Tu dois être sacré archevêque

^^f.AIOTRES SECBETS SUE LA RÉGENTE 101

chevêche. » Et là-dessus il accable le prince de remerciements, sort dans l'antichambre, dit à Tressan la grâce que lui, Dubois, vient d'obtenir et le désir qu'a le régent que Tressan soit le consécrateur; celui-ci accepte, Dubois le prend par la main, le présente au régent, redouble de remerciements et Tressan ajoute l'éloge du sujet. Le prince est si étonné qu'il ne répond rien, et Dubois sort et publie qu'il est archevêque de Cambrai, pour arrêter toute demande. -Les roués applaudissent, les libertins en rient et les honnêtes gens les moins scrupuleux témoignent leur indignation.

Quoique le régent parût avoir de la répugnance pour cette nomination, ce n'était, de sa part, qu'une comédie : car Dubois était très sûr d'obtenir l'archevêché, puisque, dans ce même temps, le régent cherchait à lui procurer le chapeau de cardinal, en avait écrit au pape devix mois auparavant, et que le jésuite Laffiteau en était le négociateur à Rome.

Pendant que Laffiteau intriguait à Rome ^ , pour la promotion de Dubois, celui-ci jugea que la dignité d'un siège tel que Cambrai préparerait très bien la décoration de la pourpre et rendrait le candidat plus présentable. Il prit donc, pour se faire archevêque, la même voie qu'il suivait déjà pour le chapeau. Il écrivit à Néricault Destouches, qu'il avait laissé à Londres, chargé des affaires à sa place, d'engager le roi George à demander au régent l'archevêché de Cambrai pour

1. Dans la correspondance de Dubois avec Laffiteau, pour prévenir l'inconvénient des lettres perdues et cacher l'intrigue, Dubois est désigné, sous le nom de la comtesse de Gadagne, et le véritable objet de la négociation sous celui d'un procès qu'on sollicite à Rome poiu" cette comtesse. (Note de Duclos.)

le ministre auteur de l'alliance. Destouches, homme d'esprit, sentant que toute sa fortune dépendait de l'abbé Dubois, et avec quelle ponctualité il voulait être servi, fit la proposition au roi d'Angleterre. Ce prince la reçut d'abord avec un éclat de rire. Il avait de la bonté pour Destouches et lui pennettait une sorte de familiarité. — « Sire, lui dit-il, je sens, comme Votre Majesté, la singularité de la demande; mais il est de la plus grande importance pour moi de l'obtenir. — Comment veux-tu, répondit le roi, en continuant de rire, qu'un prince protestant se mêle de faire un archevêque en France ? Le régent en rira lui-même et n'en fera rien... — Pardonnez-moi, sire, il en rira, mais il le fera ; premièrement, par respect pour Votre Majesté; en second lieu, parce qu'il le trouvera plaisant. D'ailleurs, l'abbé Dubois est mon supérieur; mon sort est entre ses mains; il me pei'dra, si je n'obtiens de Aotre Majesté une lettre pressante à ce sujet : la voici tout écrite, et les bontés dont Votre Majesté m'honore me font espérer qu'elle voudra bien la signer. — Donne, puisque cela te fait tant plaisir », dit le roi, et il la signa * .

Destouches, charmé d'avoir ce dimissoire, le fit partir à l'instant. Le régent ne douta point que Dubois n'eût suggéré la lettre; mais la nomination fut décidée. Destouches, pour avoir si bien parlé, eut à son tour une place à l'Académie française, qu'il méritait encore mieux par son talent dramatique. C'est de lui que je tiens une partie de ce que je viens

1. La lettre de remerciement de Dubois au roi George est du 4 février. (Note de Duclos.)

de rapporter. J'en parlai au maréchal de La Fai'e, qui me ramenait des états de Bretagne, dont j'étais député, à la cour : « Je vois, dit-il, que cela est vrai, et ce qui me le confirme, c'est ce que j'ai entendu un jour que le duc de Brancas, Noce et moi allions avec le régent à Saint-Cloud. Noce, qui était mécontent de Dubois, voulut égayer la compagnie aux dépens de l'abbé. « Monseigneur, dit-il, on prétend que ce coquin de Dubois veut être archevêque de Cambrai ? — Cela est vrai, répondit le régent, et cela peut convenir à mes affaires. » On se tut là-dessus; le prince parut embarrassé, mi peu honteux, et j'ai toujours remarqué qu'il n'aimait pas qu'on lui parlât sur cet article.

Achevons, en resserrant un peu les temps, ce qui concerne cette affaire. L'abbé Dubois n'étant que tonsuré, il fallait commencer par prendre les ordres. Il ne douta point que le cardinal de Noailles ne fût très flatté de faire ce petit plaisir à un ministre puissant. Dubois y fut trompé. Il était, de tout point, un sujet si indigne de l'épiscopat que le cardinal, ne voulant pas se déshonorer par une complaisance basse et criminelle, refusa nettement. On lui fit parler au nom du régent : il répondit avec modestie et respect, sans s'expliquer sur les motifs et fut inébranlable.

Il n'aurait pas manqué d'évêque qui auraient brigué l'opprobre de l'ordomier; mais il ne voulait pas s'éloigner de la cour et constater, par une absence, l'affront qu'il venait de recevoir. Il s'adressa à l'archevêque de Rouen (Bezons), dont le diocèse s'étend à quatre ou cinq lieues près de Paris.

