SOCIÉTÉS HORTICOLES

Les sociétés horticoles se préoccupent de tout ce qui peut être utile au progrès et à la diffusion de l'horticulture. Elles pour-

Les Œuvres sociales et économiques. 417

suivent ce but par différents moyens : conférences données laux frais de l'Etat, excursions -visites à des établissements modèles, livraison aux membres de semences sélectionnées, fourniture à bon prix d'appareils de jardinage.

Des concours, également subventionnés par les pouvoirs publics, sont' organisés fréquemment.

Un grand nombre de sociétés horticoles ont été constituées au cours des dernières années. Au 31 décembre 1908, la Fédération des sociétés horticoles groupait 202 associations, réunissant 34,779 membres, tant amateurs que professionnels.

Une enquête récente, faite par les soins de la section horticole du Ministère de l'Intérieur et de l'Agriculture, a révélé l'existence dans le pays de 373 groupements horticoles, se répartissant comme suit : 74 unions professionnelles, 4 sociétés coopératives, 295 sociétés libres.

En 1907, les concours ont coûté 128,000 francs. Il serait curieux de savoir quelle est ici la part de la province et de l'Etat.

En ce moment, une propagande très active est entreprise par les catholiques, à l'initiative du Boerenbond de Louvain, pour la diffusion de ces sociétés, qui, paraît-il, sont appelées à rendre de grands services au Parti clérical. C'est aux fins de créer ces nouveaux organismes de combat que le Boerenbond de Louvain a instauré un service de conseillers d'horticulture. D'autre part, peu de temps auparavant, M. Helleputte, alors ministre de l'Agriculture, avait créé, à la date du 9 novembre 1909, un service de conseillers d'horticulture de l'Etat, dans le but sans doute d'étayer l'action des initiatives catholiques. La mission principale de ces conseillers est de :

i'^ Vulgariser les notions et les procédés de la science horticole, notamment par voie de consultations orales ou écrites, de conférences, de champs d'expérience, etc. Ils se mettent en rapport direct ave^c les horticulteurs, donnent gratuitement à ceux-ci les conseils qui leur sont demandés. Ils remplissent les fonctions de conférenciers horticoles ;

2" Enseigner aux horticulteurs les avantages que peut leur procurer l'association et fournir aux personnes qui leur en font la demande des données précises sur l'organisation, ainsi cjue sur le fonctionnement des groupements horticoles ;

y Eclairer l'administration centrale sur les travaux des sociétés horticoles officielles ou subsidiées de leur circonscription et sur les encouragements pécuniaires à leur octroyer ;

4° Organiser et diriger les cours et conférences horticoles établis par le Département de l'Intérieur et de l'Agriculture, ainsi que les sections primaires horticoles ;

5° Diriger des expériences ayant un caractère horticole, par l'emploi d'engrais en culture maraîchère et fruitière : d'autres pour introduire des variétés de légumes ou de fruits dans telles régions où elles n'existent pas encore, etc.

Les conseillers d'horticulture distribuent, à l'occasion de leurs conférences, « les avis aux cultivateurs » publiés par l'Office rural et faisant connaître aux intéressés des études spéciales et des rapports de missions.

Il va de soi que, sollicités par les divers secrétariats d'arrondissement et avec l'appui bienveillant du Ministère, ils feront éclore de toutes parts des sociétés chrétiennes, qui viendront grossir les effectifs ruraux du Parti clérical, formés avec la collaboration active des agronomes de l'Etat.