Elle était de la maison de Condé

quefois rencontré chez elle et il m'a paru au-dessous du médiocre.

Pendant que ces choses se passaient à Paris, le duc de Saint-Aignan, notre ambassadeur à Madrid, y était très désagréablement. Quoiqu'on n'y sût rien de ce qui était arrivé à Paris, la rupture entre les deux couronnes paraissait si prochaine et la violence d'Albéroni si connue, que le duc de Saint-Aignan ne se crut plus en sûreté. Il partit secrètement avec sa femme et peu de domestiques et arriva au pied des Pyrénées. Là, ne doutant point qu'Albéroni ne fît courir après lui, il prit des malles pour lui, sa femme et les valets absolument nécessaires, traversa les montagnes et ne s'arrêta qu'à Saint-Jean-Pied-de-Port. Il avait pris la précaution de laisser dans son carrosse un valet de chambre et une femme qui s'annonçaient, en continuant leur route, pour l'ambassadeur et l'ambassadrice.

Le duc avait à peine avancé d'une lieue dans les montagnes que des gens détachés par Albéroni investirent le carrosse. Les domestiques jouèrent bien leur jeu, crièrent fort haut contre la violence et furent ramenés à Pampelune. Lorsque le duc de Saint-Aignan fut arrivé à Bayonne, il envoya réclamer ses équipages qui lui furent rendus et le gouverneur manda la méprise au cardinal -ministre, qui fut dans la plus grande fureur.

Le jeu à Paris.

Les jeux de hasard avaient été défendus. Le duc de Tresmes prétendait, comme gouverneur de Paris, avoii-

le droit d'un de ces coupe-gorges privilégiés. Le lieutenant de police jMachault, qui ne trouvait pas ce privilège-là dans les ordonnances, déclara qu'il tolérerait tous les repaires, si celui du gouverneur subsistait. Le régent, pour ne mécontenter personne, acheta le désistement du duc de Tresmes, de 2.000 livTes de pension. Peu d'années après, sous le ministère de M. le Duc, la dévote princesse de Carignan obtint de faire tenir un jeu dans son hôtel de Soissons. Aussitôt le duc de Tresmes reprit le sien, en gardant la pension. Des fripons galonnés, brodés, et même décorés de croix de différents ordres, faisaient les honneurs de ces deux antres, où les enfants des bourgeois venaient perdre ce qu'ils volaient à leur famille. Plusieurs aventures tragiques firent enfin connaître que ces lieux étaient les séminaires de la Grève. Le cardinal de Fleur}", devenu ministre, les défendit. Ce vil droit de gouverneurs subsiste encore dans plusieurs provinces. Les protecteurs ne rougissent point de la source infâme du revenu qu'ils en tirent et pensent apparemment, comme Tibère, que l'argent n'a point d'odeur.

Les Philippiques.

Ce fut dans ce temps-là que panirent les Philippiques, poème contre le régent, composé par La Grange ' . Cet ouvrage, où il n'y a que très peu de strophes poétiques, est un amas d'horreurs, où la calomnie

1. La Grange avait été page de la princesse de Contl, fille de Louis XIV. Il a fait plusieurs pièces où l'on trouve des situations, de l'intérêt et toutes mal ou faiblement écrites. (iVote de Ducloê]

la plus effrénée s'appuie de quelques vérités. Les copies s'en répandirent par toute la France. Le régent en entendit parler et voulut les voir. Le duc de Saint- Simon prétend que ce fut lui qui, pressé par les sollicitations du prince, lui fit lire cet effroyable libelle. Il ajoute que, lorsque le régent en fut à l'endroit où il est représenté comme l'empoisonneur de la famille royale, il frémit, pensa s'évanouir et, ne pouvant plus retenir ses larmes, s'écria : a Ah ! c'en est trop ! cette horreur est plus forte que moi, j'y succombe. » Il ne revint que difficilement de son désespoir.

La Grange fut arrêté et envoyé aux îles Sainte-Marguerite, d'où il sortit pendant la régence même, et se montra librement dans Paris. J'ai toujours cru que c'était pour détruire l'opinion où Ton était que le régent l'avait fait assassiner, sans quoi c'eût été le comble de l'impudence. Un auteur qui en aurait fait la moitié moins contre un conseiller au parlement eût été envoyé aux galères.