L'archevêque, très fâché de la préférence qui l'exposait à la honte de l'acceptation ou au danger du

refus, penchait fort pour le dernier parti; mais son frère, le maréchal de Bezons, homme grossier et fin courtisan, l'attaqua sur la reconnaissance qu'ils devaient l'un et l'autre au régent et l'entraîna sous cette apparence de bon procédé,

Dubois, muni d'un bref pour recevoir tous les ordres à la fois et d'une permission de l'archevêque de Rouen, se rendit de grand matin, avec l'évêque de Nantes, dans une paroisse de village du grand vicariat de Pontoise, la plus voisine de Paris, et y reçut tous les ordres à une messe basse.

H en repartit assez tôt pour se trouver au conseil de régence, quoique les premiers arrivés eussent déjà annoncé, en présence du régent, qu'il ne fallait pas attendre l'abbé, qui était allé faire sa première conmiunion à Pontoise.

On se récria sur sa diligence, quand on le vit entrer; le prince de Conti lui fit un compliment ironique sur la célérité de son expédition, en fait d'ordres sacrés. Dubois l'écouta sans se démonter et répondit froidement que si le prince était mieux instruit de l'histoire de l'Église, il ne serait pas si surpris des ordinations précipitées, et cita là-dessus celle de saint Ambroise. Chacun applaudit à l'érudition et au parallèle. L'abbé ne s'en émut pas, laissa continuer la plaisanterie tant qu'on voulut, et, quand on en fut las, il parla d'affaires.

Un éclatant scandale.

Pendant que la cour et Paris s'amusaient de l'abbé et de saint Ambroise, on expédiait les bulles et le

sacre fut fixé au dimanche 9 juin. Il se fit au Val-de-Grâce, avec la plus grande magnificence. Toute la cour y fut invitée et s'y trouva. Les ambassadeurs et autres ministres des princes protestants y assistèrent dans une tribune opposée à celle où était le régent, dont les grands ofiiciers faisaient les honneurs de la cérémonie. Ce scandale ecclésiastique fut le plus superbe spectacle. Le duc de Saint-Simon, qui se vantait d'être le seul homme titré que l'abbé Dubois eût respecté pour l'excepter de l'invitation, offrit au régent de s'y trouver, si ce prince voulait se respecter assez lui-même pour s'en abstenir, et le régent y avait consenti; mais la comtesse de Parabère (la Vieuville), la maîtresse alors régnante, ayant passé la nuit avec lui, exigea qu'il irait. Il lui en représenta l'indécence, elle en convint, mais elle ajouta : « Dubois saura que nous avons couché ensemble cette nuit, il se prendra à moi de vous en avoir détourné, et, avec l'ascendant qu'il a pris sur vous, il finira par nous brouiller. » Le régent essaya de la rassurer sur ses craintes, la traita de folle. « Folle, tant qu'il vous plaira, lui dit-elle, mais vous irez, ou je romps avec vous, ne fût-ce que pour ôter à l'abbé l'honneur de nous désunir lui-même »; et le régent alla du lit de la Parabère au sacre de l'abbé Dubois, afin que toute sa journée se ressemblât.

Le cardinal de Rohan voulut être le consécrateur, et comme l'ambition, l'intérêt et l'orgueil réunis font de singuliers raisonnements, il se persuada que le cardinal de Noailles serait humilié de voir un homme à qui il avait refusé les ordres, avoir pour consécrateur un cardinal, prince de l'Empire. Noailles ne se tint

pas pour humilié; mais le régent, très flatté, et Dubois très honoré du procédé du cardinal de Rohan, lui en firent les plus vifs remerciements tandis que le public était révolté de tant de bassesse.

A l'égard des assistants, l'évêque de Nantes fut le premier. Il avait donné les ordres, il était naturel qu'il suivît son gibier. Dubois n'était pas si aveuglé de la prostitution de tant d'honneurs qu'il ne sentît que l'assistance d'mi évêque respectable ferait très bien à la cérémonie. Le régent pria Massillon, évêque de Clermont, d'être le second assistant. Massillon aurait bien voulu s'en dispenser; mais la grâce singulière d'avoir été fait évêque, n'ayant que du mérite, lui fit craindre que son refus ne fût taxé d'ingratitude. Il avait fallu payer pour lui ses bulles, lui avancer de quoi se procurer les meubles nécessaires à sa nouvelle dignité, afin qu'il n'humiliât pas trop les autres par sa pauvreté et qu'il ne ressemblât pas absolument à un évêque de la primitive Eglise. D'ailleurs, l'étude et la retraite avaient pu l'empêcher d'être parfaitement instruit de toute la dépravation du nouveau prélat. Ajoutez à ces raisons une sorte de timidité que la vertu bourgeoise conserve au milieu de la cour. Il obéit enfin à la nécessité. Les rigoristes le blâmèrent, et les gens raisonnables le plaignirent et l'excusèrent.

" Il ii'y a que ce pays de bon "

Le mariage de Mlle de Valois avec le prince de Modène n'avait pas fait tant d'éclat que le sacre de l'archevêque de Cambrai.

Les fiançailles se firent dans le cabinet du roi, où il ne se trouva guère que les princes et princesses du sang, parce qu'il n')^ eut point d'invitation.

