Weber, p

236 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, ment qu'il pourra les ordres que le roi lui donne de mener les choses à une conclusion bonne ou mauvaise, et de sortir dans peu de jours de ce pays *.

Âlberoni n'avait pas dit un mot de la flotte anglaise, circonstance qui inquiéta le ministre britannique, parce que s'il avait voulu s'accommoder, il en aurait proposé r« inaction ». Nulle mention non plus, de part ni d'autre, de la prise de Palerme. Mais sans doute ce brillant succès, où la fortune de l'Espagne semblait se rire de la boiteuse intervention anglaise, était pour beaucoup dans la longanimité étudiée du cardinal.

En attendant l'audience du roi qui tardait à venir, Stanhope et Nancré allèrent ensemble chez le ministre et lui remirent chacun un exemplaire de la convention signée à Paris. Quoiqu'il leur parlât cette fois avec plus de chaleur, il les relint à dîner et annonça à Stanhope l'audience du roi et de la reine pour le même jour (18 août). Mais voilà qu'au milieu du repas tombe la nouvelle apportée par un courrier de l'entrée des Espagnols dans la ville de Messine, à la citadelle près. Or avec ce brillant succès militaire coïncidait l'arrivée du galion d'Amérique, chargé de six millions et demi en or et en argent. Conduit en présence des souverains, Stanhope entendit de la bouche du roi la déclaration absolue qu'il rejetait le traité '. Rentré chez lui, il recevait à son tour une grande nouvelle, la signature du traité à Londres et le traité lui-même. Dès le lendemain matin, le 19, avec Nancré, ils portaient au cardinal chacun

1. L. Stanhope à Craggs, Fresncda, 15 aoûl 1718. En français. — L. Mahon» Tol. II, p. 362. Une Icllre d'Âlberoni à Beretti-Landi, ambassadeur d'Espagne en Hollande (Madrid, 29 août 1118), confirme le récit de Stanhope. Stanhope a appris de la bouche de Leurs Majestés qu'elles détestaient ce projet comme • injuste, préjudiciable et ofTençant leur honneur «. — En français, Slair Papers, vol. XVI IL The Stair Annals, vol. II, p. 360.

2. Une des causes de son indignation était le délai de trois mois fixé pour adhérer.

Textrait des articles secrets concernant TEspagne. Il répliqua tranquillement que les engagements qu'ils contenaient étaient bien dans les règles; et que si Ton ne voulait pas la paix, il fallait bien faire la guerre. Dans d'aulres entretiens, il déplora la rupture avec des raisons si fortes, si solides, qu'on était tenté de croire que c'étaient là ses sentiments. En même temps, il disait que la guerre ne pourrait finir que par la ruine entière de quelqu'une des parties; et il laissait échapper des expressions de nature à faire croire qu'il avait de grandes espérances d'exciter des troubles en France et en Angleterre. Il ne put pas davantage dissimuler qu'il attendait quelque chose de considérable du côté du Nord, la réunion des flottes russe et suédoise *. Et néanmoins il paraissait souhaiter un accommodement *.

Il en revenait toujours avec une amère persistance à déplorer l'obstination du roi, dominé par son animosité personnelle contre l'Empereur et le Régent, plus que par aucune raison d'Etat.

Les jours se succédaient ainsi, Philippe Y intraitable, Alberoni pacifique en paroles, très belliqueux en acte, un Janus au temple à la fois ouvert et fermé. Stanhope, à qui son gouvernement avait recommandé de prolonger le moins possible son séjour en Espagne, comprit qu'il ne pouvait pas rester davantage avec dignité ni profit.