On a pu voir jusqu'ici que je ne dissimule ni les mœurs dépravées ni la mauvaise administration du régent; mais je dois rendre justice à sa bonté naturelle. Quand on ne fait attention qu'à son caractère d'humanité, on ne peut s'empêcher de regretter qu'il n'ait pas eu plus de vertus de prince.

Dès que le duc et la duchesse du ]\Iaine furent arrêtés, l'alarme se répandit dans leur parti. Le maréchal de Villeroi perdit sa morgue, Yillars son audace, d'Huxelles, Tallart, Canillac, d'Effiat et le premier président montraient leur crainte par les efforts qu'ils faisaient pour la cacher. La meilleure protection que les accusés pussent avoir était dans le

cœur du régent. Les bons et les mauvais procédés, les services et les offenses le touchaient faiblement; il donnait et ne récompensait point, pardonnait facilement, n'estimait guère et haïssait encore moins.

D'ailleurs, l'abbé Dubois sentait qu'il serait chargé, par le public, d'avoir animé ou du moins de n'avoir pas arrêté la sévérité du régent. L'impétuosité de M. le duc faisait craindre que, s'il était une fois délivré du contrepoids des légitimés et de leurs partisans, il ne s'élevât lui-même sur les ruines du régent et ne recueillit seul le fruit de tout ce que celui-ci aurait fait pour affermir l'autorité. L'abbé comptait, en sauvant le duc du Maine et le premier président, se faire, en cas d'événement, une protection contre le parlement même, qui pouvait le rechercher un jour. Ce qu'il faisait pour sa propre sûreté, il persuada aisément au régent qu'il en était seul l'objet, l'effraya sur le caractère de M. le duc et lui fit entendre que le public ne regardait pas absolument les accusés comme criminels de lèse-majesté, mais comme des hommes attachés à l'État et qui n'avaient cherché qu'à mettre les jours du roi en sûreté. Les moeurs du régent, son irréligion affichée, les bruits anciens et nouveaux ne favorisaient que trop ces idées. Ce prince en fut frappé, sa paresse naturelle, la crainte de troubler ses plaisirs se joignant à ses réflexions, il laissa l'abbé maître unique de cette affaire.

Agréables prisons.

Il n'y eut point de procès en règle, ni renvoi au parlement. Le garde des sceaux et Le Blanc interrogeaient

les prisonniers, et chaque joui- on en amenait de nouveaux. On avait vu, par les papiers de Cellamare, que ce ministre entretenait différentes correspondances qui n'avaient aucun rapport à la duchesse du Maine et qui, toutes cependant, se rapportaient à l'Espagne, sans que les coupables eussent aucune relation entre eux. Par exemple, on mit à la Bastille le duc (aujourd'hui maréchal) de Richelieu et le marquis de Saillans (d'Estaing). Le jour qu'ils furent arrêtés, le régent dit publiquement qu'il avait dans sa poche de quoi faire couper au duc de Richelieu, quatre tètes, s'il les avait. C'étaient quatre lettres, adressées au cardinal Albéroni, signées du duc, et par lesquelles il s'engageait à livrer à l'Espagne Bayonne, où son régiment et celui de Saillans étaient en garnison. Ce jeune étourdi, qui n'a guère changé de tête, comptait être l'auteur d'une révolution dans le royaume et avoir, pour récompense, le régiment des Gardes. Ce complot, que le dernier officier de la place eût fait échouer, n'excita que la risée publique. Ce jemie homme se crut un personnage en se voyant traité en criminel d'État et prit la prison avec la légèreté qu'il a toujours montrée en amour, en affaires et à la guerre. Le régent, qui trouva cela fort plaisant, fit procurer au jeune prisonnier tout ce qu'il demanda, valet de chambre, deux laquais, des jeux, des insti-uments, de sorte qu'au lieu de liberté, il eut toute la licence possible.

Le maître et Vesclave.

Pendant que le régent était occupé des affaires d'État, il était encore tourmenté de tracasseries

domestiques, La duchesse de Berri, emportée par le plus fol orgueil, ou avilie dans la crapule, donnait des scènes publiques dans l'un et l'autre genre.