Le lendemain, le duc de Chartres, chargé de la procuration du prince de Modène, épousa, dans la chapelle des Tuileries, Mlle de Valois, dont la queue était portée par Mlle de Montpensier, sa sœur, depuis reine d'Espagne. Le cardinal de Rohan donna la bénédiction, en présence des curés de Saint-Eustache et de Saint- Germain. Après la messe, le roi donna la main à la mariée, la conduisit jusqu'à son carrosse, et suivant l'usage, dit au cocher : « A Modène. »

Quoiqu'elle eût le même cortège que si elle fût réellement partie, elle retourna au Palais-Royal et prolongea, autant qu'elle le put, son séjour : la rougeole qu'elle eut et sa convalescence lui fournirent encore des prétextes pour différer son départ. Il fallut enfin s'y déterminer; mais s'éloignant à regret, elle fit les plus petites journées, les plus longs séjours sur sa route et n'acheva son voyage que par des ordres réitérés que lui attirèrent les plaintes du duc de Modène.

Elle songeait dès alors à profiter de la leçon de la grande-duchesse de Toscane, qui lui dit, quand elles prirent congé l'une de l'autre ; « Mon enfant, faites comme moi, ayez un ou deux enfants et tâchez de revenir en France. Il n'y a que ce pays-là de bon pour nous. » Toutes nos princesses ont en effet ce qu'on nomme la maladie du pays. Aussi la duchesse de Modène y est-elle revenue dès qu'elle a pu. Elle préférait à la représentation de sa petite cour les agréments de la société de Paris, où elle est morte.

Crue d'argent.

Le régent, assuré de la paix au dehors, ne jouissait pas de la même tranquillité dans l'intérieur de l'État; l'illusion du système commençait à se dissiper. On vint insensiblement à comprendre que toutes ces richesses de papier n'étaient qu'idéales, si elles ne portaient sur des fonds réels et que des opérations qui peuvent convenir dans certaines conjonctures à un peuple libre sont pernicieuses dans ime monarchie où l'abus du pouvoir dépend d'une maîtresse ou d'un favori. Les profusions du régent charmaient la cour et ruinaient la nation. Les grands payèrent leurs dettes avec du papier, qui n'était qu'une banqueroute légale. Ce qui était le fruit du travail et de l'industrie de tout un peuple fut la proie du courtisan oisif et avide.

Le papier perdit bientôt toute faveur, par la surabondance seule : on chercha à le réaliser en espèces; au défaut de matières monnayées, on achetait, à quelque prix que ce fût, les ou\Tages d'orfè\Terie, de meubles et généralement tout ce qui pourrait conserver une valeur réelle après la chute des papiers. Chacun ayant le même empressement, tout devint d'une cherté incroyable et la rareté des espèces les faisait resserrer de plus en plus.

Le gouvernement voyant l'ivresse dissipée et qu'il n'y avait plus de moyen de séduire, usa de violence. L'or, l'argent, les pierreries furent défendus. Il ne fut pas permis d'avoir plus de 500 livies d'espèces. On fit des recherches jusque dans les maisons religieuses.

Il y eut des confiscations, on excita, on encouragea, on récompensa les dénonciateurs. Les valets trahirent leurs maîtres, le citoyen devint l'espion du citoyen; ce qui fit dire à mylord Stairs qu'on ne pouvait pas douter de la catholicité de Law, puisqu'il établissait l'inquisition, après avoir déjà prouvé la transsubstantiation, par le changement des espèces en papier. Quand le système n'avirait été pernicieux en soi, l'abus en aurait détruit les principes. On n'avait plus ni plan, ni objet détemiiné : au mal du moment, on cherchait aveuglément un remède qui devenait un mal plus grand. Les arrêts, les déclarations se multipliaient; le même jour en voyait paraître qui se détruisaient les uns les autres.

Jamais gouvernement plus capricieux, jamais despotisme plus frénétique ne se virent sous un régent moins ferme. Le plus inconcevable des prodiges, pour ceux qui ont été témoins de ce temps-là et qui le regardent aujourd'hui comme un rêve, c'est qu'il n'en ait pas résulté une révolution subite; que le régent et Law n'aient pas péri tragiquement. Ils étaient en horreur; mais on se bornait à des murmures; un désespoir sombre et timide, une consternation stupide avaient saisi tous les esprits; les cœurs étaient trop avilis pour être capables de crimes courageux.

On n'entendait parler à la fois que d'honnêtes familles ruinées, de misères secrètes, de fortunes odieuses, de nouveaux riches étonnés et indignes de l'être, de grands méprisables, de plaisirs insensés, de luxe scandaleux.

La facilité, la nécessité même de porter sur soi des sommes considérables en papier, pour les négocier,

rendaient les vols très communs; les assassinats n'étaient pas rares. Il s'en fit un, dont le châtiment juste et nécessaire fit une nouvelle dans une grande partie de l'Europe.

Antoine-Joseph, comte de Horn, âgé de vingt-deux ans, capitaine réformé dans la cornette blanche; Laurent de Mille, Piémontais, capitaine réformé dans le régiment de Brehemie, Allemand, et un prétendu chevalier d'Estampes ', complotèrent d'assassiner un riche agioteur et de s'emparer de son portefeuille. Ils se rendirent dans la rue Quincampoix, et, sous prétexte de négocier pour cent mille écus d'actions, conduisirent l'agioteur dans un cabaret de la rue de Venise et le poigTiardèrent. Le malheureux agioteur, en se débattant, fit assez de bruit pour qu'un garçon du cabaret, passant devant la chambre, où était la clef, l'ouvrît, et voyant un honmie noyé dans son sang, retira aussitôt la porte, la referma à deux tours et cria au meurtre.