Il se disposa au départ et prit son audience de congé. . La peinture de cette cour qu'il tire de ses propres observations et des confidences tumultueuses du ministre, est étrange. Un roi, extrêmement jaloux, en défiance de tout

1. L. Stanhope (à Craggs), Paris, 14 septembre 1718. Rec, 0^., France^ vol. 332.

2. L. Stanhope à Craggs, Fresneda, 22 août 1118. En français. — L. Mahon, vol. II, p. 364.

238 LE RÉGENT, L'ABBÉ DUBOIS ET LES ANGLAIS, son entourage, au point que pendant un fort long temps, personne, pas même le cardinal, n'avait entretenu d'affaires le roi ou la reine séparément; nul ministre n'osant parler, si ce n'est en présence du roi, de la reine et du cardinal, tous trois jaloux Tun de Taulre ; la reine ayant pris le pli * d'affecter d'être plus irritée que personne contre le traité, pour convaincre le roi qu'elle sacrifiera ses intérêts privés à sa volonté et à son plaisir; mais au fond en colère de ce qu'on a eu égard à sa descendance plus qu'à elle-même. Sur quoi, Stanhope regrette qu'on n'ait pas songé à lui assurer la tutelle de ses enfants, conséquemment pendant leur minorité l'administration des deux duchés (Parme et Toscane) ; ni une pension en cas qu'ils vinssent à décéder et les duchés à passer à une autre famille. Il se promet de réparer cette erreur de conduite *.

Elle de son côté, à l'audience de congé, demande fort adroitement à Stanhope, devant le roi, son amitié pour l'avenir. Le roi parle plus longtemps que d'habitude; mais s'il y met moins de chaleur et d'émotion qu'à la première audience, il parait aussi déterminé que jamais à affronter toutes les extrémités.

Enfin, le cardinal verse des larmes à leur séparation, promet de lui écrire et de ne laisser échapper aucune occasion d'arranger les choses.

Stanhope quitta Madrid le 27 août '. Au commencement de septembre, il était à Bayonne. Le 2, il écrivait de cette ville à L. Stair la relation de la fin de son séjour en Espagne, où nous venons de puiser.

1. Ce mot est en français. L. Stanhope écrivant à L. Stair une lettre qui n'est pas destinée à passer sous les yeux du roi, se sert de l'anglais.

2. Il parla de lui garantir la régence en Espagne, en cas de mort de Philippe V. Weber, p. 81, d'après une lettre de Nancré au duc d'Orléans, 15 août 1718.

3. Stair à Craggs, Paris, 4 septembre 1718. En français. Hcc.O^., Fronce, vol. 352.

Il n'élait pas éloigné d'espérer qu'avant le printemps, les destins ouvriraient les voies à un accord amiable *. II ne disait pas encore si ce serait à coups de canon. Loin de regretter son voyage, il fallait, pensait-il, laisser la porte ouverte à des négociations : ils y viendraient. Mais en même temps il jugeait absolument nécessaire de redoubler de vigueur, de stimuler leur lenteur et de leur montrer que ce qu'on n'obtiendrait pas d'eux par les voies de douceur, ils le feraient par force *.

Dans ce langage se retrouve le vrai Stanhope, l'homme porté d'instinct aux grands coups de paladin.

Il est vibrant dans la lettre suivante qu'il écrit à Byng, aussi de Bayonne, à la même date du 2 septembre : « Il ne s'est rien passé à Madrid qui doive vous détourner de suivre vos instructions.... Si vous trouvez un moment favorable pour attaquer la flotte espagnole, je suis persuadé que vous ne laisserez pas échapper l'occasion; et je suis tout à fait d'accord avec M. Craggs lorsqu'il vous recommande que le premier coup que vous porterez soit, s'il est possible, décisif. Les deux grands objets que, selon moi, vous devez avoir en vue, sont de détruire leur flotte, si cela se peut; et d'avoir un pied en Sicile de manière à pouvoir y débarquer une armée '. »

De l'autre côté, que penser des pleurs d'Alberoni? Ce comédien compliqué jouait-il l'émotion des bons sentiments pour ralentir l'Anglais et procurer à l'armée espagnole en Sicile le temps d'accomplir des progrès décisifs? £n ce cas, il s'abusait.

4, Fata viam inventent^ dit-il.

2. L. Stanhope à L. Stair, Bayonne, 2 septembre 1118. Cette lettre, & la diiïérence des deux précédentes, datées de Fresneda, est en anglais, parce qu'elle n'était pas destinée à passer sous les yeux de George I*'. Rec, Off"., France, vol. 352, et L. Mahon, vol. II, p. 366.