberté. Celui-ci se retira à Zutphen, où, se plaisant à narguer les propos, il mena grand train, table ouverte, aux frais de la province '.

Ainsi avorta paisiblement, et non sans gaité, une affaire

1. Déclaralion de M. d'Iberville, Londres, 9 (20) juillet «717. Hec. Off., France, vol. 346.

2. Tilson & Van Borsselc, ambassadeur hollandais, Whitehall, 19 (30) juin 1717. L. Sunderland au même, Whitehall, 25 juin (6 juillet), 12 (23) juillet 1717. Rec, Off., Uolland, vol. 374.

3. Leathes à Sunderland, la Haye, 6 août 1717. Rec. Off,, Holland, vol. 376.

qui avait débuté avec le fracas de Torage. Un moment, elle avait à la fois mis en péril Talliance franco-anglaise à peine constituée, et failli ajouter à la guerre qui sévissait dans le Nord depuis dix-sept ans, une guerre particulière de TAngleterre contre la Suède. Le Régent sut la conjurer \

Mais, à l'intérieur de la Grande-Bretagne, ce complot de Gœrtz et de Gyllenborg avait, par un contre-coup inattendu, brisé pour des années l'union si mal rétablie parmi les whigs.

Robert Walpole et lord Townshend, incapables de se résigner à tenir le second rang dans le gouvernement, suivirent une tactique double et sourdement hostile, lorsque le roi demanda au parlement un subside éventuel contre la Suède. Walpole l'approuva, mais faiblement; et tout le parti dont lui et son beau-frère étaient les chefs vota avec les ennemis du ministère et même de la dynastie. Le subside ne passa qu'à quatre voix de majorité, cent cinquantetrois contre cent quarante-neuf.

Le roi et Stanhope eurent la riposte prompte selon leur coutume. Le soir même du vote, 9 (20) avril 1717, Stanhope, sur l'ordre de son maître, écrivit à lord Townshend que le roi, tout en reconnaissant ses services passés, le relevait de sa fonction de lord lieutenant d'Irlande.

Il n'avait pas l'intention de frapper de la même disgrâce Robert Walpole, que son habileté en matière de finances rendait précieux. Mais dès le lendemain matin Walpole porta au palais sa démission de premier lord de la tréso-

i. Voir aussi, sur cette afTaire, Lémonteyi Histoire de la Régence, t. Il, Pièces justificatives, n"* H, p. 385 et suiv.