Les assassins, se ^^oyant enfermés, sautèrent par la fenêtre. D'Estampes, qui faisait le guet sur l'escalier, s'était sauvé aux premiers cris et courut à un hôtel garni rue de Tournon, où ils logeaient tous trois, prit les effets les plus portatifs et s'enfuit. Mille travei'sa toute la foule de la rue Quincampoix, mais suivi par le peuple, il fut enfin arrêté aux Halles. Le comte de Horn le fut en tombant de la fenêtre. Croyant ses deux complices sauvés, il eut assez de présence d'esprit

1. Ou Duterne, suivant la déclaration des deux condamnés qui. ne le connaissant que depuis peu, savaient imparfaitement son nom. On .sut depuis qu'il se nommait Lestan?, âgé alors de vingt ans, et lils d'un banquier flamand. Il a erré, sous le nom de Grandpré, dans dilTérents États, et a passé dans les Indes hollandaises. (Note de Duclos.)

pour dire qu'il avait pensé être assassiné en voulant défendre celui qui venait de l'être. Son plan n'était pas trop bien arrangé et devint inutile par l'arrivée de Mille, qu'on ramena dans le cabaret et qui avoua tout. Le comte de Hom voulut en vain le méconnaître: le commissaire du quartier le fit conduire en prison. Le crime étant avéré, le procès ne fut pas long et, dès le mardi-saint, l'un et l'autre furent roués vifs en place de Grève.

Le comte de Horn était apparemment le premier auteur du complot : car, avant l'exécution et pendant qu'il respirait encore siu: la roue, il demanda pardon à son complice, qui fut exécuté le dernier et mourut sous les coups.

J'ai su du chapelain de la prison une particularité qui prouve bien la résignation et la tranquillité d'âme du comte de Hom. Ayant été remis entre les mains du chapelain, en attendant le docteur de Sorboime, confesseur, il lui dit : « Je mérite la roue; j'espérais qu'en considération de ma famille, on changerait mon supplice en celui d'être décapité; je me résigne à tout, pour obtenir de Dieu le pardon de mon crime. » 11 ajouta tout de suite : » Souffre-t-on beaucoup quand on est roué ? n Le chapelain, interdit de cette question, se contenta de répondre qu'il ne le croyait pas, et lui dit ce qu'il imagina de plus consolant.

■ Le régent fut assiégé de toutes parts pour accorder la grâce, ou du moins une commutation de peine. Le crime était si atroce qu'on n'insista pas sur le premier article; mais on redoubla de sollicitations sur l'autre. On représenta que le supplice de la roue était si infamant que nulle tille de la maison de Horn ne pourrait,

jusqu'à la troisième génération, entrer dans aucun chapitre.

Le régent rejeta les prières pour la grâce. Sur ce qu'on essaya de le toucher par l'honneur que le coupable avait de lui être allié par Madame : « Eh bien, dit-il, j'en partagerai la honte; cela doit consoler les autres parents. » Il cita, à ce sujet, le vers de Corneille : Le crime fait la honte et non fas Véchafaud. Maxime vraie en morale, et fausse dans nos moeurs. Dans im Etat où la considération suit la naissance, le rang, le crédit et les richesses, tous moyens d'impunité, ime famille qui ne peut soustraire à la justice un parent coupable est convaincue de n'avoir aucune considération et par conséquent est méprisée; le préjugé doit donc subsister. Mais il n'a pas lieu, ou du moins il est plus faible, sous le despotisme absolu ou chez un peuple libre, partout où l'on peut dire : tu es un esclave comme moi, ou je suis libre comme toi. Chez le despote, l'homme condamné n'est censé coupable que d'avoir déplu. Dans un pays libre, le coupable n'est sacrifié qu'à la justice et, quand elle ne fera exception de persoime, la plupart des familles auront leur pendu, et par conséquent besoin d'une indulgence, d'une compassion réciproque. Alors les fautes étant personnelles, le préjugé disparaîtra; il n'j»^ a pas d'autre moyen de l'éteindre.

Le régent fut près d'accorder la commutation de peine; mais Law et l'abbé Dubois lui firent voir la nécessité de maintenir la sûreté publique dans un temps où chacun était porteur de toute sa fortune. Tls lui prouvèrent que le peuple ne serait nullement satisfait et se trouverait humilié de la distinction du

supplice pour un crime si noir et si public. J'ai souvent entendu parler de cette exécution et ne l'ai jamais entendvi blâmer que par des grands, parties intéressées, et je puis dire que je n'ai pas dissimulé mon sentiment devant eux.

Lorsque les parents ou alliés eurent perdu tout espoir de fléchir le régent, le prince de Robec-^Iontniorency et le maréchal d'Isenghem d'aujourd'hui, que le coupable touchait de plus près que d'autres, trouvèrent le moyen de pénétrer jusque dans la prison, lui portèrent du poison et l'exhortèrent à se soustraire, en le prenant, à la honte du supplice; mais il le refusa. « Va, malheureux, lui dirent-ils, en le quittant avec indignation, tu n'es digne de périr que par la main du bourreau. »

Je tiens du greffier criminel, qui m'a conmiuniqué le procès, les principales circonstances.

Le comte de Horn était, avant son dernier crime, connu poiu: un escroc et, de tous points, un mauvais sujet. Sa mère, fille du prince de Ligne, duc d'Aremberg, grand d'Espagne et chevalier de la Toison, et son frère aîné, Maximilien-Emmanuel, prince de Horn, instruits de la mauvaise conduite du nialhem*eux dont il s'agit, avaient envoyé un gentilhonune pour payer ses dettes, le ramener de gré, ou obtenir du régeiit un ordre qui le fît sortir de Paris ; malheureusement il n'arriva que le lendemain du crime.