L'ambassadeur de Venise étant venu pour lui rendre visite, elle s'avisa de le recevoir, placée dans un fauteuil, sur une estrade de trois marches. L'ambassadeur s'arrêta un moment, s'avança ensuite avec lenteur, comme un homme qui médite son parti, fit ime révérence, et aussitôt tourna le dos, puis sortit sans avoir dit vm mot. Il assembla le jour même les ministres étrangers et tous déclarèrent publiquement qu'aucim d'eux ne remettrait le pied chez la princesse, s'ils n'étaient assurés d'être reçus comme il leur convenait'.

La vie domestique de cette princesse faisait im étrange contraste avec ses saillies d'orgueil en public. J'ai déjà parlé du vil esclavage où le comte de Riom la tenait, et il se relâchait d'autant moins de son insolence avec elle qu'il s'en était fait un système et que ses duretés, ses humeurs, ses caprices affermissaient la confiance de sa maîtresse.

On n'a pas oublié non plus que des retraites aux Carmélites précédaient ou suivaient des orgies. Une religieuse qui accompagnait la princesse à tous les offices du couvent, étonnée de la voir prosternée, mêlant des soupirs aux prières les plus ferventes : « Bon Jésus, madame, est-il possible que le public puisse tenir sur vous tant de propos scandaleux qui parviennent jusqu'à nous ? Le monde est bien méchant !

1. Jamais reine, qui ue l'est pas de son chef n'a donné d'audience ■ur une eetrade.

VOUS vivez ici comme une sainte. » La princesse se mettait à rire. Ces disparates marquaient certainement un degré de folie. C'était avec le plus violent dépit qu'elle apprenait qu'on osât censurer sa conduite. Elle devint enfin grosse, et quand elle approcha de son terme, elle se tint assez renfermée et souvent au lit, sous des prétextes de migraine. Mais les excès de vdn et de liqueurs fortes qu'elle continua toujours, lui allumèrent le sang. Dans sa couche, une fiè\Te violente la mit dans le plus grand danger. Cette fenune hardie, impérieuse, bravant toutes les bienséances, qui avait hautement affiché son commerce avec Riom, se flatta d'en cacher les suites au public; comme si les actions des princes pouvaient jamais être ignorées !

Il n'entrait dans sa chambre que Riom, la marquise de Mouchy, dame d'atour, digne confidente de sa maîtresse, et les femmes absolument nécessaires à la malade. Le régent même n'entrait que des instants : quoiqu'il ne fût pas possible de le supposer dans l'ignorance de l'état de sa fille, il feignait devant elle de ne s'aperce- ^'oir de rien, soit dans la crainte de l'aigrir, s'il paraissait instruit, soit dans l'espoir que son silence arrêterait l'indiscrétion des autres. Tant de précautions n'empêchaient pas le scandale et allaient bientôt l'augmenter. Le danger fut si prenant qu'il panant à la connaissance du curé de Saint-Sulpice, Languet. Il se rendit au Luxembourg, y vit le régent, lui parla de la nécessité d'instruire la princesse du péril où elle était, pour la disposer à recevoir les sacrements, et ajouta qu'au préalable il fallait que Riom et la Mouchy sortissent du palais. Le régent, n'osant ni contre-

dire hautement le curé ni alarmer sa fille par la proposition des sacrements, encore moins la révolter par le préalable du pasteur, essaya de faire entendre au curé que l'expulsion de Riom et de la Mouchy causerait le plus grand scandale. H chercha des tempéraments; le curé les rejeta tous, jugeant bien que, dans une occasion d'éclat, telle que celle-là, au milieu des querelles de la constitution, où il jouait un rôle, il se ferait décrier dans le parti contraire, s'il ne se montrait curé en toute rigueur. Le régent, ne pouvant persuader le curé, offrit de s'en rapporter au cardinal de Noailles. Languet y consentit. Le cardinal, prié de se rendre au Luxembourg, y arriva et, sur l'exposé du régent, approuva la conduite du curé et insista à congédier les deux sujets de scandale.

