I,a troisième fille du régent

avait d'enlever la Sicile au roi Victor. 11 n'avait donc garde de faire prendre au régent aucun engagement avec la cour de Turin. Il prit le parti de montrer beaucoup d'ardeur pour le succès de ce mariage, de peur que la négociation n'en fût donnée à un autre, et cependant de la faire échouer. Il se servit très habilement des circonstances et de la comiaissance qu'il avait du caractère de ^Madame, mère du régent.

Pendant qu'on négociait le mariage de mademoiselle de Valois, cette princesse s'était prise de passion pour le duc de Richelieu; la fatuité de l'un, l'étourderie de l'autre firent assez d'éclat pour que Madame en fût instruite. Elle le prit avec autant de hauteur que de vertu, retint le plus qu'elle put sa petite-fille auprès d'elle et fit avertir le duc de Richelieu que, s'il se souciait de ses jours, il eût à ne pas approcher des lieux où elle serait.

Le duc de Richelieu fut assez prudent pour profiter de l'avis; d'ailleurs, il avait tiré de l'aventure le fruit le plus précieux pour lui, celui de l'éclat.

L'abbé Dubois saisit ce moment pour laisser transpirer ce qui se négociait au sujet du mariage du prince de Piémont. Cela fut jusqu'à Madame, qui entretenait avec la reine de Sicile une correspondance d'amitié assez suivie. Dans l'accès d'humeur où elle était contre sa petite -fille, elle n'eut rien de plus pressé que d'écrire à la reine de Sicile qu'elle était trop son amie pour lui faire un aussi mauvais présent que mademoiselle de Valois. Quelques jours après et lorsque la lettre devait être rendue. Madame déclara au duc et à la duchesse d'Orléans le bel acte de franchise qu'elle avait fait. La duchesse d'Orléans en

94 LE RÉGENT, SA FILLE Eï LE PETIT DUBOIS

fut au désespoir, mademoiselle de Valois ne s'en soucia guère, l'abbé Dubois joua le lâché et s'applaudit intérieui'ement de son manège de coquin. Le régent ne fit que rire de l'incartade allemande de sa mère et s'inquiéta peu du chagrin de sa femme.

Cependant, il songea à se débarrasser de sa fille, craignant qu'elle ne suivit les traces de la duchesse de Berri, sa sœur; et, quoi qu'il ne fût pas fort délicat sur les mœurs de sa famille, il voulut prévenir des écarts plus frappants encore de la part d'une fille que d'une veuve et ne tarda pas à conclure le mariage de Mlle de Valois avec le prince, fils du duc de Modène, qui se trouva très honoré de cette alliance et, quelques propos qui lui fussent parvenus ou non sur la princesse, il n'était pas en droit d'être si difficile.

Mlle de Valois ne prit pas son parti avec tant de facilité, mais il fallait obéir. Elle exigea du moins, pour prix du sacrifice, la grâce du duc de Richelieu, qui obtint de l'amour ce qu'il eût à la fin obtenu de la clémence du régent.

Ce prince s'inquiétait beaucoup moins de ses disgrâces domestiques que des difficultés du parlement. Cette compagnie, d'abord consternée du lit de justice, était revenue de son étourdisseraent; son principe est de ne regarder conune juridiques que les enregistrements faits librement et après examen. L'enregistrement n'est point, suivant ses maximes, un simple acte de notoriété; elle pense, sans toutefois le dire formellement, qu'elle donne la sanction à la loi qu'elle enregistre et que tout ce que le roi fait d'autorité et sans liberté de suffrages est nul. Je n'entrerai pas dans une discussion si délicate. Toujours est-il à désirer qu'il

y ait, à une autorité absolue, un contrepoids qui l'empêche de devenir arbitraire. J'ai cherché quelquefois à éciaircir ces principes avec des hommes très instruits de nos lois et de notre histoire. Un des plus éclairés et des plus zélés parlementaires à qui je demandais de me marquer précisément les bornes qui séparent l'usurpation d'avec le droit des parlements : « Les principes, répondit-il, en cette matière sont fort obscui-s; mais, dans le fait, le parlement est fort sous un roi faible et faible sous un roi fort, v Un ministre de bonne foi donnerait peut-être la même réponse, s'il était obligé de s'expliquer sur la puissance royale, relativement à la nation.