On prétendit que le régent, ayant adjugé la confiscation des biens du comte de Hom au prince de Horn son frère, celui-ci écrivit la lettre suivante :

« Je ne me plains pas, monseigneur, de la mort de mon frère, mais je me plains que Votre Altesse ait

violé, en sa personne, les droits du royaume, de la noblesse et de la nation. (Le reproche n'est pas fondé; l'assassinat prémédité est pmii de la roue, sans distinction de naissance.) Je vous remercie de la confiscation de ses biens; je me croirais aussi infâme que lui si je recevais jamais aucune grâce de vous. J'espère que Dieu et le roi vous rendront un jour une justice aussi exacte que vous l'avez rendue à mon malheureux frère. »

Dans le même temps que le régent sacrifiait le comte de Horn à la vindicte publique, il faisait faire, en Bretagne, un autre sacrifice à la tranquillité de la régence. La chambre royale, établie à Nantes, fit le même jour, 26 mars, trancher la tête à quatre gentilshommes bretons pour crime de lèse-majesté et félonie. Il yen eut seize d'effigies et un très grand nombre d'autres dont le procès fut terminé par une amnistie. J'ai déjà parlé de cette affaire. Tous ces malheureux gentilshommes, dont la plupart ne se doutaient pas de ce dont il était question, furent les victimes des séductions de Cellamare et de la folie de la duchesse du Maine. Je n'ajouterai que peu de circonstances.

Toute la ville fut garnie de troupes, défense aux bourgeois de sortir de leurs maisons, les canons du cliàteau tournés contre la ville. Montlouis, en montant sml'échafaud, voyant en pleurs ceux qui étaient autour leur dit : « Mes compatriotes, nous mourons pour vous, priez Dieu pour nous. » D'Evry, rapporteur du procès, et qui vient de mourir, a dit plusieurs fois qu'il s'attendait à la grâce, après avoir vu rendre la liberté à la duchesse du Maine; ce qui prouve assez qu'elle était la principale coupable.

Le régent, ne sachant comment fournir au paiement des rentes et des pensions, dont ses profusions augmentaient tous les jours la masse, avait ordonné, par arrêt du conseil du 6 fé^Tier, le remboursement en papier, ou la réduction à deux pour cent de toutes les rentes.

Tous les gens de la cour, obérés de dettes, s'en étaient libérés avec du papier, qui ne leur avait coûté que des bassesses. L'honnête bourgeoisie était ruinée et l'on exerça, sur le bas peuple, des violences inouïes, à l'occasion du Mississipi, aujourd'hui la Louisiane. Law, voyant bien qu'il fallait donner aux actions un fondement du moins fictif, le fit porter sur les prétendues richesses qui reviendraient du Mississipi. C'était, disait-il, une terre de promission, abondante en denrées de toutes espèces, en mmes d'or et d'argent. Il ne s'agissait plus que d'y envoyer des colons, qui, en s'y enrichissant eux-mêmes, seraient encore les auteurs des richesses de la France.

Cet appât ne réussissant pas, on prit tous les garnements et les filles perdues qui étaient dans les prisons et les maisons de force et on les fit embarquer. On se saisit ensuite des gens sans aveu et, comme ceux qu'on emploie pour purger une ville de coquins n'en diffèrent guère, sous prétexte de vagabonds, on enleva une quantité d'honnêtes artisans et de fils de bourgeois. Les archers en mettaient en charte privée ' et leur faisaient racheter leur liberté. Les excès allèrent si loin que la patience du peuple s'en lassa. On repoussa les archers, il y en eut de tués, et le minis-

1. Bn prison, sans que fût intervenue une décision de justice.

tère, intimidé à son tour, fit cesser cette persécution odieuse. On sut depuis que presque tous les malheureux, conduits à main armée, livrés, pour toute subsistance, à la charité des provinces qu'on leur faisait traverser, avaient péri en route, dans la traversée ou dans la colonie.

Le régent et Law ne sachant plus à quoi recouru' pour faire face aux effets royaux, le conseil donna, le 21 mai, ce fameux arrêt, qui les réduisait tous à la moitié de leur valeur. Les cris fm-ent miiversels, quand on vit, par cette réduction, le peu de fonds qu'il y avait à faire sui" l'autre moitié.

Le premier président, voyant que le régent avait perdu terre et que tous les citoyens étaient dans un accès de fureur, reparut sur la scène et assembla le parlement; mais le régent envoya, dès le 27, La Vrillière, secrétaire d'Etat, suspendre toutes délibérations et annoncer un nouvel arrêt du conseil, qui fut publié le lendemain pour rendre aux effets toute leur valeur.