La ]Mouchy, ne pouvant se dissimuler le danger où était sa maîtresse, croyait avoir tout prévu, en faisant venir un Cordelier, pour confesser la princesse, et ne doutait pas que le curé n'apportât ensuite le viatique. Elle ne soupçomiait pas qu'elle fût ellemême le principal sujet de la conférence, lorsque le régent la fit demander. Elle entr'ouvrit la porte et le régent, sans entrer ni la faire sortir, lui dit quelles conditions on mettait à l'administration des sacrements. La Mouchy, étourdie du compliment, paya pourtant d'audace, s'emporta sur l'affront qu'on faisait à une dame d'honneur, assura que sa maîtresse ne la sacrifierait pas à des cagots, rentra et, quelques moments après, vint dire au régent que la princesse était révoltée d'une proposition si insolente et referma la porte. Le cardinal, à qui le régent rendit la réponse, représenta que ce n'était pas celle qu'il fallait chasser

qu'on dût charger de porter la parole, que c'était au père à s'acquitter de ce devoir et à exhorter sa fille à remplir le sien. Le prince, qui connaissait le caractère violent de sa fille, s'en défendit et, sur son refus, le cardinal se mit en devoir d'entrer et de parler luimême. Le régent, craignant que l'aspect du prélat et du curé ne causât à la malade une révolution qui la fît mourir, se jeta au-devant du cardinal et le pria d'attendre qu'on l'eût préparée à une telle visite. Il se fit encore ou\Tir la porte et annonça à la INÏouchy que l'archevêque et le curé voulaient absolument lui parler. La malade, qui l'entendit, entra dans une égale fureur contre son père et contre les prêtres, disant que ces cafards abusaient de son état et de leur caractère pour la déshonorer et que son père avait la faiblesse et la sottise de le souffrir, au lieu de les faire jeter par les fenêtres.

Le régent, plus embarrassé qu'auparavant, vint dire au cardinal que la malade était dans un tel état de souffrances qu'il fallait différer. Le prélat, las d'insister inutilement, se retira, après avoir ordonné au curé de veiller attentivement aux devoirs de son ministère.

Le régent, fort soulagé par la retraite du cardinal, aurait bien voulu être encore délivi-é du curé. Mais celui-ci s'établit à poste fixe à la porte de la chambre et pendant deux jours et deux nuits, lorsqu'il sortait pour se reposer ou prendre quelque nourriture, il se faisait remplacer par deux prêtres qui entraient en faction. Enfin, le danger étant cessé, cette garde ecclésiastique fut levée et la malade ne pensa qu'à se rétablir.

La peur de Venjer.

Malgré ses fureurs contre les prêtres, la peur de l'enfer l'avait saisie. Il lui en resta une impression d'autant plus forte que sa santé ne se rétablissait pas parfaitement et que sa passion était aussi vive que jamais. Riom, aidé des conseils du duc de Lauzun, son oncle, résolut de profiter des dispositions de sa maîtresse pour l'amener à un mariage qui tranquilliserait sa conscience et assurerait ses plaisirs. Le duc de Lauzun imaginait le plan, les moyens, les expédients et Riom agissait en conformité.

Ils ne trouvèrent pas grande difficulté avec une femme éperdue d'amour, effrayée du diable et subjuguée de longue main. Riom n'avait qu'à ordonner pour être obéi; aussi le fut-il, et il ne se passa pas quatre jours du projet à l'exécution. Quelques dates rapprochées le prouveront et, comme la duchesse de Berri mourut fort peu de temps après, je rapporterai tout de suite ce qui la regarde.

Cette princesse tomba malade le 26 mars ' . Pâques était le 9 avril et, dès le mardi-saint, elle fut hors de danger. Il faut savoir que l'usage des paroisses de Paris est de porter, pendant la semaine sainte, la communion à tous les malades, sans qu'ils soient dans le cas de la recevoir en viatique; il suffit qu'ils soient hors d'état d'aller faire leurs pâques à l'église. Il y avait donc une double raison de porter les sacrements à la princesse, celle de son état et celle du temps. Loin

que le public eût vu remplir ce devoir, les motifs du refus avaient éclaté et la semaine de Pâques n'en était que plus embarrassante à passer dans Paris.

Quoique cette princesse fût en convalescence, elle était encore loin de soutenir la fatigue d'un voyage; cependant, quelques représentations qu'on lui fît, elle partit le lundi de Pâques et alla s'établir à Meudon. Son mariage était déjà fait, c'est-à-dire qu'elle et Riom avaient reçu la bénédiction d'un prêtre peu difficultueux et bien payé. Cela suffisait pour calmer ou prévenir des remords, mais non pas pour constater le mariage d'une princesse du sang, petite- fille de France.

