L'ORGANISATION DE LA PROPAGANDE

Du jour où l'Eglise, devant la marée montante socialiste, décidait de modifier son action dans un sens plus démocratique pour l'adapter aux conditions nouvelles d'une société elle-même en pleine évolution, la marche en avant du cléricalisme devait être rapide et féconde en résultats immédiats.

Nous avons vu que les catholiques belges pouvaient mettre à la disposition du Saint-Siège un clergé séculier aussi bien discipliné, aussi actif que le clergé régulier lui-même, le premier comportant 37,923 moines et sœurs, disposant de richesses fabuleuses, s'accroissant sans cesse et susceptible d'augmenter encore ses effectifs par une tolérance complète à l'égard des congréganistes étrangers venant s'implanter dans le pays ; le second composé de 7,435 curés et vicaires, formant ensemble une armée formidable dirigée par le Cardinal-Archevêque de Malines et ses évêques, prenant leur mot d'ordre à Rome.

Une jeunesse ardente, préparée de bonne heure en vue de la lutte, des hommes d'œuvre en grand nombre, les femmes chrétiennes elles-mêmes venaient grossir les contingents, conviés tous à donner leur appui à un apostolat dont les modalités étaient précisées par des instructions formelles de l'archevêché de Malines.

Les catholiques, au surplus, détenaient le pouvoir : ils surent s'en servir. A côté des œuvres économiques qu'ils allaient créer et subsidier sous les prétextes les plus divers, ils renforcèrent leurs œuvres religieuses en les transformant, de manière à servir à diriger dans les groupements politiques subsidiés tous ceux qui pouvaient avoir quelque influence pour leur parti.

Les ministères, dirigés par des fonctionnaires cléricaux, sortis pour la plupart de l'L'niversité de Louvain, véritables secrétariats permanents d'œuvres sociales catholiques, devinrent les piliers de l'organisation générale et furent agencés de façon à assurer la propagation rapide, urgente des œuvres chrétiennes dans tout le pays .