Le coup était porté. La confiance s'inspire par degrés, mais un instant la détruit et il est alors comme impossible de la rétablir; aussi ne put-elle se relever. Le régent fut si effrayé lui-même des cris, des i-umeurs, des imprécations, des libelles mérités, qu'il essaya de rejeter totalement sur Law la haine publique, en lui étant l'administration des finances, et, lorsqu'on le lui amena au Palais-Royal, il refusa hautement de le voir; mais, le soir même, il le fit introduire par xme porte secrète, pour lui donner quelques consolations et lui faire des excuses. Comme la conduite de ce prince était aussi inégale qu'inconséquente, deux jours après il mena Law avec lui à l'Opéra. Cependant, pour

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le mettre à couvert de la fureur du peuple, il lui donna une garde de Suisses dans sa maison. La précaution n'était pas inutile; Law avait été assailli de coups de pierres dans son carrosse et pour peu qu'il eût été loin de chez lui, il aurait été lapidé. Sa femme et sa fille pensèrent avoir le même sort au cours, où elles eurent l'imprudence de se montrer, sans faire attention que la multitude n'est pas composée de courtisans. D'ailleurs, la qualité d'étranger, en France, et dans quelque État que ce soit, aggrave bien les torts d'un ministre. Si Richelieu eût été Italien,' il aurait peutêtre parmi nous, malgré les éloges de l'Académie, un aussi mauvais renom que le cardinal Mazarin, quoique d'un autre genre.

Le régent se faisait intérieurement assez de justice, pour sentir qu'il avait plus de reproches à se faire qu'à Law. Celui-ci se réfugia au Palais-Royal, parce que l'émeute populaire se renouvela plusieurs fois contre lui.

Dubois, à qui le système avait procuré tant d'argent et qui en espérait encore, appuya le ressentiment de Law et l'un et l'autre déterminèrent le régent à rappeler le chancelier d'Aguesseau. Law et le chevalier de Conflans, premier gentilhomme de la chambre du régent, allèrent ensemble le chercher à Fresnes, pendant que Dubois allait, de la part du régent, demander à d'Argenson les sceaux, qui furent rendus au chancelier, dont la réputation reçut ime telle atteinte d'avoir été ramené par Law, qu'elle ne reprit que très difficilement son premier lustre.

Les honneurs de garde des sceaux furent conservés à d'Argenson. Ces distinctions, et la fortune pécuniaire

qu'il s'était procurée, car il était né très pauvre, ne le préser\'èrent pas de la maladie de ministre disgracié, espèce de spleen qui les saisit presque tous et dont la plupart périssent.

Le régent, pour gagner la faveur du public, ou en diminuer la haine, parut d'abord associer le parlement à ses opérations. Par arrêt du conseil du 1^'' juin, il fut permis d'avoir chez soi une telle somme d'argent qu'on voudrait, mais peu de personnes étaient en état d'user de la permission. Cinq députés du parlement furent admis à conférer avec les commissaires des finances. Pour retirer les billets de banque, on créa 25 millions de rentes sur la ville, dont le fonds était à deux et demi pour cent, et les billets constitués étaient brûlés publiquement à l'Hôtel de Ville. Mais cela ne donnait pas aux particuliers l'argent nécessaire pour les besoins pressants et journaliers. Les denrées les plus communes étant montées à un prix excessif et les billets refusés par tous les marchands, on fut obligé de distribuer à la banque un peu d'argent aux porteurs de billets. La foule y fut si grande, qu'il y eut plusieurs personnes étouffées; on porta trois corps morts à la porte du Palais -Royal.

Ce spectacle fit une telle impression que tout Paris fut près de se soulever. Le Blanc, secrétaire d'État, y accourut, manda le guet et la garde des Tuileries; mais en attendant leur arrivée, il prit son parti en homme d'esprit et, apercevant sept ou huit hommes robustes, qui pouvaient très bien figurer dans une révolte populaire et même la commencer : « Mes enfants, leur dit-il tranquillement, prenez ces corps, portez-les dans une église et revenez promptement me trouver

pour être payés. » Il fut obéi sur-le-champ et les troupes qui arrivaient dispersèrent, par leur seule présence, la multitude, qui n'avait plus devant les yeux les cadavres capables de faire tant d'impression. Une partie de la populace avait déjà quitté le Palais -Royal, pour suivre les corps qu'on emportait, soit par une curiosité machinale, soit pour participer à la récompense promise. Le même jour, on publia une ordomiance qui défendait au peuple de s'attrouper sous les peines les plus rigoureuses.

Le gouvernement était si dépravé qu'aucun honnête homme n'y avait de confiance. On brûlait depuis quelques jours, à l'Hôtel de Ville, les billets qu'on retirait du public; Trudaine, prévôt des marchands, en présence de qui cela se faisait, aux yeux de tout le corps municipal, crut remarquer des numéros qui lui avaient déjà passé entre les mains et manifesta assez crûment ses soupçons. Trudaine était un homme d'un esprit droit, plein d'honneur et de justice, de mœurs sévères, élevé dans l'esprit et les principes de l'ancienne magistrature, ennemi des routes nouvelles et encore plus de celles qui lui paraissaient obliques, de là, frondeur du système, nullement politique, même un peu dur : son fils, avec plus de lumières, lui ressemble assez; c'est une bonne race.

Les soupçons du prévôt des marchands pouvaient être mal fondés; mais ils ressemblaient si fort à la vérité, sa place influait tellement sur la confiance publique, que le régent la lui ôta et la donna à Châteauneu*^. On représenta inutilement qu'il était contre toute règle de déplacer un prévôt des marchands avant la fin de sa prévôté, et contre toutes les lois

municipales d'y placer un étranger', que cette injustice faite à un homme vertueux et cher au peuple accréditerait la défiance, loin de la détruire. Les règles n'arrêtaient guère le régent; ainsi Trudaine fut déposé et le seul qui ne fût point touché de cette injustice.

L'agio, trop resserré dans la rue Quincampoix, avait été transféré à la place Vendôme : là s'assemblaient les plus vils coquins et les plus grands seigneurs, tous réunis et devenus égaux par l'avidité. On ne citait guère à la cour que le chancelier, les maréchaux de Villeroi et de Villars, les ducs de Saint-Simon et de La Rochefoucauld qui se fussent préservés de la contagion.