Le régent le savait et s'y était faiblement opposé. Il supposa que, si sa fille retombait dans l'état où elle avait été, mie confidence faite au curé le rendrait plus flexible et lui ferait éviter un éclat. La complaisance de ce prince n'en est pas moins inconcevable et faisait penser qu'il y avait eu entre le père et la fille une intimité qui passait la tendresse paternelle et filiale, et que le père craignait un aveu de la fille dans im accès de dépit furieux. ]\Ial heureusement tout était croyable de la part de deux personnes si dégagées de scrupules et de principes. De toutes les horreurs des Philippiques, le régent n'avait paru vraiment sensible qu'à l'article du poison, dont il était incapable.

Quoi qu'il en soit, Riom, qui n'avait pas désiré le mariage par motif de conscience, ne pouvait satisfaire son ambition que par la publicité. Les plus grands établissements en devenaient une suite nécessaire. Il échauffa là-dessus la tête de sa maîtresse et l'obligea d'en importuner le régent. Ce prince lui opposait en vain des raisons, elle y répondait par des fureurs.

Les altercations entre le père et la fille transpirèrent. Madame et son Altesse royale duchesse d'Orléans en apprirent la cause. S. A. R. ne fut peut-être pas trop fâchée de l'humiliation d'une fille dont elle éprouvait continuellement des hauteurs. A l'égard de Madame, elle n'y voyait aucun embarras et, outrée de colère, elle ne trouvait rien de si simple que de fmir tout, en jetant Riom par les fenêtres ou dans la ri\dère.

Le régent était le plus gêné et il aurait pu suiiTe le conseil de Madame, s'il n'eût craint la vengeance et peut-être les aveux d'une fille effrénée. Pour éviter les persécutions, il la vit rarement, sous prétexte des affaires et de l'éloignement de Meudon; et, pour gagner du temps, fit ordonner à Riom de joindre son régiment, qui était de l'armée deBarwick. Tous les colonels étaient déjà partis et l'honneur ne permettait pas à Riom de différer. Il obéit sur-le-champ, malgré les pleurs de sa maîtresse. Elle en fut au désespoir et déclara à son père, qui vint la voir quelques jours après, qu'elle était résolue à déclarer son mariage; qu'elle était veuve, maîtresse de sa personne et de ses biens; qu'elle en voulait disposer à sa volonté et répéta enfin tout ce que Riom lui avait appris de Mlle de Montpensier. Le régent, excédé des emportements de sa fille, lui donna des espérances, lui demanda du temps et la quitta bien résolu de ne plus revenir.

Au bout de quelques jours, la princesse, inquiète de ne point revoir son père, craignit que cette rareté de visite ne parût une diminution de crédit, le fit prier de venir souper à Meudon, où elle voulait lui donner une fête. C'était dans les premiers jours de mai. Le régent n'ayant pu la refuser, elle voulut que le souper

se fît sur la terrasse, quelques remontrances qu'on pût lui faire sur la fraîcheur de la nuit et sur le danger d'une rechute, dans une convalescence mal affermie. Ce fut précisément ce qui la fit s'opiniâtrer, s'imaginant qu'une fête de nuit et en plein air détromperait le public de l'opinion qu'elle fût accouchée.

Ce qu'on lui avait annoncé arriva, la fiè^Te la prit et ne la quitta plus. Le régent s'étant excusé sur les affaires de la rareté de ses visites, elle prit le parti de se faire transporter à la Muette, où la proximité de Paris engagerait son père à la voir plus fréquemment.

U orgueilleuse.

Le trajet de Meudon à la Muette aggrava encore les accidents de sa maladie. Elle se trouva si mal, vers la mi-juillet, qu'on fut obligé de lui faire entendre le terrible nom de la mort. Elle n'en fut point effrayée, fit dire la messe dans sa chambre et reçut la communion à portes ouvertes, comme elle aurait donné une audience d'apparat. L'orgueil inspirait ou soutenait son courage, car, aussitôt que la cérémonie fut achevée, elle fit congédier les assistants et demanda à ses familiers si ce n'était pas là mourir avec grandeur ? Le même joiu- elle fit retirer tout le monde, à l'exception de la Mouchy, lui ordonna d'apporter son baguier, qui valait plus de deux cent mille écus, et lui en fit présent. La Mouchy l'ayant reçu sans témoins, craignit qu'on ne l'accusât de l'avoir volé, accusation que sa réputation n'aurait pas détruite. Elle jugea donc à propos de le déclarer devant que la princesse vivait encore et alla avec son mari en rendre compte au régent. Ce prince.

pour toute réponse, demanda le baguier, le prit, examina s'il n'y manquait rien, le serra dans un tiroir et les congédia, a^'ec défense de retourner à la Muette.

