PREFACE IX

l'abbé Dubois jusqu'à la mort de celui-ci, puisqu'il ne revint à Paris que quelques mois avant la mort du premier ministre.

Il ne faut pas se hâter, toutefois, d'identifier Des Touches avec le secrétaire dont Mongez a publié le journal. De grosses difficultés subsistent. D'abord Des Touches n'est point breton puisqu'il naquit à Tours en 1680. En deuxième lieu, ce n'est pas par les Noailles qu'il eut accès auprès de l'abbé Dubois, mais très \Taisemblablement par M. de Puysieux, chargé d'affaires en Suisse, qui avait été jusque là son protecteur et son maître.

Enfin, le secrétaire, auteur du journal, prend bien soin de se distinguer de Des Touches qu'il désigne comme un autre secrétaire de l'abbé Dubois, et dont il conte, ça et là, quelques traits. « La jalousie de l'abbé Dubois, écrit-il par exemple dans un passage que nous n'avons pas publié, contre le sieur Des Touches allait si loin qu'il lui reprochait d'avoir travaillé pour le théâtre et qu'il dit un jour avec aigreur : « Voyez un » peu ce f... comédien avec son habit de friperie; il ne » saurait sortir sans avoir un de mes laquais derrière » lui. »

Mais peut-être ne faut-il voir là que des expédients inventés par Des Touches pour empêcher qu'on ne reconnaisse en lui l'auteur du journal. Un fait, en tout cas, reste troublant. Lors de sa mission en Angleterre, Dubois ne semble avoir eu qu'im secrétaire particulier qui avait succédé à Sourdeval. Et ce secrétaire était Des Touches. Or, on le verra en lisant ce qui va sui^Te, seul Mii secrétaire intime pouvait connaître des particularités aussi précises sur la vie privée et le commerce épistolaire de Dubois, à Londres.

Au surplus qu'importe ! Les pages que cite Mongez sont pleines de verve, de force comique. L'abbé Dubois,