« Ecris toujours. »

Quoiqu'une nomination de bénéfices ne soit pas im événement d'iiistoire, je parlerai de celles qui auront quelque chose de singulier. L'abbé de la Tour-d'Auvergne fut nommé à l'archevêché de Tours. L'abbé de Thésul, qui écrivait la liste, sous la dictée du régent : « Ah ! monseigneur, quel sujet ! s'écria-t-il. Faites attention au scandale. — Que diable ! dit le régent, je le sais bien; mais les Bouillons me persécutent; je veux m'en délivrer; écris toujours. » Thésul écrivit. On nomma en même temps évêque de Sisteron le jésuite Laffiteau, chargé des affaires à Rome, où il vivait, comme le nonce Bentivoglio à Paris; de sorte qu'avant de se faire sacrer, il fut obligé de faire, chez un chirurgien, luie quarantaine qui lui tint lieu de retraite au sénmiaire.

L'abbé Dubois lui ayant fait part du désir d'être

cardinal, le payait à Rome pour en préparer les voies. Le jésuite, qui a\ait les mêmes vues, prenait l'argent et s'en servait pour lui-même. Les coquins se devinent; l'abbé s'en aperçut et, n'étant pas encore assez puissant poiu' en prendre une vengeance qui eût dévoilé ses desseins, résolut de s'en débarrasser, sous prétexte de récompenser ses services. Laffiteau, si différent des anciens évêques, le fut comme eux malgré lui. Egalement éloigné de Rome et de la cour, il se vit honnêtement relégué à Sisteron.

Le Blanc, secrétaire d'État, profitant de son crédit, lit, dans la même promotion, domier l'évêché d'Avranches à l'abbé Le Blanc, son frère, curé de Dammartin, honnête homme et bon ecclésiastique.

La galante chanohiesse.

L'abbé Guérin de Tencin alla remplacer Lafïiteau à Rome, afin qu'on ne s'y aperçût pas qu'on y eût rien perdu. Celui-ci, à beaucoup d'égards, valait mieux que son prédécesseur. Fils d'un président au Parlement de Grenoble, né avec de la figure et de l'esprit, surtout celui d'intrigues, sans scrupules ni mœurs de son état, il par\ùnt à la plus haute fortune, puisqu'il est mort cardinal et archevêque de Lyon. Il fut parfaitement secondé dans sa carrière par une sœur chanoinesse, qui ne faisait qu'une âme et un cœur avec ce frère, reporta sur lui toute l'ambition qu'elle aurait eue, si son sexe la lui eût permise. Elle ne se réserva que la galanterie, qu'elle a aussi souvent employée comme moyen de réussir que pour ses plaisirs. Je l'ai beaucoup connue : on ne peut pas avoir plus d'esprit; elle avait

toujours celui de la personne à qui elle avait affaire. Le frère et la sœur s'étaient fait un système suivi de flatterie, et quoiqu'ils eussent l'indiscrétion de l'avouer et qu'ils le portassent jusqu'au dégoût, il leur a toujours réussi. Le génie des plus habiles intrigantes s'éclipsait devant celui de la Tencin. Elle était très jolie étant jeune et conserva, dans l'âge avancé, tous les agréments de l'esprit. Elle plaisait à ceux mêmes qui n' ignoraient rien de ses aventures.

Ses parents la fn-ent religieuse malgré elle, dans le couvent de Montfleuri, près de Grenoble. En faisant ses vœux, elle songea aux moyens de les rompre et son directeur fut l'instrument aveugle qu'elle employa pour ses desseins. C'était un bon ecclésiastique, fort borné, qui devint amoureux d'elle, sans qu'il s'en doutât le moins du monde. La pénitente ne s'y trompa nullement, profita habilement du faible du saint homme, en fit son commissionnaire zélé, en tira les éclaircissements nécessaires, et, lorsque les choses furent au point où elle les désirait, elle réclama contre ses vœux et réussit enfin à passer de son cloître dans lui chapitre de Neuville, près de Lyon, en qualité de chanoinesse. Je tiens tout ceci d'elle-même. Bientôt elle fut aussi libre qu'elle pouvait le désirer. L'inclination que l'abbé Dubois prit pour elle acheva le reste. J'ai ouï dire qu'elle eut, avec le régent, une intrigue qui ne dura pas; elle se pressa mi peu trop d'aller à ses fins et dégoûta le prince, qui ne la prit qu'en passade et dit qu'il n'aunait pas les p... qui parlent d'affaires entre deux draps. Elle tomba du maître au valet et le crédit qu'elle prit sur l'abbé Dubois la consola. Ce n'était pas son coup d'essai; elle avait déjà eu un enfant en 1717,

de Destôuches, appelé communément Destouches Canon ' .

Elle aimait passionnément sonfrère, l'abbé de Tencin, dont l'avancement devint presque l'unique objet de toutes ses intrigues. Nullement intéressée, elle regardait l'argent comme un moyen de parvenir et non comme un but digne de la satisfaire. Elle n'a jamais joui que d'un revenu très médiocre et ne voulait de richesses que pour son frère, afin qu'elles pussent aider à l'ambition. Elle était d'ailleurs très serviable, quand elle n'avait point d'intérêts contraires. Elle ambitionnait la réputation d'être amie vive, ou emiemie déclarée, saisit habilement quelques occasions de le persuader et s'attacha ainsi beaucoup de gens de mérite.