La mourante ne parut pas s'apercevoir, pendant deux jours qu'elle vécut encore, de l'absence de la Mouchy; imiquement occupée de son dernier moment, sans ostentation ni faiblesse, elle demanda ses derniers sacrements et fut administrée en présence du curé de Passy, par l'abbé de Castries, son premier aumônier, nommé dès lors archevêque de Tours et qui depuis l'a été d'Albi. Les médecins n'ayant plus d'espérances, on proposa l'élixir de Garus, qui était alors dans sa première vogue. Garus le donna lui-même et recommanda surtout qu'on ne donnât aucun purgatif, sans quoi son élixir tournerait en poison. En peu de moments, la malade parut ranimée, et le mieux se soutint jusqu'au lendemain : on prétend que Chirac, par un point d'honneur de médecin, qui sacrifierait plutôt le malade que de laisser la gloire de la guérison à un empirique, fit prendre un purgatif à la malade et qu'aussitôt elle tourna à la mort, tomba en agonie et mourut la nuit du 20 au 21 juillet'. Garus cria au meurtre contre Chirac, qui ne s'en émut pas davantage, regarda l'empirique avec un mépris froid et sortit de la Muette, où il n'y avait plus rien à faire.

Ainsi finit à vingt-quatre ans une princesse également célèbre par l'esprit, la beauté, les grâces, la folie et les vices. Sa mère etsona"eule apprirent cette mort avec plus de bienséance que de douleur. Le père

fut dans la plus grande désolation, mais sans y faire peut-être réflexion, il se sentit bientôt soulagé de ne plus éprouver les caprices, les fureurs d'une folle et la persécution d'un mariage extravagant. Cette princesse ne fut d'ailleurs regrettée de personne, parce que les appointements et le logement furent conservés à toute la maison, à l'exception de la Mouchy qui fut exilée dans ses terres.

Le duc de Saint-Simon prétend qu'à l'ouverture du corps de la duchesse de Berri, on trouva qu'elle était déjà devenue grosse. En tout cas elle n'avait pas perdu de temps depuis sa couche. Saint-Simon devait pourtant être instruit, puisque sa femme avait assisté à l'ouverture comme dame d'honneur de la princesse.

On porta le cœur au Val-de-Grâce et le corps à Saint -Denis. Il n'y eut point d'eau bénite de cérémonie; le convoi fut simple et au service on s'abstint prudemment d'une oraison funèbre. Le deuil du roi fut de six semaines et, quoique la cour ne porte les deuils de respect qu'autant que le roi, on le porta trois mois, comme le régent, et les spectacles furent fermés huit jours.

Une bagatelle peut encore fournir un trait du caractère de la princesse. Dans le commencement de sa maladie, elle voua au blanc pour six mois elle et sa maison, et pour accomplir son vœu, elle ordonna carrosse, harnais et livrées en argent, voulant du moins ennoblir, par le faste, cette dévotion monacale.

La fille de la duchesse de Berri et du comte de Riom, que j'ai vue dans ma jeunesse, est actuellement religieuse à Pontoise, avec 300 livres de pension.

Une reine douairière.

Une mort qui ne fit pas tant de bruit que celle dont je viens de parler fut la 'mort de Mme de Maintenon, dont le nom avait, pendant trente-cinq ans, retenti dans toute l'Europe. Du moment qu'elle eut perdu le roi, elle se renferma dans Saint-Cyr et n'en sortit plus. EUe y était avec une étiquette équivoque de reine douairière. Lorsque la reine d'Angleterre allait dîner avec elle, cliacmie avait son fauteuil, les jeunes élèves de la maison la servaient, et tout annonçait l'égalité. Quelques anciens amis de la vieille cour lui rendaient des visites et toujours après l'en avoir fait prévenir, afin qu'elle donnât le joiu* et l'heure. Aimée, crainte et respectée dans la maison, elle partageait toutes ses journées entre les exercices de piété et l'éducation d'un certain nombre d'élèves qui étaient attachées à sa chambre.