Le maréchal de Villars, fanfaron des qualités mêmes qu'il avait, traversant un jour la place dans un carrosse brillant chargé de pages et de laquais, voulut tirer pour sa vanité quelque profit de son désintéressement. Sa marche étant retardée par la foule, il mit la tête à la portière, déclama contre la honte de l'agio, l'opprobre de la nation, ajoutant que pour lui il était bien intact sur l'argent. Il partit à l'instant une huée générale de gens qui crièrent : u Eh ! les sauve-gardes ! eh ! les sauve-gardes ' ! » dont le maréchal avait tiré grand parti, quand il commandait l'armée. Ces cris, qui se répétaient par écho, d'un bout de la place à

1. Castagnères de Châteauneuf était né à Chambéry en Savoie : il était le premier président de la cour supérieure de cette ville, puis naturalisé en France, ambassadeur en Portugal, en Hollande, à la Porte et président de la chambre royale de Nantes. (Note de Duclos.)

2. Ordre par lequel un commandant d'armée soustrait à la réquisition militaire ou au pillage qui bon lui semble.

l'autre, imposèrent silence au maréchal, qui se renfonça dans son carrosse, passa comme il put et ne revint plus haranguer.

M. le duc se vantant un jour ingénument de la quantité d'actions qu'il possédait, Turmenies, garde du trésor royal, homme d'esprit et qui s'était acquis im droit ou un usage de familiarité avec les princes mêmes, lui dit : « Monseigneur, deux actions de votre aïeul valent mieux que toutes celles-là. » M. le duc en rit, de peur d'être obligé de s'en fâcher. Ce même Turmenies se trouvant à l'arrivée du comte de Charolais, après trois ans de voyage, s'empressait, avec beaucoup d'autres, de marquer sa joie. A peine ce prince les regarda-t-il ; sur quoi Turmenies se tournant vers l'assemblée : « Messieurs, dit-il, dépensez bien de l'argent à faire voyager vos enfants, voilà comme ils en reviennent ! »

Le chancelier se trouvant incommodé du tumulte de l'agio dans la place Vendôme, où est la chancellerie, le prince de Carignan, plus avide d'argent que délicat sur sa source, offrit son hôtel de Soissons. Il fit construire dans le jardin une quantité de petites baraques, dont chacune était louée cinq cents li\'Tes par mois : le tout rapportait cinq cent mille livres par an. Poiu" obliger les agioteurs de s'en servir, il obtint une ordonnance qui, sous prétexte d'établir la police dans l'agio et de prévenir la perte des portefeuilles, défendait de conclure aucun marché ailleurs que dans ces baraques.

Le parlement, depuis que ses députés conféraient avec les commissaires des finances, se flattait déjà de participer à l'administration; cette illusion ne dura pas.

Un édit portant attribution de tout commerce à la compagnie des Indes fut porté au parlement pour y être enregistré, le 17 juillet, le jour même qu'il y eut des gens étouffés. Pendant qu'on discutait cette affaire avec chaleur, le premier président sortit un moment, dit en rentrant ce qui venait d'arriver à la banque, et que le carrosse de Law avait été mis en pièces. Tous les magistrats se levant en pied, avec un cri de joie peu digne de la gravité de la séance : « Et Law est-il décliiré par morceaux ? » Le premier président répondit qu'il ignorait les suites du tumulte. Toute la compagnie rejeta l'édit et rompit la séance pour courir aux nouvelles.

Un coup de force.

Le régent, outré du peu de complaisance du parlement, assembla, le jeudi 18, un conseil secret où il fut résolu de transférer le parlement à Blois. Le chancelier y opina comme les autres, avec l'embarras d'un homme ennuyé de l'exil et qui craint d'y retourner. Il obtint cependant du régent, après le conseil, de choisir Pontoise au lieu de Blois.

Le dimanche 21, sans que rien eût transpiré, plusieurs compagnies des gardes s'emparèrent, dès quatre heures du matin, des cours et des dehors du palais ; une partie des mousquetaires occupa la grand'chambre et d'autres l'hôtel du premier président, tandis que leurs camarades portaient à tous les magistrats ordre de se rendre à Pontoise.

Cette translation du parlement à sept lieues de Paris, loin de relever l'autorité, la rendit ridicule et

devint une scène comique par les circonstances qui l'accompagnèrent. Dès le soir, le régent fit porter au procureur général 100.000 li\Tes en argent et autant en billets, pour en aider ceux qui en auraient besoin. Le premier président eut une somme encore plus forte pour soutenir sa table et tira à diverses reprises plus de 500.000 livres du régent; de sorte que la séance de Pontoise devint une sorte de vacance de plaisir.

Le premier président tenait table ouverte et ceux qui, par incommodité ou autrement, désiraient de rester chez eux, envoyaient à la première présidence chercher ce qu'ils voulaient. L'après-midi, des tables de jeu dans les appartements, des calèches toutes prêtes dans les cours pour ceux et celles qui préféraient la promenade. Le premier président montait dans la plus distinguée, et de là nommait, au milieu de la compagnie rangée sur son passage, ceux qui devaient l'accompagner; en conséquence, messieurs trouvaient que le premier président était le plus grand homme qu'il y eût eu dans sa place. Le soir, un souper somptueux et délicat pour toutes les jolies femmes et les hommes du bel air qui, dans cette belle saison, venaient journellement de Paris et y retournaient la nuit. Les fêtes, les concerts se succédaient perpétuellement. La route de Pontoise était aussi fréquentée que celle de Versailles l'est aujourd'hui. Il n'eût peut-être pas été impossible d'y amener le régent. Il fournissait aux plaisirs de ces exilés, qui en faisaient des plaisanteries plus indécentes que légères. Il ne se jugea presque point d'aftaires et il n'}' eut que les plaideurs qui souffrirent de l'aventure.