Elle n'eut pas besoin de tout son crédit sur l'abbé Dubois pour l'intéresser en faveur de l'abbé de Tencin. Le premier reconnut bientôt que l'autre était l'ouvrier qu'il lui fallait. Il commença par le charger d'une opération ecclésiastique qui n'était pas difficile, et devait cependant faire du bruit. C'était la convei'sion de Law. Cet Ecossais connaissait déjà assez la France pour savoir qu'on n'y punit guère les coupables qui ont occupé des grandes places. En conséquence, il voulut se faire contrôleur général. Il ne le pouvait sans être naturalisé, ni se faire naturaliser sans se faire catholique. Il se portait pour protestant et l'abbé de Tencin fut chargé de ce prosélyte. Après le temps supposé nécessaire pour une telle conversion, Law fit

1. Cet enfant est devenu un homme illustre et qui a autant de vertu que de lumière. C'est d'Alembert. (Note de Duclos.)

son abjuration à Melun, de peur qu'elle ne fût prise en plaisanterie dans la capitale, et l'abbé de Tencin retira de ce pieux travail beaucoup d'actions et de billets de banque. Je vois cependant, dans une de ses lettres à sa sœur, qu'il se plaint de ce que sa fortune ne répond pas à l'oiDinion publique et regrette fort de ne l'avoir pas justifiée.

Quoi qu'il en soit, cette espèce de simonie ne lui fit point d'affaires; mais il fut déféré au parlement pour une autre, par un abbé de Vessière, et fit une étourderie majeure dans ce procès, où il assista en personne à la plaidoirie. Aubry, avocat adverse, ayant paru faiblir dans ses allégations, l'avocat de l'abbé de Tencin voulut s'en prévaloir, cria contre une accusation vagTie et destituée de preuves et nia le marché simoniaque. Aubry joua l'embarras. L'abbé crvit faire merveille de saisir ce moment pour confondre la calomnie et offrit de s'en purger par serment, si la cour le permettait. Aussitôt Aubry l'arrêta, dit qu'il n'en était pas besoin et produisit le marché en original. Ce fut un coup de théâtre. Les juges montrèrent leur indignation, les huées partirent de l'assemblée, l'abbé confondu essaya de s'évader; mais des gens charitables lui fermèrent le passage et ne le laissèrent fuir qu'après l'avoir donné longtemps en spectacle.

L'abbé de Tencin, n'ayant plus rien qui l'engageât à rester à Paris, partit pour l'ambassade de Rome. Je vois encore dans ses lettres qu'il a toujours eu cette affaire-là sur le cœur. Nous le verrons bientôt à Rome, profitant de la leçon de prudence qu'il avait reçue au parlement, montrer lui-même quel parti on peut tirer d'un marché signé.

Un effronté.

Le cardinal de la Trémoille, étant mort à Rome, laissa vacant l'archevêché de Cambrai. L'effronté Dubois ne cnat pas la place au-dessus de lui, alla la demander au régent et, pour entrer en matière : « Monseigneur, lui dit-il, j'ai rêvé cette nuit que j'étais archevêque de Cambrai. » Le régent regardant l'abbé avec un sourire de mépris : « Tu fais des rêves bien ridicules », lui dit-il. L'abbé, d'abord déconcerté, se remit aussitôt. (( Mais poiu'quoi. Monseigneur, ne me feriez-vous pas archevêque comme un autre ?... — ïoi! archevêque de Cambrai! toi! c'est actuellement que tu rêves »... L'abbé, sans lâcher prise, lui cita tous les mauvais, les plats, les ignorants sujets, les garnements dont le régent et Tellier avaient farci l'Eglise; mais il n'y en avait aucun qui, à quelque égard de naissance, de rang ou d'alliance, ne valût mieux; au lieu qu'il réunissait en lui seul ce qu'on pouvait leur reprocher à tous.

Le régent, eimuyé de la liste et fatigué de la persécution, espéra s'en défaire en lui disant : « Mais tu es un sacre ' ! eh 1 quel est l'autre sacre qui voudrait te sacrer? — Oh ! s'il ne tient qu'à cela, mon affaire est bonne; j'ai mon sacre tout prêt. — Eh que diable est celui-là ? dis donc ?... — Votre premier aumônier, monseigneur l'évêque de Nantes (Tressan) ; il est dans votre antichambre, je vais vous l'amener; il sera charmé de la préférence; car vous me promettez l'ar-