Le duc du Maine était le seul qui pût aller la voir sans le lui faire demander. Il lui rendait des devoirs fréquents et en était toujours reçu avec une tendresse de mère. Elle fut plus sensible à la dégradation de ce fils adoptif, qu'elle ne l'avait été à la mort du roi. En apprenant qu'il était arrêté, elle succomba à la douleur, la fiè\T:e la prit et. après trois mois de langueur, elle mourut à quatre-vingt-trois ans, le samedi 15 d'avril.

Les mémoires et les lettres de Mme de Maintenon, étant imprimés, me dispensent de m'étendre davantage à son sujet. J'ajouterai seulement qu'elle n'a jamais nié ni assuré formellement qu'elle eût

épousé le roi, mais elle le laissait facilement croire, La belle princesse de Soubise, mère du cardinal de Rohan, mort en 1749, ayant signé, avec respect, une lettre adressée à Mme de Maintenon, celle-ci finit sa réponse, en disant : « A l'égard du respect, je vous prie qu'il n'en soit plus question entre nous ; vous n'en pourriez devoir qu'à mon âge et je vous crois trop polie pour me le reprocher. » Cette réponse, que j'ai lue, est ime défaite. Si elle avait épousé le roi, la princesse de Soubise lui devait beaucoup de respect ; sinon Mme de Maintenon en devait à Mme de Soubise. Si elle fût morte avant le roi, c'eût été un événement dans l'Europe et deux lignes dans la gazette apprirent sa mort à ceux qui ignoraient si elle vivait encore.

Les dindons de la farce.

Pendant qu'on faisait la guerre à l'Espagne, on s'appliquait à découvrir ceux qui avaient eu des intelligences avec Albéroni. Le régent ne voulait pas qu'on fît le procès en forme au duc et à la duchesse du Maine ; mais il craignait aussi qu'on ne lui reprochât de les avoir fait arrêter par une haine personnelle. C'est pourquoi il exigea que la duchesse du Maine donnât une déclaration de toute son intrigue avec Cellamare et Albéroni. De quelques détours qu'elle usât dans ses aveux, il en résultait toujours que le projet était de faire révolter, contre le régent, Paris, les provinces et particulièrement la Bretagne, où les vaisseaux espagnols devaient être reçus. Pour disculper son mari, elle déclarait qu'il était trop timide pour qu'elle lui eût jamais confié un dessein dont il aurait été effrayé

et qu'il aurait sûrement dénoncé. Si le duc du Maine fut soulagé de se voir justifié, il ne dut pas être flatté des motifs.

Elle nomma d'ailleurs tous ceux qui étaient entrés dans la conspiration, parmi lesquels se trouvaient plusieurs gentilshommes bretons.

J'ai lu le procès de ceux qui furent exécutés à Nantes. Je me suis entretenu plusieurs fois de cette affaire avec quelques-\ms des juges et de ceux qui furent effigies ' ; je n'ai jamais vu de complot plus mal organisé. Plusieurs ne savaient pas exactement de quoi il était question, ou ne s'accordaient pas les uns avec les autres. Le plus grand nombre pensait seulement qu'il se ferait une révolution, s'était engagé de la seconder et beaucoup avaient donné leur parole et leur signature sans entrer en plus d'examen. Il y en a qui m'ont avoué une folie dans laquelle je n'aurais pas cru possible de donner, si leur récit n'était pas confirmé par la déclaration de la duchesse du Maine. Ils comptaient, disaient-ils, enlever le roi à un voyage de Rambouillet, le conduire en Bretagne et de là faire la loi au régent. En suivant les différents chaînons de cette affaire, tel Breton s'y trouva impliqué à qui le nom de la duchesse du Maine n'était jamais pai-\'enu. On ne pouvait se défendre de la compassion pour certains complices que j'ai comius quand on considérait leur peu de valeur persomielle.

Le duc et la duchesse du Maine obtinrent enfin leur liberté et le régent la fit rendre successivement à tous ceux qui étaient à la Bastille pour la même affaire.