Le chapeau.

Sa nouvelle dignité d'archevêque de Cambrai fortifiait les espérances de l'abbé Dubois et ses moyens d'arriver au chapeau de cardinal. Il n'osait encore s'en ouvrir publiquement, mais il n'en était pas moins sûr, comme on l'a vu, de l'agrément et même de la sollicitation du régent. Ce prince avait dit à ses familiers : « Si ce coquin était assez fou, assez insolent, pour penser au cardinalat, je le ferais jeter par les fenêtres »; mais il ne s'était guère plus obligeamment expliqué sur l'archevêché de Cambrai et avait fini par l'accorder. H n'était donc question que de préparer les voies du côté du pape.

Dubois, puissant en argent, en crédit, en intrigues, entretenait à Rome plusieurs agents qui ne se connaissaient pas les uns les autres. L'abbé de Gamache, notre auditeur de Rote ' , découvrit le manège. Piqué du mystère qu'on lui faisait de cette affaire, il la traversa de son mieux. H avait de plus un intérêt personnel : avec beaucoup de mérite, d'esprit et d'étude, il s'était tellement distingué qu'il était à la tête de la Rote. Il s'était fait un nombre d'amis considérable et aspirait lui-même au chapeau, à l'exemple des cardinaux de la Tremoille et de Polignac, à qui la Rote

1. La Rote est un tribunal composé de douze ecclésiastiques; trois Romains, un Milanais, un Polonais, un Ferrarais, un Vénitien, un Français, deux Espagnols et un Allemand. L'académie de la Crusoa tire l'étymologle de Roie de ce que les juges y servent tour à tour. Ducange prétend que ce nom vient de ce que le pavé de la chambre est fait de pièces de porphyre en forme de roue. (Note de Duclos.)

en avait ouvert le eheniin. Il se livra totalement à la cour de Rome, la regarda comme sa patrie, et résolut de sacrifier tout à son ambition.

Les agents de Dubois l'instruisirent de ce qui se passait. 11 entra en fureur et sur-le-champ envoya un ordre de rappel à Gamache. Celui-ci commença par s'excuser et se plaindi'e du peu de confiance qu'on lui marquait. Dubois rejeta les excuses et réitéra plus durement l'ordre de revenir. Alors Gamache leva le masque, répondit fièrement à Dubois que le rappel d'un auditeur de Rote ne dépendait nullement d'un ministre; que le feu roi, en le nommant, avait consommé son pouvoir; qu'aujourd'hui lui Gamache était magistrat d'iui des premiers tribunaux du monde; qu'il faudrait lui crime prouvé pour déposséder im auditeur; que le pape, seul souverain de Rome et de la Rote, serait juge d'un tel procès, s'il pouvait y avoir lieu d'en intenter à un homme irréprochable dans la doctrine, la conduite et les mœurs.

Le régent, soupçomiant que le cardmal de Noailles était de concert avec le parlement, résolut de se porter aux dernières extrémités contre une compagnie qui, disait-i', voulait lui faire la loi. M. le duc, Law et tous les apôtres du système l'enflanmièrent de plus en plus; des membres mêmes du parlement, tels que le président de Rlamont, qui, après s'être fait exiler comme citoyen, était revenu espion du régent, fournirent des mémoires sur la forme qu'on pourrait donner à la justice, en supprimant le parlement. Cependant les choses n'étaient pas encore assez arrangées pour effectuer ce projet, et l'on était à la veille de la rentrée du parlement à Tontoise.

Le 11 de novembre ', tous les magistrats reçurent une lettre de cachet, portant ordre de se rendre à Blois, pour y ouvrir la séance du parlement le 2 décembre. Aussitôt le chancelier ", que la précipitation française accusait de faiblesse, alla trouver le régent, lui dit qu'il n'était plus temps de dissimuler les malheurs de l'État; que, ne pouvant faire le bien ni réparer le mal, il venait remettre les sceaux. Le régent, étonné, refusa d'accepter la démission et le pria d'attendre du moins quelques jours pour se déterminer.

Ce jour-là même, La Vrillière, Le Blanc et Dubois qui, sans se montrer, les secondait, firent conseiller au premier président d'aller saluer le régent, sous prétexte de prendre congé avant de partir pour Blois.

Le premier président, suivi de vingt-deux présidents ou conseillers, se rendit au Palais-Royal, où il trouva le régent au milieu des ennemis du parlement, qui, prévoyant les suites de cette démarche, avaient chacun le maintien assorti à son caractère. M. le duc était très embarrassé de paraître à la fois l'ami du parlement et celui de Law. Le duc de La Force, trop connu pour se flatter d'en imposer, ne dissimulait point ses craintes. Law, de peur de céder à la faiblesse, affichait l'insolence; né pour les succès ou les catastrophes, il paraissait préparé à tous les événements.

Le premier président, après avoir parlé de la soumission du parlement aux ordres du roi, représenta combien de familles allaient souffrir de l'éloignemcnt du